Desertul vorbește – serial TV
de Lee Allen
Pentru toate lucrurile există un anotimp. În deșertul Mojave, există două: foarte cald și foarte rece — iar producătorii aclamatei emisiuni PBS, The Desert Speaks, au fost acolo în timpul ambelor. „Așteptați-vă la un capăt sau altul al intervalului de temperatură”, spune producătorul Tom Kleespie. S-ar putea să existe o cale de mijloc, dar noi nu am văzut-o încă”.
„Diferențele extreme de sezonalitate sunt ca o sărbătoare a simțurilor”, spune el. „Am îndurat o diferență de o sută de grade între o vizită în căldura verii și o călătorie de întoarcere în condiții de iarnă friguroasă. În timpul iernii, nu se auzea niciun sunet sau miros din cauza păturii de zăpadă. Apoi, să te întorci și să stai în aceeași locație când era cu 100 de grade mai cald, când puteai să auzi păsările și să resimți aroma înțepătoare a creozotului, a fost complet opusul polar — incongruent, dacă nu chiar suprarealist.”
Oportunitatea nu numai de a fi acolo în timpul vârfului ambelor anotimpuri, dar și de a avea o echipă de filmare profesionistă la îndemână pentru a o documenta, a fost o experiență unică în viață. „Au fost atât de norocoși să fie acolo”, a declarat biologul Christa Shallee de la Serviciul Parcurilor Naționale. „Rareori primim chiar și câțiva centimetri de precipitații în fiecare an, ba chiar mai rar se face suficient de frig pentru a ninge.”
„Am filmat programe în deșert de peste 20 de ani”, spune Dan Duncan, videograful premiat al emisiunii TV. „Am fost entuziasmați și am intrat în adrenalină când am văzut zăpada. Să filmezi pe o astfel de vreme este cel mai mizerabil lucru pe care îl poți face echipamentului tău. Este o suferință. Se încețoșează obiectivul și jumătate din timp îți ștergi vizorul ca să localizezi măcar o imagine, dar nu ne puteam opri din filmat. Aceasta a fost provincia Devine, locul potrivit la momentul potrivit.”
Deșertul Mojave (sau Mohave ) a fost denumit „cel mai ornamental deșert dintre toate”. Este o regiune aridă, mai mult de 25.000 de kilometri pătrați de munți sterpi și văi plate, cândva parte a unei vechi mări, a cărei topografie a fost formată de acțiunea vulcanică și de materialul depus de râul Colorado. Cea mai nouă și cea mai mare rezervație națională a deșertului este situată în umbra ploii din lanțul de coastă din sudul Californiei, unde, dacă plantele și animalele sunt norocoase, vor avea parte de cinci centimetri de precipitații pe an. Este, de asemenea, unul dintre cele mai fotografiate deșerturi din lume și locul unde se află cea mai mare pădure de arbori Joshua din lume, cu 1,6 milioane de hectare protejate în Rezervația Națională Mojave.
„Mojave este diferit de o mulțime de alte deșerturi, deoarece există o asemenea diversitate de habitate”, spune cameramanul Duncan. „Dune de nisip într-o secțiune, câmpii de creozot, plaje încrustate în sare, câmpuri de lavă, păduri de arbori Joshua și medii subterane precum Mitchell Caverns. Este o multitudine de forme de habitat foarte apropiate și ușor de eșantionat într-o perioadă scurtă de timp.”
„Get your kicks on Route 66”, cântă gazda programului David Yetman. „Aceasta este o șosea istorică, principala arteră de legătură între est și vest. Când acest drum a fost deschis, milioane de oameni au trecut pe acolo. Era un loc aglomerat în anii 1930, cu mașini Model T stricate pe tot parcursul drumului și familii blocate, întrebându-se cum vor ajunge în Țara Făgăduinței. Erau deja în California, dar credeau că au ajuns în iad.”
