Congresso é o poder legislativo do governo dos EUA, o ramo que aprova leis. Tem duas câmaras, a Câmara dos Deputados e o Senado. Quando o Congresso vota um projeto de lei, ou proposta de lei, cada representante, ou membro, na Câmara e cada senador no Senado recebe um voto. Um projeto de lei deve aprovar ambas as câmaras por maioria simples para ir à consideração do presidente dos Estados Unidos. Se o presidente assiná-lo, ele se torna lei. Se o presidente vetar, ou rejeitar, um projeto de lei, o Congresso ainda pode torná-lo lei se dois terços dos representantes e dois terços dos senadores votarem para anular o veto do presidente.

Casa dos Representantes

A Câmara dos Representantes tem 435 membros. Os cinquenta estados dos Estados Unidos estão divididos em 435 distritos congressionais, e um membro é eleito para cada distrito. Além da função de representante, os principais cargos e organizações na Câmara incluem Presidente da Câmara, líder da maioria, líder da minoria, chicotes, a Bancada Democrática, a Conferência Republicana e a equipe do Congresso.

Representante

Artigo I, Seção 2, da Constituição dos EUA governa a eleição de representantes para a Câmara. A Constituição exige que as pessoas que querem ser eleitas para a Casa tenham pelo menos vinte e cinco anos de idade, vivam no estado do qual foram eleitas e sejam cidadãos dos Estados Unidos por pelo menos sete anos.

Eleições para a Casa ocorrem uma vez a cada dois anos, incluindo o ano das eleições presidenciais (realizadas uma vez a cada quatro anos) e dois anos depois disso. As eleições são realizadas na primeira terça-feira após a primeira segunda-feira de novembro.

Após ser eleito em novembro, um representante entra na Casa quando inicia sua próxima sessão no mês de janeiro seguinte. O trabalho mais visível que um representante faz inclui a votação de projetos de lei para determinar se eles se tornam leis. Muitas leis dizem respeito a como levantar dinheiro através de impostos e como gastá-lo em programas governamentais, tais como a Previdência Social para aposentados. Outras leis criam regras sobre assuntos de interesse nacional, como o controle do tráfego aéreo, a construção de rodovias interestaduais, a regulamentação das transmissões de rádio e televisão e a prevenção da discriminação racial. As leis criminais definem o comportamento ilegal e a punição para aqueles que os quebram.

Votar nas contas, no entanto, é apenas uma pequena parte do trabalho de um membro. O trabalho do comitê é uma parte maior do que um membro faz. Os comitês são grupos menores de representantes que lidam com tópicos governamentais específicos, como agricultura, orçamento federal ou segurança nacional. Desde 2005, a Câmara tem dezenove comitês permanentes, chamados comitês permanentes, além de muitos outros comitês e subcomitês. Trabalhar nos comitês é como os membros preparam a maioria dos projetos de lei a serem votados no Congresso.

Representação proporcional

Os Estados Unidos usam um sistema vencedor-atacado para as eleições para a Câmara dos Deputados. Sob este sistema, os estados são esculpidos em 435 distritos legislativos. Na época das eleições, a pessoa que obtém o maior número de votos em um distrito consegue representar todo o distrito na Câmara.

O Nono Distrito Congressional da Pensilvânia, por exemplo, teve uma eleição especial em maio de 2001. Quatro pessoas eram candidatos para servir o Nono Distrito: William Shuster do Partido Republicano, Scott Conklin do Partido Democrata, Alanna Hartzok do Partido Verde, e John Kensinger II do Partido da Reforma. No dia das eleições, Shuster obteve 52% dos votos, Conklin obteve 44% e Hartzok 4%. Isso deu a Shuster o privilégio de representar todos no Nono Distrito.

