Manta Raios Re-classificados como Mobula Após Estudo Genético
Mobula birostris, anteriormente Manta birostris (Foto: )
por Mark ‘Crowley’ Russell
Um estudo abrangente do DNA dos raios que – até a semana passada – eram conhecidos como mantas e mobulas (ou raios do diabo), viu a reclassificação taxonômica dos mantas para o gênero Mobula.
O relatório científico completo está disponível no Zoological Journal of the Linnaean Society, mas a versão curta é que o primeiro estudo completo da composição genética de todas as espécies conhecidas da família mobulidae mostrou que manta e mobula são muito mais parentes a nível genético do que o primeiro pensamento, e também que três espécies de mobula são, de facto, praticamente idênticas a outras três.
Duas espécies de manta, Manta birostris (a manta gigante, ou manta oceânica) e Manta alfredi (manta de recife) tinham sido anteriormente classificadas num género separado, principalmente pelas suas diferenças morfológicas (físicas) em relação a outras mobulidae. Uma possível terceira espécie, Manta birostris sensu, é objeto de pesquisa pelo Dr Andrea Marshall da Fundação Megafauna Marinha, mas ainda não foi formalmente classificada.
A principal diferença física entre mantas e mobulas é a localização da boca, que é terminal em mantas, (isto é, na frente do corpo), e subterminal em mobulas ( posicionada ligeiramente atrás da frente do corpo). No entanto, o relatório conclui que esta diferença física muito distintiva não justifica a separação dos gêneros, já que a composição genética da espécie é, de resto, muito semelhante.
Mantas (L) têm bocas terminais, na frente do corpo enquanto que as mobulosas (R) têm bocas subterminais, ligeiramente atrás da frente
As diferenças físicas em tamanho e forma nem sempre distinguem diferentes criaturas a nível genético – sendo a raça humana um exemplo perfeito – e portanto, como consequência do estudo, doravante os animais anteriormente conhecidos como ‘manta’ devem ser formalmente classificados como Mobula birostris e Mobula alfredi. Como se afirma no relatório: “os resultados deste estudo são usados para rever a taxonomia para a família Mobulidae. Um único género é agora reconhecido (onde anteriormente existiam duas) e oito espécies nominais (onde anteriormente existiam 11)’
Pelas mesmas razões, outras espécies de mobula também foram integradas: M. japanica (raia diabólica de rabo de espinha) foi reclassificada como uma variedade menor de M. mobular (raia diabólica gigante); a raia diabólica pigmeu M. kuhlii ampliada para incluir o excitantemente chamado M. eregoodootenkee, apesar das diferenças no comprimento de seus lóbulos cefálicos (as pequenas barbatanas apresentam ambos os lados da boca), e M. rochebrunei (raio diabo guineense menor) e M. hypostoma (raio diabo do Atlântico) foram reunidos sob esta última convenção de nomenclatura, apesar de uma gama de pequenas variações físicas.
A nova convenção de nomenclatura é exibida no diagrama abaixo, extraído do relatório online. Os nomes taxonômicos, no entanto, raramente têm qualquer impacto sobre os nomes comuns usados para identificar os nossos animais subaquáticos favoritos. Embora agora possam ser tecnicamente chamados de mobulas, os mergulhadores quase certamente se referirão a estas maravilhosas criaturas como ‘manta’ em perpetuidade.
A classificação atualizada para a família Mobulidae (foto: Zoological Journal of the Linnaean Society)