Los estudiantes que llevan sus relaciones de instituto a la universidad pueden estar desafiando las probabilidades, pero eso no les ha impedido intentarlo.

De todas las relaciones universitarias, casi el 33 por ciento son a distancia, según una encuesta de iVillage.

¿Pero duran? Si estás fuera de la universidad, piensa en tus amigos de Facebook: ¿Cuántos siguen juntos -o incluso casados- con sus novios del instituto?

«Definitivamente es posible, pero es raro, porque las probabilidades de que sepas con quién quieres estar a los 40 años cuando tienes 17 son bastante bajas», dijo Tracey Steinberg, coach de citas. «Pero ocurre, y el amor es raro. Y la espera merece la pena si es real».

La distancia (larga) no es fácil: los retos incluyen superar las barreras de la comunicación, resistir la tentación de una nueva y divertida vida social y reunir las finanzas para visitar al otro en escuelas separadas.

Es un camino difícil. Pero la próxima vez que te quejes de una conexión irregular por Skype o de un billete de avión caro, piensa en Barbara Gee y Gordon Baranco.

La pareja se juntó a los 16 años, a pesar de los recelos de sus padres (Barbara es chino-estadounidense y Gordon es afro-estadounidense), que amenazaron con repudiarlos.

Escogieron escuelas separadas: ella fue a la UC Berkeley y él a la UC Davis. Se separaron un poco, salieron con otras personas por sugerencia de sus padres, pero siguieron en estrecho contacto.

«Sólo nos separaban unos 160 kilómetros, así que podíamos vernos los fines de semana y durante los veranos, pero lo que ocurrió fue que, como había tanta oposición al principio, intentamos salir con otras personas y nos separamos», dijo Gee. «Nuestros padres insistieron en que nos aseguráramos de buscar a otras personas, para que la relación fuera sólida. Pero siempre seguimos siendo los mejores amigos».

Cincuenta años después de la graduación en el instituto y dos hijos más tarde, Gee está seguro de que estaba destinado a ser así.

«Siempre podíamos hablar el uno con el otro, y reírnos de sus chistes, reírnos de sus idiosincrasias. Yo podía contarle cualquier cosa, él podía contarme cualquier cosa. Era una aceptación incondicional».

Stephanie y Jon Mandle tuvieron su primera cita en un McDonald’s justo al final de la calle del instituto en Lexington, Massachusetts, donde se conocieron en 1996.

Para ellos, «el respeto, la confianza y la comunicación» son las claves que les mantuvieron unidos durante sus estudios por separado y más allá. Hoy están felizmente casados, viven en California y sus hijas tienen 6, 4 y 2 años.

«No lo hacíamos todo juntos», dice Stephanie. «Dejamos que cada uno tuviera su propia independencia. Fue muy bueno para nosotros tener nuestras propias vidas separadas durante unos años».

Como en cualquier relación, no todo fue vino y rosas («cometimos algunos errores», dijo Stephanie), pero se aseguraron de hablarlo. «Mi madre me dio un buen consejo sobre cómo dejar de lado las cosas pequeñas»

Estas historias de perseverancia y éxito no son la norma, dicen los expertos. Lo más probable es que uno o ambos estudiantes encuentren el atractivo de las nuevas aventuras en la universidad demasiado difícil de dejar pasar.

«Si los humos de la vida en el instituto no son lo suficientemente fuertes como para que te quedes con tu novia del instituto, entonces es muy fácil que te distraigas con toda la gente atractiva y sexy de la universidad, y con las nuevas experiencias que ahora tienes a tu disposición y que no estaban disponibles cuando vivías bajo el techo de tus padres», dice Steinberg.

«No tienes toque de queda, ni nadie a quien responder, y puedes explorar realmente quién quieres ser, y eso es lo que hace mucha gente en la universidad.»

Toda esa exploración puede llevar a la «caída del pavo», un fenómeno que, aunque no está confirmado por la ciencia, sigue la sabiduría convencional de que las relaciones entre el instituto y la universidad tienen más probabilidades de disolverse alrededor del Día de Acción de Gracias del primer año.

Puede que no sea una leyenda urbana. «El primer semestre suele ser muy estresante para los estudiantes y, cuando llegan las vacaciones, es el punto de ruptura, porque también hay exámenes finales para los que se están preparando», dice Amy Lenhart, consejera universitaria y presidenta de la American College Counseling Association. «Y así, sobre todo si no han sido buenos en la comunicación con esa pareja, va a ser aún más difícil permanecer juntos»

(No respires aliviado, sin embargo, si logras pasar el Día de Acción de Gracias con tu relación intacta – las encuestas han encontrado que la Navidad, el Año Nuevo y el Día de San Valentín pueden significar la perdición para las parejas, también).

La conclusión es que los estudiantes de primer año que esperan seguir ligados a su compañero de instituto deben seguir hablando.

«Continuar con la parte de la amistad», dijo Gee, que cree que salir con otras personas en la universidad, aunque da miedo, fortaleció su relación. «Crecimos como individuos. Nunca tuve que sentir que tenía que seguir sus pasos. Teníamos nuestros propios caminos, pero eran paralelos, y al final se fusionaron.

«Intenta asegurarte de que cumples tus deseos, tus objetivos, lo que quieres hacer en la vida, pero sigue siendo amigo. Y si realmente está destinado a ser, os uniréis. Si rompéis y conocéis a otra persona, probablemente no era lo suficientemente fuerte. Probablemente ha sido bueno que hayáis seguido caminos distintos».