Piedade dos sapos que encontram serpentes kukri asiáticas na Tailândia. Estas serpentes usam dentes aumentados, como facas nos maxilares superiores para cortar e estripar as presas dos sapos, mergulhando a cabeça nas cavidades abdominais e banqueteando-se nos órgãos um de cada vez enquanto os sapos ainda estão vivos, deixando o resto do cadáver intocado.

Enquanto você está se recuperando do horror daquela frase, “talvez você fique satisfeito em saber que as cobras kukri são, felizmente, inofensivas aos humanos”, o herpetologista amador e naturalista Henrik Bringsøe, autor principal de um novo estudo descrevendo a técnica horripilante, disse em uma declaração.

Este hábito horripil de comer era previamente desconhecido nas cobras; enquanto alguns pedaços rasgam de suas presas, a maioria das cobras engolem suas refeições inteiras. Os cientistas nunca antes tinham visto uma cobra enterrar a cabeça dentro do corpo de um animal para se desleixar em órgãos – às vezes levando horas para fazê-lo, relatou Bringsøe e seus colegas.

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As vítimas deste horrível ato de arrotar órgãos eram sapos venenosos chamados Duttaphrynus melanostictus, também conhecidos como sapos comuns asiáticos ou sapos com manchas negras asiáticos; eles são robustos e de pele grossa, medindo cerca de 2 a 3 polegadas (57 a 85 milímetros) de comprimento, de acordo com a Animal Diversity Web (ADW), uma base de dados de vida selvagem mantida pelo Museu de Zoologia da Universidade de Michigan. Durante a batalha mortal, os sapos lutaram “vigorosamente” por suas vidas, com alguns secretando defensivamente uma substância branca tóxica, de acordo com o estudo. A terrível estratégia de evisceração das cobras poderia ser uma forma de evitar as secreções venenosas do sapo enquanto ainda desfrutavam de uma saborosa refeição, escreveram os pesquisadores.

Kukri cobras no gênero Oligodon são assim chamadas porque seus dentes cortantes se assemelham ao kukri, um machete de corte frontal do Nepal. Embora as serpentes kukri não sejam uma ameaça às pessoas, seus dentes podem causar lacerações dolorosas que sangram muito, porque as serpentes secretam um anticoagulante das glândulas orais especializadas, de acordo com o estudo.

“Essa secreção, produzida por duas glândulas, chamadas glândulas de Duvernoy e localizadas atrás dos olhos das serpentes, provavelmente são benéficas enquanto as serpentes passam horas extraindo órgãos de sapo”, explicou Bringsøe.

Macabre mealtime

Os pesquisadores descreveram três observações na Tailândia de serpentes kukri (Oligodon fasciolatus), que podem medir até 45 polegadas (115 centímetros) de comprimento, consumindo sapos comuns asiáticos. No primeiro incidente, que ocorreu em 2016, o sapo já estava morto quando as testemunhas descobriram a cena, “mas o solo ao redor dos dois animais estava sangrento, indicando que houve uma luta que acabou por matar o sapo”, escreveram os cientistas. A serpente serrou o corpo do sapo balançando a cabeça de um lado para o outro; depois, lentamente, inseriu a cabeça na ferida “e, em seguida, arrancou órgãos como fígado, coração, pulmão e parte do trato gastrointestinal”

Num segundo evento, uma batalha épica entre uma serpente kukri e um sapo em 22 de abril de 2020 durou quase três horas; a serpente atacou, retirou-se e voltou a atacar, dissuadida apenas temporariamente pela defesa envenenada do sapo. Após finalmente subjugar o sapo, a cobra extraiu e engoliu órgãos enquanto o sapo ainda respirava, de acordo com o estudo.

Em 5 de junho de 2020, uma serpente kukri tomou uma abordagem diferente e não estripou o sapo, ao invés de devorá-lo inteiro. Mas numa quarta observação este ano, a 19 de Junho, a serpente eviscerou a sua presa de sapo, cortando o abdómen para alcançar a sua refeição de órgãos.

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Os sapos jovens produzem potencialmente menos veneno do que os adultos, o que pode ter permitido à cobra na observação de 5 de junho de engoli-la com segurança num pedaço; outra possibilidade é que as serpentes kukri são imunes às toxinas da espécie de sapo, mas elas estripam os adultos de qualquer forma porque os sapos são simplesmente grandes demais para eles engolirem, relataram os pesquisadores.

No entanto, ainda não há dados suficientes para responder a estas perguntas, disse Bringsøe na declaração.

“Vamos continuar a observar e relatar sobre estas fascinantes cobras na esperança de que vamos descobrir mais aspectos interessantes da sua biologia”, disse ele.

Os resultados foram publicados online no dia 11 de setembro na revista Herpetozoa.

Originalmente publicados em Live Science.