Geografia

A área coberta pela Rota da Seda é uma das maiores regiões sem saída para o mar do mundo. Possui desertos, montanhas, poucos cursos de água navegáveis e solos que não se prestam à agricultura extensiva. Isto é tudo o que precisamos saber para entender que para os nômades desta região, a migração com a pecuária é o único meio de sobrevivência. Também nos ajuda a entender a importância dos cavalos na vida dos nômades. Os cavalos eram utilizados para o transporte e eram também a base do comércio nômade, pois eram comercializados para as nações assentadas que faziam fronteira com a região.

A relação entre os nômades e as civilizações assentadas que circundavam esta vasta terra era tanto de comércio como de guerra. O comércio dos nômades não se baseava no ganho, mas sim no fornecimento de bens que eles não produziam. Em troca de cavalos muito apreciados necessários para sua defesa interna e externa, as civilizações colonizadas forneciam têxteis (seda e linho), chá e, muitas vezes, grãos. Mas as alianças políticas e a construção de impérios por várias dinastias dentro das civilizações estabelecidas também levaram a conflitos entre os nômades e seus vizinhos. Os nômades forjariam alianças de mudança um com o outro e se envolveriam em raids contra as civilizações estabelecidas, principalmente para adquirir bens e espólio. É um paradoxo que, para resistir aos ataques dos nômades, as civilizações assentadas precisassem dos cavalos que só os nômades poderiam fornecer.

Nomads formam dois grupos culturais distintos: Túrquico e Mongol. Cazaques, Quirguizes e Uzbeques, entre outros, são nômades de língua túrquica. Durante séculos, eles viajaram pelos vales e pastagens fluviais com seus animais: cavalos, camelos e dromedários bactrianos, iaques, bois, mulas e burros. Alguns grupos nômades túrquicos mudaram-se para a Anatólia e no século XV foram suficientemente fortes para derrotar o Império Bizantino em Constantinopla (Istambul) e estabelecer o poderoso e duradouro Império Otomano.

Os mongóis viajaram através da Ásia Central desde a sua terra natal na Mongólia com os seus rebanhos de cavalos, gado com cornos, camelos, ovelhas e cabras. Sob Genghis (Chinghis) Khan os Mongóis construíram um império nômade que nos séculos 13 e 14 se estendia desde o Mar Negro na borda da Europa até a costa do Pacífico na China. Dentro deste império, a necessidade de transportar pessoas, bens e informações resultou num sistema de estradas, casas de repouso para viajantes e um sistema de comunicação tipo pónei-expressivo. Os descendentes de Genghis Khan formaram mais tarde impérios no Sul da Ásia, Irão, Ásia Central e China.

Além dos nômades túrquicos e mongóis, outros grupos nômades viajaram ao longo da região da Rota da Seda e continuam a fazê-lo. Os ciganos (ciganos), que se pensa serem originários da Índia, mudaram-se através da Ásia para a Europa, com a sua língua distinta, música e outras tradições que reflectem as culturas que encontraram. Os nômades tibetanos mudaram-se entre os mais altos vales e passagens dos Himalaias.

Para os nômades, o redesenho dos mapas da Europa e do Oriente Médio após a Primeira e Segunda Guerra Mundial, a independência das antigas colônias britânicas e francesas, e o colapso da União Soviética significaram que muitas de suas rotas migratórias foram cortadas pela criação de novas fronteiras nacionais. As políticas governamentais dessas novas nações encorajaram as comunidades nômades a se estabelecerem em locais fixos e a mudarem sua maneira de ganhar a vida. Além disso, enquanto os desastres naturais sempre fizeram parte do mundo dos nômades, as pressões ecológicas dos séculos 20 e 21 introduziram novos perigos. Estes incluem a industrialização (levando à poluição do ar e contaminação da água), a invasão de comunidades assentadas em áreas anteriormente nômades (sendo a erosão do solo um dos resultados), e o aquecimento global. Estes novos perigos estão forçando os nômades a viajar distâncias cada vez maiores com seus rebanhos para pastar com sucesso, para encontrar formas alternativas de apoiar sua existência nômade, ou mesmo para abandoná-la completamente. Aqueles nômades que se estabeleceram dão nova forma às práticas antigas: por exemplo, suas casas, embora não mais portáteis, podem ter a forma de yurts.

História

Genghis (Chinghis) Khan e o Império Mongol
No início do século XIII o Mongol Genghis Khan consolidou a maioria dos nômades na estepe, reuniu um exército extraordinariamente bem disciplinado, e criou um império maior do que qualquer outro que já existia antes. Seu império mongol abrangeu o norte da China, a Ásia Central, grande parte da Rússia, especialmente a Sibéria, e se estendeu à atual Europa Oriental e partes do Irã.

Dizendo que um “império é conquistado a cavalo mas não pode ser governado a cavalo”, Genghis Khan usou oficiais locais dos seus territórios conquistados como os turcos Uyghur de Turpan e chineses do norte da China para aconselhá-lo sobre a governação dos seus novos territórios.

Após a morte de Genghis Khan, os nobres mongóis reuniram-se para eleger o seu sucessor. Eles escolheram seu filho, que não foi uma escolha universalmente popular e não governou por muito tempo. Após a morte do filho, houve uma luta pelo Grande Khanatê, e pelos 1260s o império se dividiu em quatro autônomos, e poderosos, impérios mongóis: 1) a Horda de Ouro na Rússia; 2) o Chaghadai Khanate na Ásia Central; 3) o Ilkhanate no Irão; 4) a dinastia Yuan na China, cujo primeiro imperador, Kublai Khan, foi neto de Genghis Khan.

Durante a última metade do século XIII e em meados do século XIV estes quatro impérios controlaram a área coberta pela Rota da Seda e trouxeram-lhe estabilidade, criando um período chamado Pax Mongolica (Paz Mongoliana). Os Mongóis durante este período eram cosmopolitas na sua visão e tolerantes a muitas religiões, e encorajavam o comércio com a Europa. Foi para a corte de Kublai que Marco Polo viajou, assim como os primeiros enviados papais. E Rabban Sauma (um cristão assírio chinês) viajou da capital em Dadu (actual Pequim) para Paris. Durante a Pax Mongolica, as diferentes partes do império foram influenciadas pelas religiões das regiões que conquistaram. Os mongóis na China e na Mongólia adotaram o budismo, enquanto os da Ásia Central e do Irã adotaram o islamismo.