Întrând în TOYOTA CAMRY-ul său auriu, Dick Yuengling se oprește pentru a-și cere scuze. Sunt hârtii mototolite care acoperă podeaua, care împânzesc scaunele, care împânzesc fiecare crăpătură. Iar pe tabloul de bord este o peliculă atât de groasă de praf încât nu ai putea vedea canalul radioului dacă nu ar fi o mică lovitură în mizerie făcută de degetul său. Aceasta este mașina unui miliardar. „Miroase și e murdară”, spune el cu o ridicare din umeri. „Dar așa este.”

De trei decenii, fumătorul în lanț cu ochi albaștri și blondă cu ochi albaștri a condus un sedan ieftin până la fabrica sa de bere cu mult înainte ca soarele să răsară peste Pottsville, Pennsylvania, un oraș fermecător de 14.000 de locuitori din inima țării cărbunelui, care a fost imortalizat de fiul nativ John O’Hara în romanul său Întâlnire în Samarra . Yuengling se îndreaptă spre locul de muncă atât de devreme în fiecare zi încât este nevoit să ia ziarul direct de la distribuitor pe drum.

În calitate de președinte al D.G. Yuengling & Son, cea mai veche fabrică de bere din America și afacerea familiei sale de cinci generații, el conduce compania exact așa cum crede de cuviință. Un „nebun al producției” care se autodefinește și care funcționează din instinct, Yuengling, în vârstă de 73 de ani, uneori manevrează el însuși utilajele sau sprijină camioanele cu semiremorcă în docul său de încărcare, deoarece cunoaște cele mai eficiente metode. Unii din cadrul companiei glumesc spunând că, în ceea ce privește structura organizațională, toate posturile celor 350 de angajați sunt îndreptate către managerii lor – dar, de multe ori, direct către Dick.

Instinctele sale l-au servit bine. Când Yuengling a preluat conducerea de la tatăl său, în 1985, compania producea 137.000 de barili de bere pe an; astăzi este unul dintre cei mai mari cinci producători de bere din America, producând aproximativ 2,8 milioane de barili anual. Și, în ciuda blugilor Wrangler bine uzați și a Camry-ului murdar, averea sa netă de 1,9 miliarde de dolari îi aduce anul acesta locul 361 în The Forbes 400.

În esența sa, Yuengling este un manager lup singuratic, care conduce una dintre puținele mari fabrici de bere independente rămase într-o industrie din ce în ce mai dificilă. Consumatorii se îndepărtează de bere în favoarea vinului și a băuturilor spirtoase și, în același timp, mii de producători de bere artizanală intră în forță în fața marilor fabrici de bere, acaparând o cotă tot mai mare dintr-o piață în scădere. Și este era mega-fuziunii (Anheuser-Busch InBev și SABMiller sunt în curs de a încheia un mariaj în valoare de 100 de miliarde de dolari) și a mega-achizițiilor, cei mai mari jucători cheltuind sume mari de bani pentru a achiziționa concurenți mai mici într-un ritm amețitor. La fel ca cele patru generații dinaintea lui, Dick Yuengling refuză să se vândă.

În schimb, el trebuie să se adapteze la cererea în scădere și să se lupte cu un cadru de conglomerate globale care dețin peste 70% din piața națională și care au scos din afaceri berarii regionali de peste șase decenii. Între timp, compania sa devine prea mare pentru ca el să mai poată controla totul și, asemenea unui rege Lear din țara cărbunelui, știe că în curând va trebui să cedeze tronul uneia dintre cele patru fiice ale sale. Dacă reușește de fapt să renunțe.

Cei din familia Yuengling produc bere de 187 de ani; perspectivele de supraviețuire ale companiei depind de dorința lui Dick de a renunța în cele din urmă la coroana sa – o luptă clasică pentru multe afaceri de familie, care se termină în tragedie la fel de des ca și în succes.

Obligația lui Dick Yuengling de a deține controlul a fost aproape de a fi distrus ca un puști nerăbdător care nu-și dorea nimic mai mult decât să conducă fabrica de bere a familiei. Înființată în 1829 de stră-străbunicul său, mica afacere a rulat timp de mai bine de un secol, supraviețuind războaielor, colapsurilor economice și chiar prohibiției (o performanță obținută prin orientarea către lapte, înghețată și aproape de bere). Dar, la începutul anilor 1960, când Dick era în liceu, iar unchiul și tatăl său conduceau afacerea, o secretară i-a spus că nu va exista niciun viitor pentru el în cadrul companiei – abia dacă reușeau să plătească salariile, a spus ea, așa că ar fi bine să își găsească alt loc de muncă. Dick era convins că afacerea ar putea avea succes.

