No início de Junho de 2017, A Coreia do Norte testou pela primeira vez um míssil balístico intercontinental (ICBM). O teste de um ICBM marcou um grande feito militar para Pyongyang e uma grave escalada de tensões com os Estados Unidos e seus aliados na região, particularmente a Coreia do Sul e o Japão.

Na altura, os especialistas em defesa disseram que o ICBM poderia chegar até aos estados americanos do Alasca e Hawaii. No entanto, não ficou claro se a Coreia do Norte pode colocar em campo um ICBM capaz de transportar uma ogiva nuclear em seu cone que possa sobreviver à reentrada na atmosfera da Terra. A mídia estatal norte-coreana afirmou que o ICBM era capaz de transportar uma “ogiva nuclear grande e pesada” para qualquer parte dos Estados Unidos.

Acredita-se que o ICBM seja um passo em frente no programa nuclear do Norte. Apesar da pressão da comunidade internacional, Pyongyang não fez segredo das suas ambições nucleares. Paralelamente aos seus rituais testes de mísseis balísticos, a Coreia do Norte realizou testes nucleares em pelo menos seis ocasiões, incluindo uma em Setembro de 2017.

Respondendo ao primeiro teste ICBM com uma demonstração de força, as tropas dos EUA e da Coreia do Sul em exercícios de mísseis de precisão de “ataque profundo” usando o Sistema de Mísseis Tácticos do Exército (ATACMS) e o Míssil Hyunmoo II da República da Coreia. Em Abril, os EUA enviaram o seu porta-aviões Carl Vinson em direcção à Península da Coreia, dizendo que estavam a tomar medidas prudentes contra o Norte.

Ignorando a condenação internacional, o teste de Pyongyang lançou outro foguete a 28 de Julho de 2017, apenas semanas após o seu primeiro teste ICBM. Em ambos os testes, a Coreia do Norte usou míssil Hwasong-14, mas o segundo atingiu uma altitude maior e viajou uma distância maior do que o primeiro, de acordo com a mídia estatal.

Pyongyang realizou o seu terceiro teste a 29 de Novembro, usando um míssil Hwasong-15 recentemente desenvolvido. Autoridades norte-americanas, japonesas e sul-coreanas disseram que ele subiu para cerca de 4.500 km (2.800 milhas) e voou 960 km (600 milhas) durante cerca de 50 minutos antes de pousar na zona econômica exclusiva do Japão, ao largo da costa do país.

Além de um programa de mísseis e nuclear em desenvolvimento, a Coreia do Norte tem um exército poderoso com 700.000 soldados ativos e outros 4,5 milhões nas reservas. Ela pode chamar quase um quarto da sua população para servir no exército em qualquer momento. Acredita-se que o exército inchado do Norte ultrapassa o do seu vizinho do sul em dois para um.

De acordo com o Índice Global de Poder de Fogo de 2017, o Norte tem, como parte de um arsenal de longo alcance, 458 aviões de combate, 5.025 tanques de combate, 76 submarinos e 5.200.000 efectivos militares totais. A foto acima de 2013 mostra o líder Kim Jong Un ordenando que forças estratégicas de foguete estejam em prontidão para atacar alvos americanos e sul-coreanos a qualquer momento.

Ao lado dos Estados Unidos, Pyongyang vê os seus vizinhos Coreia do Sul e Japão como os seus outros dois principais inimigos. A Coreia do Norte tem usado os exercícios militares americanos na região como meio de galvanizar o seu povo, alegando que os exercícios são ensaios de vestuário para uma invasão iminente.

Todos os anos, centenas de milhares de soldados e cidadãos percorrem as ruas da capital Pyongyang para participar nos desfiles militares do Norte. Os preparativos para os comícios muitas vezes começam meses antes, e os desfiles geralmente marcam aniversários importantes ligados ao Partido Comunista ou à família da Kim Jong Un.