O seguinte artigo sobre tanques WW2 é um excerto da Barrett Tillman’ D-Day Encyclopedia. Ele está disponível para encomenda na Amazon e Barnes & Noble.

Guerra armada foi uma característica marcante da Segunda Guerra Mundial; entre os tanques da Segunda Guerra Mundial, os exércitos Aliados e Alemães empregavam todos os tanques e outros veículos blindados. Além dos tanques de batalha (que os britânicos chamavam de “cruzadores”) havia tanques de apoio à infantaria, veículos de reconhecimento e carros blindados, transportadores de pessoal e destruidores de tanques, que muitas vezes eram baseados em chassis de tanques. Havia até planos para colocar tanques em embarcações de desembarque. No início da campanha da Normandia os Aliados possuíam cerca de 5.300 tanques em comparação com os 1.500.

Para focar um caso particular no qual os tanques da Segunda Guerra Mundial entraram em conflito directo, este artigo irá focar a Invasão da Normandia.

A América produziu um enorme número de veículos blindados (quarenta e sete mil tanques só em 1943-44), apenas dois tipos principais foram usados pelo exército americano.

M3 e M5 Stuart

Quando o M3, um design evolutivo baseado no M2A4, foi introduzido em março de 1941, ele não era de forma alguma competitivo como um tanque de batalha. Certamente não se podia comparar com o Mark IV alemão ou o cruzado britânico, quanto mais com o T-34 soviético. Contudo, o M3 estava disponível em número suficiente para exportação e era utilizado pelos britânicos, que o apelidaram de “Stuart” depois do herói confederado da cavalaria da Guerra Civil Americana. Armado apenas com uma arma de 37 mm e protegido por um máximo de dois centímetros de armadura, era, no entanto, rápido e ágil com uma tripulação de quatro homens. Com motores a gás ou a diesel, a Stuarts podia chegar a 37 km por hora nas estradas. Na Normandia, o M3 não tinha chance contra a armadura alemã, mas era útil como veículo de apoio e reconhecimento de infantaria.

De 1941 a 1943 os Stuarts foram construídos em três variantes principais e vários modelos menores. A produção total de M3 foi de cerca de 13.600 tanques, dos quais 5.400 foram fornecidos para a Grã-Bretanha e 1.600 para a Rússia. Os petroleiros britânicos gostavam tanto do tipo que o apelidaram de “Honey,” e não sem razão – era rápido, confiável, raramente atirava degraus, e provou ser razoavelmente fácil de manter.

O M5 era uma versão melhorada do M3, pesando 16,5 toneladas. Devido à necessidade de mais tanques de modelos já existentes, o primeiro de cerca de 6.800 M5s só foi entregue em Novembro de 1942. O M5 distinguiu-se principalmente do M3 por uma armadura inclinada de glacis e um compartimento de motor maior para acomodar dois Cadillac V-8s.

M4 Sherman

O Sherman teve muitas falhas como tanque de batalha. O seu motor a gasolina (variando de 425 a 500 cavalos de potência) era propenso a “fabricar” e a queimar a sua tripulação de cinco homens até à morte. Consequentemente, os diesels foram usados em M4A2s e A6s. Era alto e pesado, tornando-o um alvo melhor do que os panzers ou T-34, e era ultrapassado por tanques inimigos. No entanto, também tinha vantagens significativas, entre as quais a sua disponibilidade. Mais de quarenta mil Shermans foram construídos entre 1941 e 1946, atendendo às necessidades não só do Exército dos EUA, mas em parte também das britânicas e soviéticas. O Sherman, pesando entre trinta e três e trinta e cinco toneladas, tinha armaduras de 1,5 a 2,5 polegadas de espessura, facilmente derrotadas por muitas armas alemãs. Na verdade, os artilheiros da Wehrmacht descreveram os Shermans como “Ronsons” pela facilidade com que podiam ser feitos para queimar. Embora a arma M4 de 75 mm fosse adequada para fins originalmente previstos, o requisito estabelecido para uma vida útil de dez mil tubos redondos ditou uma baixa velocidade de açaime, levando a uma penetração fraca, e é duvidoso que muitos Shermans dispararam muito mais de quinhentos tiros. Com uma maior experiência, os britânicos reconheceram o problema do armamento e melhoraram para um navio de 76 mm na versão Firefly.