După un an la Lycoming College din Williamsport, statul american vecin, unde a jucat baseball și a petrecut mai mult timp vânzând Yuengling în barurile locale decât studiind, a renunțat pentru a se întoarce la afacerea familiei. Nu s-a putut abține să nu vadă schimbările care ar trebui să fie făcute. Compania avea nevoie de îmbunătățiri moderne, cum ar fi stivuitoare și un nou depozit, a susținut el, dar tatăl său nu avea nici banii, nici înclinația necesară.

Citește mai mult: Secretele miliardarilor pentru construirea bogăției

„Am tot încercat să îl conving să se modernizeze”, spune Yuengling. „Totul se făcea manual. Încărcam camioanele manual. I-am spus: ‘Nu poți să operezi așa și să supraviețuiești’. ” Într-o vineri, a plecat, jurând să nu se mai întoarcă până când tatăl său nu va face schimbările. A operat o afacere de distribuție a berii care vindea Yuengling și concurenții săi către barurile locale și proprietarii de magazine, riscându-și dreptul din naștere de a moșteni fabrica de bere.

După 11 ani de exil, a avut în sfârșit șansa de a conduce lucrurile în felul său. În 1985, în condițiile în care tatăl său suferea de Alzheimer, iar D.G. Yuengling & Son avea probleme financiare, Yuengling și-a vândut distribuția și l-a cumpărat pe tatăl său pentru aproximativ 500.000 de dolari.

În câțiva ani, Dick a actualizat ambalajul, a instalat echipamente noi și și-a îmbunătățit rețeaua de distribuitori, concentrându-se pe piața din apropiere, Philadelphia. A găsit un punct de sprijin cu Yuengling Black & Tan, o încrucișare între un porter și o bere mai ușoară, în stil pilsner. Apoi, un alt produs a luat avânt: Yuengling Lager, pe care l-a introdus în 1987, după ce a văzut Boston-ul inundat de bere Samuel Adams în timpul unei călătorii de afaceri. Nuanța sa de chihlimbar a făcut-o ușor de distins de beri similare, iar Yuengling a comercializat-o ca pe un concurent cu un gust mai îndrăzneț. Acum reprezintă aproximativ 85% din vânzările companiei.

„A avut această idee genială de a face o bere care să aibă ceva mai multă culoare și aromă decât berile domestice obișnuite de masă – Bud, Miller și Coors – dar să o vândă la același preț”, spune prietenul și concurentul Jim Koch, fondatorul Boston Beer, care produce Samuel Adams.

Până în 1996, Yuengling a mai mult decât triplat producția, dar cererea era atât de mare încât nu a putut ține pasul. Retailerii au fost nevoiți să refuze clienții, iar distribuitorii erau din ce în ce mai frustrați. Yuengling avea nevoie să mărească capacitatea, dar era reticent în a face o investiție mare dacă firma nu avea de gând să rămână în familie pentru generațiile următoare. În timpul unei vacanțe în Florida, el a stat de vorbă cu fiicele sale, care erau la liceu și la universitate la acea vreme, pentru a le măsura interesul de a conduce afacerea într-o zi.

„A fost un fel de moment de „vino la Iisus” cu tatăl nostru”, spune Jennifer Yuengling, fiica cea mare și acum vicepreședinte al operațiunilor companiei. „El a spus: ‘Mă aflu la o răscruce de drumuri aici. Vindem mai mult decât această fabrică, iar eu trebuie să iau niște decizii importante. Vreau să știu dacă voi, ca generație următoare, sunteți interesați’. „

Surprins și încântat să audă un cor de „da”, Yuengling s-a apucat de treabă pentru a-și asigura moștenirea. A împrumutat 50 de milioane de dolari pentru a construi o nouă fabrică în Pottsville, la 3 km de fabrica de bere istorică a familiei, cea mai veche din America. Dar aceasta avea să dureze ani de zile pentru a fi finalizată, iar cererea imediată pentru berea lor depășea deja capacitatea. Când a descoperit că o fostă fabrică Stroh din Tampa era de vânzare, a făcut cale întoarsă și a folosit 15 milioane de dolari din împrumuturi pentru a o cumpăra.