Muitos americanos acreditam que um sistema vencedor-tudo é injusto. Alguns dizem que impede que as pessoas que votam por candidatos perdedores tenham alguém que represente seus interesses no Congresso. Até torna possível que alguém que recebe menos da metade dos votos ganhe. O sistema do “ganha-ganha-tudo” torna quase impossível que as pessoas sejam eleitas a menos que sejam membros dos dois maiores partidos políticos, os republicanos ou os democratas. Também torna mais difícil para as mulheres e pessoas de minorias raciais serem eleitas.

Representação proporcional é uma alternativa ao sistema vencedor-tudo. Sob representação proporcional, os estados seriam esculpidos em menos distritos, maiores, e cada distrito obteria um certo número de representantes. No momento da eleição, os assentos em cada distrito seriam divididos em proporção ao número de votos que cada partido político recebia naquele distrito.

Por exemplo, imagine que o Nono Distrito do Congresso fosse um distrito maior que recebesse dez representantes na Câmara. Na eleição acima, os republicanos teriam ganho 52% dos assentos, ou cinco deles, e os democratas teriam ganho a outra metade. Se o Partido Verde tivesse recebido 10% dos votos, em vez de apenas 4%, teria ganho um dos dez assentos. Com representação proporcional, mais partidos políticos, e portanto mais americanos, estariam representados no Congresso.

Muitos países democráticos usam representação proporcional ao invés do sistema de participação de todos os vencedores em suas eleições. Os Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha são os principais países que dependem exclusivamente de um sistema de “vencedor-tudo”. Como a representação proporcional permitiria aos chamados terceiros partidos tirar assentos legislativos dos democratas e republicanos, é improvável que os Estados Unidos adotem tal sistema para o Congresso, dado o poder da atual estrutura bipartidária.

Os membros também gastam muito do seu tempo em trabalho de caso. Este é um trabalho pessoal para ajudar os eleitores do distrito do membro com problemas particulares, tais como obter benefícios de veterano ou um reembolso de impostos. Os sócios também gastam tempo em reuniões com eleitores que querem que certas contas se tornem lei. Gerar boa vontade ajudando os eleitores é uma parte importante para ser reeleito.

Duas outras partes do trabalho diário de um sócio são importantes para a reeleição. A primeira é o encontro com os lobistas. Os lobistas são pessoas que representam empresas ou organizações que querem que o Congresso aprove certas leis. A Câmara de Comércio dos EUA, por exemplo, faz lobby junto ao Congresso para leis úteis às empresas americanas. A Associação Nacional de Espingardas pressiona o Congresso por leis que protejam o direito dos indivíduos de possuir armas e outras armas. As pessoas e grupos que fazem lobby representam doam dinheiro para ajudar os membros a serem eleitos, assim os membros ganham muito tempo para ouvir seus desejos.

A segunda tarefa importante para a reeleição é fazer campanha. Os representantes enfrentam a reeleição a cada dois anos. Isto significa que eles devem começar a trabalhar em uma campanha de reeleição, ou estratégia, logo após entrarem no cargo. Uma vez dentro, no entanto, é muito mais fácil ganhar uma eleição. As estatísticas mostram que um representante no cargo, chamado de titular, tem 90 por cento de chance de ganhar de um forasteiro que concorre para o mesmo cargo no momento da eleição.

Porta-voz da Câmara

O Porta-voz da Câmara é a única posição de liderança da Câmara especificamente mencionada na Constituição. A Constituição diz: “A Câmara dos Deputados deve usar o seu Presidente e outros oficiais”. A Câmara faz esta escolha no início de cada mandato de dois anos após a Reunião Democrática e a Conferência Republicana, cada um nomeia uma pessoa para o cargo. (A Bancada Democrática e a Conferência Republicana são organizações da Câmara para os membros desses partidos políticos). Como toda a Câmara seleciona o Orador entre as duas escolhas, o Orador é sempre membro do partido majoritário, o partido político que tem mais membros na Câmara.