Shermans também se prestaram a outros usos, incluindo o chassis e o casco do destruidor de tanques M10 e uma variedade de veículos de engenharia. Os Shermans convencionais foram equipados com o kit de transmissão duplex e “saias” insufláveis para operações anfíbias, mas revelaram-se em grande parte impraticáveis a 6 de Junho. Foram adicionados dispositivos “engraçados” para a campanha do Dia D, especialmente lâminas de bulldozer e arados projetados para o campo capazes de penetrar na folhagem excepcionalmente espessa do bocage da Normandia. Estes últimos foram desenvolvidos pelo Sgt. Curtis Culin da Segunda Divisão Blindada, usando sucata de aço de obstáculos alemães destruídos.

M18 Hellcat

O destruidor de tanques M18 sofreu um período de desenvolvimento de três anos, começando com o carro sem saída T49 (ou GMC) com, progressivamente, 37, 57, e 75 mm de armas. A constante era um motor radial Continental R975 de 400 cv retido no veículo T67, aprovado pelo exército em 1943. Naquela época o Comando Destroyer Tank decidiu por uma arma de 76 mm de alta velocidade.

Six protótipos foram construídos como o T70 GMC, que foi modificado com uma nova face do casco e uma torre aberta, de passagem plena. Designado M18, o novo destruidor de tanques era bastante leve a vinte toneladas, com velocidade de 45 mph na estrada e vinte cross-country. Buick começou a produção em fevereiro de 1944, entregando 2.500 até outubro daquele ano. Uma tripulação de cinco homens estava protegida por uma armadura de meia polegada no casco e uma polegada na torre, o que se revelou insuficiente quando os alemães souberam das deficiências do veículo. Contudo, a velocidade e agilidade do Hellcat permitiu-lhe “sair dos problemas mais depressa do que entrou”. Durante julho de 1944, o 630º Batalhão Destruidor de Tanques reivindicou cinqüenta e três tanques alemães e quinze armas autopropulsionadas destruídas em troca de dezessete Hellcats.

Britânico

O exército britânico perdeu a maior parte de seus tanques em Dunquerque em 1940 e teve que reconstruir sua força blindada. Ao longo da guerra a Grã-Bretanha produziu cerca de vinte e quatro mil veículos blindados próprios mas recebeu 3.600 construídos no Canadá e 25.600 da América. A Grã-Bretanha obteve demasiados modelos diferentes de tanques e veículos blindados, onde poderia ter se concentrado em alguns projetos comprovados.

Centauro

Desenvolvido a partir do Cromwell, o Centauro era distinto em ter um motor Liberty, mas a maioria foi posteriormente convertida para o Cromwells por reequipamento com motores Meteor. Como os Centauros foram construídos com armas de sessenta quilos, foram considerados impróprios para combate e foram usados principalmente como veículos de treino. Alguns foram colocados para outros usos, tais como plataformas antiaéreas com canhões duplos de 20 mm ou veículos blindados de reconhecimento. No entanto, oitenta foram melhoradas com howitzers de 95 mm para o Royal Marine Armoured Support Group (Ver British Royal Marines) no Dia D.

Churchill

The forty-ton Churchill estava entre os tanques mais pesados dos Aliados da Segunda Guerra Mundial. Como a maioria dos tanques britânicos, ele tinha uma tripulação de cinco homens. O seu motor de 350 cavalos de potência, um Bedford twin six, conduzia-o a apenas 12 milhas por hora, devido à sua invulgarmente pesada protecção de seis polegadas de blindagem frontal. Armado com uma pistola principal de 75 mm, o Churchill era mais capaz de accionar a armadura alemã do que qualquer outro tanque britânico.

A variante Crocodile do Churchill era um tanque lança-chamas, rebocando um reboque com 400 galões (1.810 litros) de combustível, o suficiente para oitenta segundos de duração. O jacto de chama podia ser lançado a 120 jardas, embora setenta e cinco jardas fosse considerada a distância máxima efectiva.

