A poucos anos atrás, a residente de Dallas e a mãe Brandy Davis estava a reentrar na cena dos encontros online. Depois de combinarem com um homem “aparentemente simpático”, os dois trocaram números de telefone. Então, uma tarde, enquanto Davis estava no trabalho, o homem enviou-lhe uma foto de si mesmo nu não solicitada.
“Lembro-me de pensar, ‘Se isto vai vir inesperado assim, pode vir numa altura em que o meu filho tem o meu telefone'”, testemunhou Davis durante uma audiência no Senado de Maio. “Fiquei horrorizado… porque ninguém deveria ser submetido a isso.”
House Bill 2789, assinado pelo Governador do Texas Greg Abbott em maio, visa pôr um fim a experiências como a de Davis. A lei entra em vigor em 1º de setembro e torna a transmissão eletrônica de material sexualmente explícito um delito de Classe C, com uma multa máxima de 500 dólares, quando o destinatário não tiver dado consentimento. A lei fará do Texas um dos primeiros estados a tomar posição contra o envio de imagens sexualmente explícitas, que cerca de 40% das mulheres relatam receber sem consentimento.
A lei não se aplicará apenas a textos, mas também ao que é enviado através de outras plataformas como e-mail, aplicativos de namoro e mídias sociais.
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Rep. Morgan Meyer, R-Dallas, autor da legislação, disse que como pai de três filhos, ele queria evitar uma forma de assédio sexual que antes não era controlada. O projeto, disse ele, visa fechar uma lacuna na lei estadual – a exposição indecente é um crime em pessoa, mas não online.
“Muito francamente, a idéia de alguém fazer isso com um dos meus filhos me assustou”, disse Meyer. “Tinha que haver algum tipo de impedimento para impedir que isso acontecesse – e agora há”.
Meyer disse que representantes do Bumble, o aplicativo móvel de encontros com sede em Austin, inicialmente lhe trouxe a idéia de elaborar legislação. Durante uma audiência da comissão do Senado de 13 de maio, Bumble CEO Whitney Wolfe Herd testemunhou em apoio à legislação.
“Ultimamente, parece que homens e mulheres estão sendo informados de que este problema cada vez mais comum não é grande coisa. Espera-se que as mulheres em particular se riam deste tipo de coisas”, testemunhou Herd. “Mas não há nada de engraçado nisso”
Mas com um “volume impressionante” de pessoas afetadas, a advogada Michelle MacLeod, cuja firma representa clientes em casos de assédio sexual, disse que a execução poderia ser desafiadora com recursos limitados.
J.T. Morris, uma advogada baseada em Austin, cuja firma é especializada nos direitos da Primeira Emenda, disse que também podem surgir dificuldades se um remetente acusado afirmar que não foi ele ou ela quem enviou uma mensagem lasciva.
Essa situação ocorreu no Senado do Texas no ano passado, quando o senador estadual Charles Schwertner foi acusado de enviar mensagens de texto sexualmente explícitas para uma universidade do Texas em Austin, estudante de pós-graduação. Schwertner negou as alegações, dizendo que não tinha enviado os textos, e uma investigação UT descobriu que era “plausível” que um terceiro os tinha enviado.
Morris disse até mesmo enviar por e-mail a um médico uma imagem para fins médicos ou postar uma foto tirada durante a amamentação poderia ser considerado um ato criminoso sob a lei, que ele disse ser excessivamente amplo e vago.
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É por isso que David Anderson, um ex-professor de direito da UT Austin que se concentra na liberdade de expressão, espera desafios legais para a lei.
Há quatro anos, a Legislatura do Texas aprovou uma lei semelhante criminalizando a pornografia de vingança. A lei foi declarada inconstitucional em abril de 2018, após um tribunal de apelação estadual dizer que suas amplas restrições violavam a liberdade de expressão. Está aguardando uma decisão final no Tribunal de Apelações Criminal do Texas, e Anderson acredita que um desafio constitucional semelhante poderia marcar o fim para o HB 2749.
“Eu não acho que poderia sobreviver”, disse Anderson, “e mesmo que pudesse, provavelmente nunca chegará a esse estágio”. Quem eles vão processar?”
Pouco, Meyer disse que a lei não visa apenas punir os infratores.
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“Entendemos que a aplicação da lei será um desafio”, disse Meyer, “mas este projeto de lei pretende servir como um dissuasor também”. É manter as pessoas conscientes de que o envio de fotos obscenas não solicitadas não será tolerado… e impedi-las de fazê-lo em primeiro lugar”
Divulgação: Bumble e a Universidade do Texas em Austin têm sido apoiadores financeiros do The Texas Tribune, uma organização noticiosa sem fins lucrativos e apartidária que é financiada em parte por doações de membros, fundações e patrocinadores corporativos. Os apoiadores financeiros não desempenham nenhum papel no jornalismo do Tribune. Encontre uma lista completa deles aqui.