„Băncile au luat-o razna”, spune Yuengling, zâmbind între două trageri dintr-un Marlboro Light într-o sală de conferințe monotonă cu vedere la podeaua fabricii. „Au spus: „Ce faci? Ar trebui să construiești o fabrică de bere, nu să construiești și să cumperi!”. Le-am spus: ‘Vă veți primi banii, nu vă faceți griji’. „

Fiicele lui s-au apucat curând de treabă. Jennifer (acum 45 de ani), Debbie (acum 42 de ani) și Sheryl (acum 37 de ani) au venit la bord la începutul anilor 2000, imediat după terminarea facultății. Wendy (acum 41 de ani) a petrecut câțiva ani la firme de cercetare de piață și de publicitate înainte de a se alătura surorilor sale în 2004.

„Au patru personalități diferite”, spune Yuengling. „Într-o afacere de familie trebuie să se încadreze într-un rol care se potrivește personalității lor.”

Pentru Jennifer și Wendy acest lucru a fost ușor. După ce a obținut o diplomă în afaceri de la Bucknell (unde se află în Hall of Fame-ul de softball al școlii) și un master în psihologie de la Lehigh, Jennifer a învățat rapid că, la fel ca Dick, este o obsedată de producție. A studiat sub îndrumarea fostului vicepreședinte al operațiunilor și a urmat un curs de zece săptămâni de fabricare a berii înainte de a smulge o parte din sarcinile operaționale de la tatăl ei, sarcini precum programarea fabricării berii și ambalarea. Ea vine devreme, ca și Dick, și este sora care are cele mai multe șanse să fie la fabrica de bere în toiul nopții sau în weekend, sau să fie văzută patrulând pe podeaua fabricii, discutând cu angajații.

„Să stau la un birou toată ziua, în fiecare zi, nu mă interesează”, spune Jennifer, îmbrăcată în blugi albaștri și o jachetă Yuengling mov cu un stilou prins la guler. „Îmi place interacțiunea zilnică cu lucrătorii noștri. Îmi dau seama cum își fac treaba – ce funcționează pentru ei, ce nu funcționează.”

În timp ce Jennifer și tatăl ei erau obsedați de liniile de îmbuteliere, Wendy a reușit să își croiască un rol mai mult de gulere albe, supervizând partea administrativă, uneori neglijată, a afacerii. După ce a lucrat în marketing și publicitate în Baltimore, ea a decis să se alăture companiei, începând în domeniul vânzărilor, deoarece se putea face de la distanță. S-a întors în Pennsylvania în 2007 și a lucrat în marketing, apoi în operațiuni, învățând cum să fabrice și să ambaleze berea înainte de a trece prin contabilitate și resurse umane. Acum, în calitate de director administrativ al companiei, ea supervizează o mare parte a angajărilor și a serviciilor IT.

„După ce am trecut prin toate departamentele diferite, am simțit că există posibilitatea ca noi să ne îmbunătățim ca organizație, concentrându-ne mai mult pe partea administrativă – procesele, oamenii și informațiile”, spune Wendy, care pare cea mai corporatistă dintre surori. „Nu cred că știam cu adevărat despre ce este vorba, așa că mi-am găsit nișa acolo și m-am acomodat.”

Debbie și Sheryl încă nu s-au acomodat complet. După ce a studiat contabilitatea în facultate, Debbie a lucrat la contabilitatea Yuengling până în 2007, apoi și-a luat o pauză pentru a întemeia o familie. În 2014, cu copiii ei la școală, ea s-a întors și a devenit managerul de prețuri al companiei, supervizând ceea ce Yuengling percepe de la distribuitorii săi. „Am cunoștințe de cifre și de contabilitate”, spune Debbie. „Sunt foile de calcul, procentele și formulele din Excel la care mă pricep.”

Sheryl, cea mai tânără soră Yuengling, a fost manager de depozit până când a plecat în 2008 pentru a urma o școală culinară și a călători. De asemenea, s-a întors acasă în 2014 și acum lucrează la serviciile de comenzi, intermediarul între comenzile distribuitorilor și departamentul de expediere. De asemenea, ea îl înlocuiește uneori pe managerul depozitului și o ajută pe Wendy la administrarea calculatoarelor. „Suntem cu toții în domenii diferite, așa că nimeni nu calcă pe degetele de la picioare ale nimănui”, spune Sheryl.