Cromwell

O Cromwell substituiu o ineficaz Crusader e foi lançado no início de 1943. Movido por um motor Rolls-Royce Meteor de potência de seis centenas de cavalos, o Cromwell de vinte e sete toneladas foi reportado como tendo velocidades máximas em terreno plano de trinta e oito a cinquenta milhas por hora. Ele montou um canhão de 75 mm e foi protegido por uma armadura entre um terço de uma polegada e três polegadas de espessura.

Tetrarch

A necessidade de apoio blindado das tropas aerotransportadas levou ao Tetrarch, que se tornou a base em torno da qual o grande planador Hamilcar foi projetado. Pesando apenas oito toneladas, o Tetrarch tinha um motor de 165 cavalos de potência que o impulsionava para cima de quarenta milhas por hora em terreno plano. A tripulação de três homens disparou um howitzer de 76 mm de apoio próximo, sendo protegido por uma armadura de meia polegada de espessura máxima.

Alemã

Alemanha e a União Soviética construíram os melhores tanques da Segunda Guerra Mundial. Entre os tanques da Segunda Guerra Mundial, a série de Panzerkampfwagen (veículos blindados de combate) que liderou as blitzkriegs de Hitler na Europa e na Rússia chamou a atenção do mundo e convenceu outras nações ocidentais da necessidade de igualar o padrão alemão. Ao contrário da Grã-Bretanha, que produziu uma variedade de desenhos medíocres, a força panzer alemã se baseou essencialmente em três tipos, cada um excelente para o seu propósito. Muitos tanques alemães usavam diesel, o que dava às suas tripulações uma excelente chance de sobreviver a danos de batalha, ao contrário do Sherman americano, com seu motor a gasolina.

Panzer Mark IV

O Mark IV era o tanque alemão mais comum da Segunda Guerra Mundial, e portanto na Normandia. Mais de oito mil foram construídos. Projetados em 1937, os primeiros modelos eram armados com pistolas de 75 mm de barras curtas, mais adequadas para apoio à infantaria. No entanto, a experiência de combate – especialmente na Rússia – demonstrou a necessidade de maior velocidade e de uma maior penetração da armadura inimiga. Portanto, uma arma de cano longo foi adicionada; o Mark IVG resultante tornou-se a terceira variante principal, aparecendo em 1943. Ela pesava 25,5 toneladas e era movida por um motor Maybach de três centenas de cavalos de potência, fornecendo uma velocidade máxima de vinte e cinco milhas por hora. A tripulação de cinco homens estava protegida por trinta a oitenta milímetros (1,2 a 3,2 polegadas) de blindagem e tinha uma carga padrão de oitenta e sete balas de arma principal.

Panzer Mark V Panther

Um dos tanques mais atraentes de todos os tempos, o Panther incorporou a experiência de guerra em seu projeto. A sua armadura inclinada (até cinquenta e cinco graus) foi calculada para desviar as munições inimigas que atingiam qualquer ângulo que não fosse quase noventa graus. Com quarenta a oitenta milímetros (1,6 a 3,2 polegadas) de armadura e uma arma de alta velocidade Kw.K.42 75 mm, o Pantera era um oponente formidável em qualquer frente. Embora invulgarmente pesado para o seu dia, com cerca de cinquenta toneladas (cerca do dobro da Mark IV), o Mark V era razoavelmente rápido – o seu motor a gasolina Maybach de 690 cavalos de potência conduzia-o a vinte e cinco milhas por hora – mas podia percorrer 125 milhas nas estradas. Os Panthers foram colocados a tempo para a batalha de Kursk na Rússia durante o verão de 1943, mas tiveram problemas mecânicos lá. Melhorias posteriores foram feitas na suspensão e transmissão, e cerca de cinco mil Panthers foram finalmente produzidos.

