Să le fie milă de broaștele care întâlnesc șerpi kukri asiatici în Thailanda. Acești șerpi folosesc dinții măriți, asemănători unor cuțite, din maxilarul lor superior pentru a tăia și spinteca prada broaștei, scufundându-și capul în cavitățile abdominale și ospătându-se cu organele pe rând, în timp ce broaștele sunt încă în viață, lăsând restul cadavrului neatins.

În timp ce vă reveniți după grozăvia acestei propoziții, „poate că v-ar face plăcere să știți că șerpii kukri sunt, din fericire, inofensivi pentru oameni”, a declarat într-un comunicat herpetologul și naturalistul amator Henrik Bringsøe, autorul principal al unui nou studiu care descrie tehnica macabră.

Acest obicei macabru de a mânca era până acum necunoscut la șerpi; în timp ce unii smulg bucăți din prada lor, majoritatea șerpilor își înghit mesele întregi. Oamenii de știință nu mai văzuseră niciodată până acum un șarpe Să-și îngroape capul în interiorul corpului unui animal pentru a sorbi organele – uneori având nevoie de ore pentru a face acest lucru, au raportat Bringsøe și colegii săi.

Relaționat: Ospățuri bestiale: Fotografii uimitoare ale animalelor și ale prăzii lor

Victimele acestei oribile sorbituri de organe au fost broaște otrăvitoare numite Duttaphrynus melanostictus, cunoscute și sub numele de broaște comune asiatice sau broaște asiatice cu pete negre; acestea sunt robuste și cu pielea groasă, măsurând între 57 și 85 de milimetri (2 și 3 inci) în lungime, potrivit Animal Diversity Web (ADW), o bază de date despre viața sălbatică întreținută de Muzeul de Zoologie al Universității din Michigan. În timpul bătăliei mortale, broaștele au luptat „viguros” pentru viața lor, iar unele dintre ele au secretat defensiv o substanță albă toxică, potrivit studiului. Strategia macabră de eviscerare a șerpilor ar putea fi o modalitate de a evita secrețiile otrăvitoare ale broaștei, bucurându-se în același timp de o masă gustoasă, au scris cercetătorii.

Șerpii kukri din genul Oligodon sunt numiți astfel pentru că dinții lor tăietori seamănă cu kukri, o macetă curbată în față din Nepal. Deși șerpii kukri nu reprezintă o amenințare pentru oameni, dinții lor pot provoca lacerații dureroase care sângerează abundent, deoarece șerpii secretă un anticoagulant din glandele orale specializate, potrivit studiului.

„Această secreție, produsă de două glande, numite glandele lui Duvernoy și situate în spatele ochilor șerpilor, este probabil benefică în timp ce șerpii petrec ore întregi extrăgând organele broaștelor”, a explicat Bringsøe.

Ora mesei macabre

Cercetătorii au descris trei observații din Thailanda ale șerpilor kukri (Oligodon fasciolatus), care pot măsura până la 115 centimetri (45 inch) lungime, consumând broaște comune asiatice. În primul incident, care a avut loc în 2016, broasca era deja moartă atunci când martorii au descoperit scena, „dar solul din jurul celor două animale era însângerat, ceea ce indică faptul că a avut loc o luptă care în cele din urmă a ucis broasca”, au scris cercetătorii. Șarpele a tăiat cu fierăstrăul corpul broaștei, legănându-și capul dintr-o parte în alta; apoi și-a introdus încet capul în rană „și, ulterior, a scos organe precum ficatul, inima, plămânul și o parte din tractul gastrointestinal.”

Într-un al doilea eveniment, o bătălie epică între un șarpe kukri și o broască, pe 22 aprilie 2020, a durat aproape trei ore; șarpele a atacat, s-a retras și a atacat din nou, descurajat doar temporar de apărarea cu otravă a broaștei. După ce a supus în cele din urmă broasca, șarpele a extras și a înghițit organele în timp ce broasca încă respira, potrivit studiului.

La 5 iunie 2020, un șarpe kukri a avut o abordare diferită și nu a spintecat deloc broasca, în schimb a devorat-o întreagă. Dar într-o a patra observație din acest an, pe 19 iunie, șarpele și-a eviscerat prada broască, tăind abdomenul pentru a ajunge la masa de organe.

Potențial, broaștele tinere produc mai puțină otravă decât adulții, ceea ce ar fi putut permite șarpelui din observația din 5 iunie să o înghită în siguranță dintr-o singură bucată; o altă posibilitate este că șerpii kukri sunt imuni la toxinele speciilor de broaște, dar îi spintecă pe adulți oricum, deoarece broaștele sunt pur și simplu prea mari pentru ca ei să le înghită, au raportat cercetătorii.

Cu toate acestea, nu există încă suficiente date pentru a răspunde la aceste întrebări, a spus Bringsøe în declarație.

„Vom continua să observăm și să raportăm despre acești șerpi fascinanți în speranța că vom descoperi și alte aspecte interesante ale biologiei lor”, a spus el.

Constatările au fost publicate online pe 11 septembrie în revista Herpetozoa.

Publicat inițial pe Live Science.