În ciuda succesului său în industrie, lui Dick Yuengling încă îi place să se gândească la afacerea sa cu bere ca fiind mai mult David decât Goliat și, în unele privințe, chiar este. Yuengling are o cotă de piață cuprinsă între 3% și 5% în cele 19 state pe care le deservește și doar 1% din piața națională. Rămânând independentă și concentrându-se pe bere ieftină și mai ușoară – produsele de bază ale Anheuser-Busch și MillerCoors – Yuengling s-a plasat în vizorul celor mai mari fabrici de bere din lume, luptând pentru distribuție și spațiu pe rafturi, în timp ce concurează la preț cu economiile de scară enorme ale rivalilor. „Au o putere de cumpărare extraordinară”, recunoaște el. „Noi nu avem asta.”

Dar Yuengling este încă a patra companie de bere ca mărime din America. Cele trei fabrici ale sale produc anual bere în valoare de 550 de milioane de dolari, livrată cu multă fanfară de-a lungul coastei de est și în tot sud-estul țării. Compania a început să vândă în Mississippi în ianuarie și s-a mutat în Louisiana în august. Oricât de mult urăște Yuengling să recunoască acest lucru, compania sa nu mai este un micuț David.

„Nu mai putem funcționa așa cum am funcționat acum 20 de ani, când era vorba de el fiind un one-man show”, spune Jennifer. „Avem nevoie de un vicepreședinte de marketing, un vicepreședinte de vânzări, un director de marketing. Altfel, nu vom continua să creștem sau chiar să ne menținem acolo unde suntem.”

Fiicele sale au ajutat la impulsionarea extinderii departamentelor de vânzări și marketing ale Yuengling. De asemenea, au încurajat cultura fabricii lor din Tampa – „lucrurile moi”, despre care spun că tatălui lor nu-i place să se ocupe – de exemplu, prin înființarea unui program de schimb pentru ca managerii de ambalare și întreținere să circule între fabricile de bere din Florida și Pennsylvania.

Pentru a concura cu nebunia artizanală care îndepărtează noi clienți de beri mai ieftine, cum ar fi Yuengling Lager, berea care a salvat fabrica de bere, au împins dezvoltarea câtorva oferte de sezon: Summer Wheat, Oktoberfest și o IPL, sau India Pale Lager. Deși sunt departe de a îmbrățișa în totalitate îmbutelierea mai la modă, noile beri au ajutat la extinderea notorietății mărcii Yuengling.

„Costă o mulțime de bani să faci unele dintre acestea”, spune Wendy. „Poate că nu a crezut în asta, dar a fost dispus să ne lase să încercăm.”

Compania a făcut progrese considerabile, dar este încă o organizație de sus în jos. Dick se opune prin veto ori de câte ori îi permite, iar fiicele sale spun că există o mulțime de alte responsabilități zilnice pe care ar putea să le ia din mâinile tatălui lor dacă acesta le-ar lăsa.

La urma urmei, într-o zi, unul dintre ei va trebui să fie șeful – în teorie. Fiicele sale ar putea ajunge să guverneze ca o echipă și fiecare va avea o parte din acțiunile companiei, spune el, dar una dintre ele va avea cel puțin 51% din drepturile de vot. Asta înseamnă că o fiică va avea controlul asupra unei averi de mai multe miliarde de dolari și asupra moștenirii familiei – o situație periculoasă dacă toată lumea nu este de acord.

Decizia cu privire la care fiică va obține această putere și când, se pregătește de ani de zile. În urmă cu aproximativ patru ani, când Dick se apropia de 70 de ani și nu avea un moștenitor aparent, a recunoscut în cele din urmă că era timpul să se confrunte cu o întrebare sumbră: Ce se întâmplă dacă moare mâine și nu există un plan? Așa că și-a analizat cele patru opțiuni.

„Cine vrea să fie șeful? Și cine ar prefera să nu fie șeful?”, s-a întrebat el însuși, hotărând să nu lase compania cuiva care a dat dovadă de un angajament ezitant. „Nu va fi o persoană cu jumătate de normă cu 51%.”

Aceasta înseamnă că cele două fiice care și-au luat o pauză de la fabrica de bere și au revenit ușor în afacere, Debbie și Sheryl, sunt scoase din cursă – deși nu par să știe încă acest lucru. „Cred că în acest moment ar putea fi încă oricine”, spune Debbie. „Dar cred, de asemenea, că nu există niciun motiv pentru care noi patru să nu o putem conduce împreună.”

Dick, însă, este hotărât să aleagă o singură persoană. Rămân cele două fiice care sunt de cel mai mult timp în companie și care au ajuns în poziții de conducere.