Panzer Mark VI Tiger

O tanque alemão definitivo, o Tiger apareceu em 1942. Era um cruzador terrestre de sessenta e duas toneladas com o impressionante canhão de 88 mm Kw.K.36 L/56 (ou seja, comprimento do canhão igual a cinquenta e seis diâmetros de furo) que já era temido e respeitado pelos Aliados. A arma era extremamente precisa; alegadamente, podia colocar cinco balas a menos de 18 polegadas uma da outra a 1.200 metros de distância. O Tigre era protegido por sessenta e dois a 102 milímetros de armadura, tornando-o quase impermeável às armas antitanque convencionais. Tinha o mesmo motor básico que o Panther – um Maybach de 12 cilindros e 690 cv, que produzia uma respeitável velocidade de estrada de vinte e quatro milhas por hora, cerca de metade da velocidade do cross country.

Apesar das suas forças, os Tigres eram tão caros de produzir – apenas 1.340 foram feitos – que foram emitidos apenas para companhias e ocasionalmente para unidades do tamanho de batalhões. O Tigre Rei de setenta toneladas não foi considerado tão bem sucedido como o modelo original, sendo mais adequado para a defesa do que para o ataque. De facto, algumas pontes não podiam suportar a marca ”Real” VI.

Sd. Kfz. 138 Marder III

Em 1942 o Marder (nomeado para o marten, uma doninha trepadeira) foi uma “solução rápida” para as unidades blindadas alemãs repentinamente confrontadas com tanques soviéticos superiores como o T-34. A arma alemã PaK.40 75 mm foi acoplada ao chassis checo 38(t) com um motor a gasolina Praga de seis cilindros de 150 cv. O veículo, de doze toneladas, levou uma tripulação de quatro homens. Quase 1.000 Sd. Kfz. 138s foram adquiridos, assim como 344 Sd. Kfz. 139s com a câmara soviética de 76 mm para munições alemãs. A maioria destas últimas foram enviadas para a Frente Oriental, embora cerca de sessenta e cinco tenham sido enviadas para o Norte de África.

Sd. Kfz. 142/Stu.G. III Assault Gun

Como expediente de produção esta arma de assalto autopropulsionada foi baseada no chassi Panzer Mark III com armadura de 20 a 81 milímetros (0,8 a 3,25 polegadas). O comprimento total (incluindo a arma) era de vinte e dois pés, seis polegadas; altura de sete pés. Foi produzido em duas versões principais – a 142/1 com uma pistola de 75 mm e a 142/2 com um howitzer de 110 mm. Ambas foram concebidas como veículos de apoio à infantaria, mas a primeira versão também se mostrou eficaz na função antitanque. No entanto, o 142/2 estava entre os veículos blindados alemães mais numerosos, com cerca de 7.700 produzidos. O Stu.G. III pesava cerca de vinte e seis toneladas, com o mesmo motor a gás Maybach V-12 de 300 cv.

Sd. Kfz. 173 Jagdpanzer

Built on a Panther chassis, o ”Pantera de caça” careceu da torre Panzer Mark V mas montou o PaK.43 L/71 (comprimento igual a setenta e um diâmetros) de 88 mm de barril, que era capaz de destruir qualquer tanque aliado em França. Pesando cinquenta e uma toneladas com uma tripulação de cinco homens, o Jagdpanzer era movido por um motor a gás Maybach V-12 de 700 cv, que o conduzia a 28 mph em estradas.

Hetzer Jagdpanzer

Como o Marder, o Hetzer (Baiter) foi construído sobre o chassi tcheco de quatro homens 38(t) com o motor Praga de 150 cv. Entretanto, era um veículo totalmente fechado de 17,6 toneladas, medindo dezesseis pés de comprimento e sete pés de altura. Montou uma pistola PaK.39 L/48 de 75 mm que podia penetrar a maior parte da blindagem nas distâncias de engate típicas. Com sua silhueta de sete pés e de vinte a sessenta milímetros de armadura inclinada, o Hetzer de dezoito toneladas foi um eficaz assassino de tanques, embora sua travessia limitada tenha sido um inconveniente. Podia fazer 24 mph nas estradas e 10 mph no país. Mais de 2.500 foram produzidos.