O cargo de Orador foi muito poderoso até 1910, o que marcou o fim da Speakership para o combativo Joseph G. Cannon (1836-1926), um Republicano de Illinois que se tornou Orador em 1903. Até 1910, o Porta-voz decidiu quais membros serviam e presidia, ou chefiou, as diversas comissões da Câmara. O Orador foi autorizado a presidir o Comitê de Regimento da Câmara, que faz as regras de como a Câmara funciona. Isto permitiu que o Orador controlasse quais projetos de lei foram aprovados pelos comitês da Câmara para votação.

Cannon usou ao máximo o seu poder durante o seu mandato como Orador. Isto perturbou muitos membros que tiveram dificuldade em levar a votação as suas propostas de lei desejadas. De acordo com o “Congressional Quarterly’s Guide to the Congress of the United States”, se um representante se levantasse para falar no plenário da Câmara antes de verificar com Cannon, Cannon perguntaria: “Para que propósito o cavalheiro se levanta?”. Cannon usou seu poder para impedir que as pessoas falassem se ele não quisesse.

Em 1910, os democratas da Câmara se uniram aos republicanos infelizes para forçar a Câmara a mudar as regras para o Orador. Desde então, o Orador não está autorizado a servir no Comitê de Regimento da Câmara, e a Câmara inteira faz nomeações para seus vários comitês.

O Orador, entretanto, ainda tem poderes especiais. O Orador preside as sessões da Câmara, reconhecendo os membros que querem falar e interpretando as regras da Câmara. O Orador atribui novos projetos de lei aos comitês, o que muitas vezes pode afetar se um projeto de lei sai do comitê para uma votação no plenário. O Orador também pode nomear membros para comissões especiais, incluindo comissões conjuntas com o Senado para resolver as diferenças entre os projetos de lei nas duas câmaras. Nesses casos, o Orador frequentemente nomeia pessoas recomendadas pelo presidente, ou chefe, do comitê da Câmara que escreveu o projeto de lei.

Líder da maioria da Câmara

Com 435 membros, a Câmara é grande demais para que uma pessoa possa concorrer sozinha. Como Neil MacNeil escreveu em Forge of Democracy, “A Casa tem sido desde o início uma massa de homens tão espalhados e discordantes que o Presidente da Câmara teve que depender de tenentes para guiar e supervisionar suas operações múltiplas em seus comitês e em seu andar, e para assegurar o fluxo ordenado de legislação responsável”.

Após o Presidente da Câmara, o líder da maioria da Câmara é a próxima pessoa mais poderosa na Casa. Até 1911, o Presidente da Câmara escolheu o líder da maioria. Desde a revolta contra o Cannon, o partido da maioria como um todo nomeou o líder da maioria. Isto significa que a Mesa Democrática nomeia o líder da maioria quando controla a Câmara, e a Conferência Republicana o faz quando controla a Câmara.

O principal trabalho do líder da maioria é ajudar o Presidente da Câmara e outros líderes do partido a planear e executar a estratégia legislativa. Em outras palavras, eles devem decidir que projetos de lei querem aprovar e garantir que esses projetos entrem e saiam dos comitês apropriados para uma votação na Câmara.

Para projetos de lei onde a votação pode estar próxima, o líder da maioria trabalha para convencer os membros indecisos a aprovar projetos de lei que o partido gosta. O trabalho requer pessoas fortes e a capacidade de barganha. Muitas vezes um membro indeciso concorda em votar a favor (ou contra) um determinado projeto de lei em troca do apoio prometido em outro projeto de lei. Quando chega a hora da Câmara debater, ou discutir, um projeto de lei em particular, o líder da maioria deixa o Orador saber quais membros devem ser ouvidos pela Câmara.

Líder da minoria da Câmara

Apenas como o partido responsável nomeia um líder da maioria, o partido com o segundo maior número de membros nomeia um líder da minoria. Isto acontece através da Conferência Republicana ou da Bancada Democrática, dependendo de qual partido é o partido minoritário. O líder da minoria geralmente acaba sendo a pessoa que o partido minoritário nomeou para ser o Presidente da Câmara.