Există Jennifer, care, ca și tatăl ei, este un comandant de fabrică obsedat de producție care poate menține liniile de îmbuteliere în funcțiune. Și mai este Wendy, un maestru administrativ care s-a dovedit a fi pricepută în gestionarea a ceea ce a devenit o întreprindere complexă care se întinde mult dincolo de ceea ce se întâmplă în fabrică.

În mai, Dick a declarat pentru FORBES că încă nu și-a ales un succesor, dar în septembrie a mărturisit că, de fapt, există un plan, cel puțin pe hârtie, de ani de zile. A vorbit cu Jennifer și Wendy în jurul anului 2012 și le-a spus în liniște pe cine a ales. Cea mai probabilă succesoare este Wendy, despre care Dick spune că și-a exprimat o dorință mai mare de a fi cea care ia deciziile finale.

Dar asta a fost cu ani în urmă, iar de atunci nu au mai vorbit despre asta. Un lucru este clar: nimeni din familie nu are nicio idee despre când va începe domnia celei de-a șasea generații.

„Vreau să le dau 20 de ani pentru a o conduce”, spune Yuengling. „Teama mea este că, dacă păstrez controlul prea mult timp, se vor resimți și vor spune: „Doamne, am 55 de ani acum – mai am doar zece ani de trăit”. „

Fiicele sale nu au ajuns încă la punctul de resentiment, dar Jennifer are deja în jur de 40 de ani, iar celelalte nu sunt prea departe. Ele continuă să aștepte în culise, dar sunt în mod clar pregătite să facă un pas înainte. Surorile privesc rarele vacanțe ale lui Dick ca pe niște ocazii de a se juca cu modul înrădăcinat de a face lucrurile al tatălui lor, de exemplu, programând un transport pentru a fi ridicat la ora 7 dimineața, în loc de ora 7:30, ora decretată de el. Dick spune că trebuie să fie sigur că ei sunt pregătiți să preia conducerea, dar recunoaște că începe să le simtă nerăbdarea.

„Ei spun: „Tată, dă-i drumul, du-te în Florida – poți să mai stai o săptămână în plus”?”, spune el. „Ei glumesc, dar nu glumesc.”

Încă nu dă semne de încetinire, cu atât mai puțin de retragere. Vrea să continue să lucreze atâta timp cât este sănătos, spune el, glumind pe jumătate că se va retrage când va împlini 100 de ani. „Dacă ei se descurcă singuri, eu sunt mort – sau stau în Florida”, spune el pe un ton care implică faptul că sunt același lucru. În ceea ce privește dacă va putea într-adevăr să plece atunci când va renunța la tron, Yuengling admite că i-ar plăcea să rămână dacă fiicele sale îl vor lăsa.

Această strategie, însă, nu este exact ceea ce recomandă experții care studiază astfel de tranziții. „Cel mai important lucru este ca actuala generație care deține controlul să nu acționeze în moduri care să submineze transferul de putere”, spune Joe Astrachan, profesor de afaceri de familie la Universitatea Kennesaw State din Georgia.

Restul caracteristicilor de manual ale tranzițiilor de succes – un consiliu de administrație, o planificare strategică activă și întâlniri regulate ale familiei – sunt vizibil absente în cazul familiei Yuengling. Dick are o ședință trimestrială cu doi consilieri externi și cu directorul său de operațiuni, la care Jennifer și Wendy au început recent să participe. Dar familia Yuengling nu organizează întâlniri de familie, iar Dick disprețuiește ideea de a implementa un consiliu de administrație. „Ce efect pozitiv poate avea un consiliu de administrație asupra unei afaceri de familie?”, se întreabă el. „Nu pot să-mi dau seama.”

Dar dacă 187 de ani în industrie te învață ceva, este că sfârșitul unei mari dinastii familiale de bere este întotdeauna după colț. Dick, amintindu-și numele unor giganți căzuți – cum ar fi Stroh și Schlitz – înțelege cât de crucială va fi prima tranziție a familiei la conducerea unei mari întreprinderi.

„Cred că mă voi descurca bine”, spune el, aproape convingător. Cu toate acestea, sunt zile în fabrică când Dick Yuengling nu se poate abține să nu cedeze instinctului, să-și suflece mânecile și să rechiziționeze un stivuitor. Poate că nu este cea mai bună utilizare a timpului său sau cel mai bun augur pentru viitorul regatului său, dar fiicele sale înțeleg. Doar că el nu este încă epuizat.