Os Vikings
Embora os Vikings existissem em tempos pré-antigos, os seus veleiros eram altamente avançados, especialmente numa altura em que as velas eram vistas como o epítome de um grande avanço. Os seus barcos eram de grande importância para fazer as viagens não só para Inglaterra mas também para outras partes do mundo.
O tipo de barcos mais comum eram os barcos de longo curso, que eram um símbolo de status e amplamente considerados como a sua arma final. Estas embarcações eram elaboradas e decoradas de acordo com o valor simbólico do navio. As suas formas longas e estreitas faziam deles água rápida. Esta característica, porém, significava que tinham uma capacidade de carga muito limitada e só podiam acomodar uma semana de abastecimento. Isto, por sua vez, significava que os Vikings tinham que aumentar as exigências logísticas durante suas expedições.
Mas para viagens à Inglaterra e outros lugares distantes como a Groenlândia, Islândia e Américas, os barcos tinham que ser grandes navios oceânicos que podiam transportar até 80 pessoas e uma grande quantidade de carga. Os barcos também eram robustos e feitos a partir de tábuas conhecidas como cintas que eram mantidas junto com rebites de ferro.
A importância das velas para os Vikings
Como notamos anteriormente, as velas eram uma das tecnologias mais avançadas da sua época. Sem as velas, poderia ter sido extremamente difícil para os Vikings explorar através dos mares como eles fizeram. As velas foram inventadas no final do século VII, pouco antes dos Vikings começarem suas explorações distantes em áreas como a Inglaterra.
Além dos remos, as velas significavam que os barcos Vikings eram mais avançados do que outras embarcações em termos de velocidade, precisão, manobrabilidade, capacidade e navegabilidade. Os barcos também foram projetados para tolerar tempestades ferozes e viajar para longe e largo. Isto deu aos Vikings a vantagem de viajar não só para a Inglaterra mas também para outras partes do mundo para comerciar, fazer guerra e explorar.
É importante notar que os Vikings não eram apenas excelentes construtores de barcos mas também eram grandes marinheiros. No entanto, todos estes não contariam para nada se não conseguissem navegar correctamente. Ao contrário de hoje, a navegação não foi uma tarefa mesquinha durante séculos porque não havia mapas, cartas, bússolas magnéticas, ou sextantes para a navegação celestial que são comuns hoje em dia. Se um barco se perdesse no mar, muito provavelmente seria fatal.
Mas para navegar, os Vikings tinham que usar outros métodos. Se eles estivessem perto da costa, eles confiariam em pontos de referência costeiros. Por exemplo, eles dependiam de como o sol aparecia entre duas montanhas específicas. Os Vikings se baseavam em sinais como os movimentos previsíveis das aves migratórias. Tais sinais, no entanto, tinham muito pouco com a forma como os Vikings conseguiam navegar durante dias tempestuosos ou nublados, mas fizeram-no de qualquer forma. Então, como eles fizeram isso? Bem, os Vikings foram apanhados várias vezes no seu caminho para Inglaterra para estarem à vista de marcos conhecidos como penhascos de forma estranha.
Tiveram também uma grande dependência dos marcos inicialmente conhecidos como o sol, nuvens, estrelas, animais, mamíferos marinhos, assim como o comportamento dos ventos e das ondas. Em essência, os Vikings tinham dominado a forma como os mares se comportariam a qualquer momento. Isto permitiu-lhes escolher o momento certo para fazer a viagem. Mais importante, a experiência em primeira mão na rota para a Inglaterra ou qualquer outro lugar, aliás, foi de grande valor para os Vikings.
Sailing to England
Na Era Viking, o tempo de navegação para qualquer trecho era bastante variável. A viagem da Escandinávia à Inglaterra seria mais rápida, mas isso dependia em grande parte da força do vento ser ou não moderada e favorável. Na maioria dos casos, os Vikings passariam muitos dias ou mesmo semanas no mar se os ventos fossem fortes e contra eles. Ventos tão fortes geralmente causam ondas altas e eles tinham que abrandar até que o mar acalmasse um pouco antes de continuar a viagem.