O partido minoritário tem pouca esperança de passar contas que o partido majoritário não quer. Isso significa que o partido minoritário geralmente não desenvolve um programa legislativo próprio. Em vez disso, liderado pelo líder da minoria, o partido minoritário desenvolve uma estratégia para mudar ou derrotar os projetos de lei do partido majoritário que não lhe agrada. O líder da minoria pode organizar reuniões com membros indecisos para convencê-los a derrotar projetos de lei indesejados quando a votação estiver próxima.

Desde que o partido minoritário perca a maioria dos votos próximos na Câmara, a posição de líder da minoria é muito difícil. Um estudo de 1967 por Randall B. Ripley em Líderes do Partido na Câmara dos Deputados descobriu que dos treze líderes minoritários de 1900 a 1967, cinco tinham deixado o cargo e três tinham sido demitidos pelo seu partido. Em comparação, dos doze líderes da maioria, apenas dois tinham deixado o cargo e nenhum tinha sido demitido. Desde 1967, cinco representantes serviram como líderes minoritários; três deixaram o cargo (um, Gerald Ford, para se tornar vice-presidente), um se aposentou e um ainda está servindo a partir de 2005. Oito serviram como líder da maioria desde 1967; quatro tornaram-se Presidente da Câmara, um tornou-se líder da minoria, um morreu, um reformou-se e um continua a servir a partir de 2005.

Newt Gingrich (1943-) e o Contrato com a América

Newt Gingrich, um republicano da Geórgia, foi Presidente da Câmara de 1995 a 1999. Gingrich foi um jogador-chave na Revolução Republicana de 1994 e no Contrato com a América.

As de 1994, o Partido Republicano não tinha sido o partido maioritário na Câmara durante quarenta anos. Naquela época, os democratas controlavam as duas câmaras do Congresso e tinham o presidente Bill Clinton (1946-; serviu 1993-2001) no cargo. Em uma reunião em Salisbury, Maryland, em fevereiro de 1994, os republicanos da Câmara traçaram um plano. Chamaram-lhe o Contrato com a América. Foi um conjunto de mudanças que os republicanos da Câmara prometeram lutar no governo se ganhassem o controle da Câmara nas próximas eleições de novembro.

Em 27 de setembro de 1994, mais de trezentos republicanos concorrendo ao Congresso se reuniram em frente ao edifício do Capitólio em Washington, D.C. Lá eles revelaram o Contrato com a América ao público. O Contrato cobriu dez grandes áreas de mudança. Estas incluíam uma emenda constitucional para exigir um orçamento federal equilibrado, limites de prazo para os membros do Congresso e um veto de item de linha. O veto por linha daria ao presidente dos Estados Unidos o poder de vetar, ou rejeitar, porções de contas de gastos em vez de ter que vetar contas inteiras para se livrar de porções indesejadas.

Liderado por Gingrich, os republicanos desfrutaram de pesadas vitórias nas eleições de novembro de 1994, colocando-os no controle tanto da Câmara quanto do Senado no início do 104º Congresso, em janeiro de 1995. Gingrich, como resultado, ganhou as eleições como Presidente da Câmara em dezembro de 1994.

Gingrich entregou o Contrato com a América levando cada uma de suas propostas a uma votação na Câmara dentro dos primeiros cem dias do 104º Congresso. A maioria das propostas aprovadas na Câmara, com poucos republicanos votando não. Algumas que passaram morreram no Senado ou foram vetadas pelo presidente Clinton, mas outras se tornaram lei. O veto de linha tornou-se lei, a emenda ao orçamento equilibrado não passou no Senado, e os limites do mandato dos membros do Congresso nem sequer passaram na Câmara.

A popularidade de Gingrich começou a diminuir em 1996, no mesmo ano em que o presidente Clinton ganhou a reeleição para um segundo mandato. Embora Gingrich também tenha sido reeleito para o cargo naquele ano, e tenha permanecido Presidente da Câmara, ele decidiu renunciar ao Congresso antes do início do novo mandato, em janeiro de 1999. Ele se aposentou do cargo público depois de vinte anos como representante dos EUA.