Infernul deșertului însuși cedează în fața unor rele mai mici pe măsură ce altitudinea urcă, cu o secțiune transversală a tuturor variațiilor din Rezervația Mojave. „În văile de câmpie, aveți un sol cu granulație fină, precipitații rare și temperaturi mai ridicate. Bursucul este un supraviețuitor dominant”, spune Yar Petryszyn, conservator de muzeu la Universitatea din Arizona. În timp ce cactusul este predominant în solul din lungul bajadas, deșertul găzduiește aproximativ 200 de specii de plante endemice. „Pe măsură ce crește altitudinea, vedeți buruieni de șarpe, tufișuri de iepure, tufișuri de terebentină și diferite yucca, dominate de copacul Joshua”. Acești „copaci” sunt de fapt yucca bananieri, numiți astfel pentru că păstăile semințelor lor au forma fructului. Ele au fost cândva o resursă alimentară importantă pentru populația indigenă, care folosea, de asemenea, fibrele pentru a le împleti în rogojini și frânghii.
„Continuați mai sus, unde sunt mai multe precipitații și temperaturi mai scăzute, și ajungeți în păduri de pin pinon”, spune el. Un alt om de știință de la U of A, Peter Kresan, geolog, remarcă faptul că deșertul Mojave nu a fost întotdeauna la fel de uscat și dezolant ca în prezent. „A fost nevoie de aproximativ 10.000 de ani, la sfârșitul Epocii Glaciare”, spune el, „când râurile curgătoare au adus de fapt apă în Death Valley. Astăzi, acele foste țărmuri sunt marcate de trestie și de ierburi sărate în locuri precum Soda Lake, o plajă tipică unde evaporarea a lăsat sărurile albe care se întind pe fundul lacului.” Pentru cei neinițiați care nu cred în lucruri precum semnele de vopsea umedă și trebuie să afle singuri cât de sărat este cu adevărat bicarbonatul de sodiu, amintiți-vă că acesta este sulfat de magneziu, săruri Epsom, un laxativ foarte eficient.
În Mojave, puteți merge cu mașina de la saline la dune de nisip și la vulcani antici. „Acesta este un adevărat instantaneu în timp, unde căldura fluxului antic de lavă a copt podeaua deșertului în culorile roșu cărămiziu, portocaliu și galben pe care le vedeți astăzi”, spune Kresan. Periodic, călătorii vor găsi ceva ce seamănă cu un coș de fum de cenușă din câmpul vulcanic Cima sudat împreună în rocă relativ dură. „Acestea sunt, practic, grămezi auto-produse de scrumbii libere care ar fi erupt ca un foc de artificii. Trebuie să fi fost spectaculos noaptea când se formau.”
Strălucirea ar fi și mai mare dacă nu ar fi fost nisipul și praful purtat de vânt din paturile lacurilor uscate din jur, care acoperă fluxul de lavă și oferă sol pentru ca vegetația să se instaleze. „Fără aceasta, acest loc ar fi cu adevărat sterp”, spune Yetman, „la fel de sumbru ca și luna”. Plantele care au reușit să supraviețuiască au adaptat modalități de a face față căldurii. Frunzele de creozot sunt acoperite cu un ulei rășinos care ricoșează în lumina soarelui. Arbustul de sare cu frunze de holly produce fire de păr argintiu care reflectă lumina și răcește planta. Spinul deșertului își lasă frunzele și devine o simplă coloană vertebrală pentru a evita pierderea umidității până când condițiile sunt potrivite și frunzele revin.
Membrii echipajului emisiunii TV se referă la o vizită în deșertul Mojave, fie că este în zăpadă sau sub un soare sufocant, ca la o călătorie într-o mașină a timpului. „Există o mistică în a urma vechea șosea Route 66 și a face un pas uriaș înapoi în istorie”, spune Kleespie. „Mergi la playas care cu mii de ani în urmă erau lacuri. Stai deasupra a ceea ce a fost cândva, cu un milion de ani în urmă, fierbinte cu lavă lichidă. Îți dă o idee despre cum era pământul în acele vremuri.”
„Mă uimește când călătorim în vehiculele noastre încălzite sau cu aer condiționat pe autostrăzile asfaltate prin deșerturi cum trebuie să fi fost pentru primii exploratori care au traversat același peisaj fără aceste facilități”, spune Duncan. „Te uiți la orizont la elemente, în timp real, și trebuie să recunoști că este o lume aspră, dar fragilă, în același pachet.”
.