Again, ventos fortes e mau tempo muitas vezes significava que os Vikings podiam perder o rumo e não podiam velejar em direção ao seu destino. Por essa razão, os Vikings ficavam num determinado lugar durante algum tempo à espera que os ventos, o tempo e o mar se tornassem novamente favoráveis. Por exemplo, os Vikings ficariam nos fiordes durante semanas à espera que os ventos se tornassem favoráveis antes de tentarem a passagem do oceano. Em tais situações tempestuosas, os Vikings levariam semanas para chegar à Inglaterra se tivessem sorte de chegar lá em primeiro lugar.
Ao viajar para a Inglaterra em condições favoráveis, os Vikings levariam cerca de três dias para viajar de Roskilde para a Noruega. Com ventos fortes na direção certa, os Vikings navegariam por mais de 200 milhas em um único trecho. A situação mudaria então na Noruega atual. Isto significava que eles poderiam ficar presos em terra por pelo menos 10 dias, especialmente se os ventos fortes soprassem na direção errada.
Os Vikings levariam então um dia navegando ao longo da costa norueguesa e outras 36 horas navegando em águas abertas desde o atual Bergen até as Orkneys. Levariam então alguns dias na costa escocesa antes de entrarem no mar da Irlanda antes de descerem para Northumbria. Na maioria dos casos, a viagem dos Vikings foi retardada pelo facto de se terem deslocado como comboio ou frota. Por vezes, podiam mover-se por etapas e fazer ralis em diferentes pontos do caminho antes de partirem juntos para Inglaterra.
Em certas situações, particularmente quando a navegação era bastante desfavorável, os Vikings recorriam ao uso dos remos, mas isto era apenas para distâncias mais curtas. Em outras palavras, eles não podiam remar para a Inglaterra. Isto, portanto, significava que a única opção era velejar quando os ventos eram favoráveis.
O teste mais duro da viagem vinha muitas vezes perto do fim, especialmente se o vento era demasiado forte. Enquanto os ventos ao largo da Ilha de Man, na Escócia, muitas vezes têm ventos moderados, as coisas poderiam mudar rapidamente. Sob tais situações, os Vikings baixavam as velas e paravam os barcos. A idéia aqui era que a estabilidade de seus barcos longos dependia em grande parte de como a água fluía sobre o casco. Como tal, o leme só se tornava eficaz quando se avançava. Isto também era importante para controlar o barco e evitar que ele virasse para as ondas ou o derrubasse.
A Rota para Inglaterra
Uma das rotas mais importantes para os Vikings era da Dinamarca para o Mediterrâneo. Este foi um assunto completamente costeiro, particularmente da Dinamarca para a Inglaterra. Eles também podiam navegar da Noruega ocidental para o Mar da Irlanda ou Escócia via Orkney ou as Ilhas Shetland. Esta rota significava que eles estavam apenas em mar aberto por trechos limitados. Mas a viagem mais longa cheia de mar aberto significava navegar directamente da Noruega para a Inglaterra através do Mar do Norte. Esta era uma aventura mortal, por isso preferiram a rota Dinamarca-Mediterrâneo, que era mais um assunto costeiro.
A importância dos Vikings na vela
A navegação foi, sem dúvida, uma parte essencial da sociedade Viking. Além de ser uma forma mais conveniente de viajar naquela época, velejar era talvez a melhor maneira que os Vikings podiam facilitar a comunicação, o comércio, a exploração, a conquista e até mesmo a guerra de cunha. Em essência, a construção de barcos e as habilidades de navegação permitem aos Vikings explorar, expandir e ter influência no exterior. Escusado será dizer que tudo isso seria impossível sem suas habilidades de velejar e embarcações com condições de navegar, que tinham velas numa época em que as velas eram consideradas um avanço tecnológico.
Com seus navios bem feitos que tinham velas, os Vikings foram capazes de explorar, colonizar e se estabelecer em áreas como a Groenlândia, Islândia e as Ilhas Britânicas. Os seus navios eram robustos, rápidos e concebidos com correntes de ar rasas que desempenharam um papel fundamental nas guerras. O facto de estes barcos também usarem remos significava que a tripulação podia ser deixada em qualquer lugar, especialmente quando se procurava apanhar os alvos desprevenidos.