Whips

Apenas quando o Speaker recebe ajuda do líder da maioria, a maioria e os líderes minoritários recebem ajuda dos chicotes. De acordo com o Guia do Congresso dos Estados Unidos, o termo “whip” vem do termo “whipper-in”, a pessoa encarregada de manter os cães de caça juntos enquanto eles perseguem a raposa. O Parlamento britânico, órgão legislativo da Grã-Bretanha, usou pela primeira vez o termo “chicote” por volta de 1770. A Câmara dos Representantes dos EUA recebeu seu primeiro chicote oficial em 1899.

Chief, ou chefe, os chicotes são eleitos pelo Caucus Democrático e pela Conferência Republicana. Por sua vez, os chicotes chefes escolhem muitos chicotes assistentes para ajudá-los com o trabalho. O principal trabalho dos chicotes é encorajar os membros a aparecerem para votar, contar como os votos são prováveis e ajudar a convencer os membros indecisos ou desfavoráveis a mudarem de opinião e votarem na linha do partido. Se o líder da maioria ou líder da minoria não puder estar na Câmara por algum motivo, o chicote da maioria ou da minoria serve temporariamente como líder do partido.

Cáucaso Democrático e Conferência Republicana

Os membros republicanos e democratas da Câmara se reúnem em particular e separadamente na Conferência Republicana ou na Conferência Democrática. A Bancada Democrática é a mais antiga das duas organizações. De acordo com seu site, um precursor da Bancada formada em abril de 1792 para se opor a um tratado com a Grã-Bretanha que sentia mal para os marinheiros americanos.

A Bancada é um fórum para desenvolver a estratégia do partido, nomear a liderança do partido e aprovar a designação dos democratas para os comitês da Câmara. Na hierarquia da liderança da Câmara para os democratas, o presidente e vice-presidente da Bancada Democrática vem depois do líder da Bancada Democrática.

A Conferência Republicana tem a mesma função que a Bancada Democrática. Ao longo de suas histórias, tanto a Conferência como a Bancada Democrática têm variado em quão ativos eles têm sido como unidades organizadas.

Desde o século XIX, quase todos os membros da Câmara têm sido democratas ou republicanos. Ocasionalmente, no entanto, alguém de um chamado terceiro partido é eleito para a Câmara. No século XX, o Partido Progressivo, o Partido da Proibição e o Partido Socialista conseguiram todos ganhar assentos no Congresso. Também, pessoas chamadas de Independentes, que não são filiadas a nenhum partido político, às vezes chegam à Câmara. A partir de 2005, o único Independente na Câmara é o representante americano Bernard Sanders, de Vermont, que foi eleito pela primeira vez para a Câmara em 1990. Membros de terceiros partidos podem procurar se reunir com a Conferência Republicana ou com a Bancada Democrática, dependendo do partido que mais se assemelha a sua própria visão política. A Bancada ou Conferência, entretanto, pode dizer não a tal pedido.

Equipe do Congresso

Cada membro do Congresso pode contratar funcionários. Os funcionários ajudam os membros a administrar seus escritórios, tanto em Washington, D.C., como em seus distritos de origem. Os funcionários reúnem-se com os lobistas e eleitores, ou eleitores, porque os membros não têm tempo para todos os que querem vê-los. Os funcionários também pesquisam como os eleitores, lobistas e outros apoiadores de um membro se sentem sobre projetos de lei específicos para ajudar o membro a decidir como votar. Finalmente, os funcionários fazem muito do trabalho que está envolvido nos casos dos eleitores.

Os membros estão restritos a um número específico de funcionários, e têm funcionários adicionais trabalhando para eles nos vários comitês da Câmara. O custo total do pessoal do congresso é grande. De acordo com Mark Roelofs em A Pobreza da Política Americana, o custo do pagamento do pessoal do Senado e do Congresso, do pessoal dos comitês e subcomitês, do pessoal do Serviço de Pesquisa do Congresso da Biblioteca do Congresso e do Escritório de Orçamento do Congresso, do pessoal dos escritórios do porteiro de armas e do parlamentar, e do pessoal das lojas, lojas de descontos, ginásios, instalações de TV/vídeo, restaurantes e refeitórios para o Congresso é superior a um bilhão de dólares por ano.

Senato

A Constituição diz que cada estado tem dois senadores no Senado. Quando o Havaí se tornou o 50º estado em 1959, o Senado chegou a um total de cem senadores. Além do cargo de senador, cargos e organizações-chave no Senado incluem presidente do Senado, presidente pro tempore, líder da maioria, líder da minoria, chicotes, as Conferências Democrática e Republicana e funcionários.

Senador

Artigo I, Secção 3, da Constituição rege a eleição dos senadores. Para ser senador, uma pessoa deve ter pelo menos trinta anos de idade, ser cidadão dos Estados Unidos por nove anos e ser residente do Estado para ser representado.

A Constituição exige que o assento de cada senador seja levantado para eleição a cada seis anos. Para isso, todas as cadeiras do Senado são divididas em três grupos. Todo ano que a Câmara está pronta para eleição, cerca de um terço das cadeiras do Senado estão prontas para eleição. Dois anos depois, quando a Câmara inteira enfrenta a eleição novamente, o segundo grupo de cadeiras senatoriais enfrenta a eleição. Dois anos mais tarde, novamente durante uma eleição para toda a Câmara, o terceiro grupo de cadeiras senatoriais enfrenta a eleição.

Senadores, como representantes, começam a servir no Congresso em janeiro, após as eleições de novembro. Também como representantes, os senadores passam grande parte de seu tempo trabalhando nas comissões do Senado para elaborar projetos de lei. Então eles se reúnem no Senado para debater e votar projetos de lei que vão tão longe.

Se tanto o Senado quanto a Câmara aprovam um projeto de lei por maiorias simples, o projeto vai para o presidente dos Estados Unidos para consideração. Se o Senado e a Câmara aprovarem versões diferentes do mesmo projeto de lei, eles formam uma comissão de conferência com membros de ambas as câmaras para tentar resolver as suas diferenças. Se o comitê concordar com uma versão do projeto de lei, ambas as câmaras votam sobre essa versão para aprová-la ou rejeitá-la. Se aprovada, a versão conjunta vai para o presidente para consideração.

Como os representantes, os senadores passam muito tempo reunindo-se com os lobistas e fazendo trabalho de caso para os eleitores. Como eles enfrentam a reeleição apenas a cada seis anos, os senadores não precisam gastar tanto tempo fazendo campanha quanto os representantes.

Os senadores têm deveres especiais sob a Constituição que os representantes não têm. Sob o Artigo II, Seção 2, o presidente dos Estados Unidos pode fazer tratados ou acordos formais com outras nações se dois terços dos senadores concordarem, ou concordarem. Quando o presidente propõe um tratado, a Comissão de Relações Exteriores do Senado realiza audiências especiais para analisar a questão e depois vota se deve recomendar a aprovação pelo Senado. Dois terços do Senado devem votar a favor de um tratado para que ele se torne parte da lei americana.

A mesma parte da Constituição diz que o presidente pode nomear embaixadores (diplomatas designados a países estrangeiros que representam os Estados Unidos), juízes da Suprema Corte e outros oficiais dos Estados Unidos “com o conselho e o consentimento do Senado”. Quando o presidente nomeia uma pessoa para servir na Suprema Corte dos EUA ou em um dos tribunais federais inferiores, o Comitê Judiciário do Senado realiza audiências para considerar a nomeação. A comissão então faz uma recomendação ao Senado, que vota como um todo sobre a nomeação. Uma maioria simples de senadores deve votar a favor para aprovar a nomeação de um presidente para a Suprema Corte ou outro cargo federal.

Presidente do Senado

A Constituição diz: “O Vice-Presidente dos Estados Unidos será Presidente do Senado, mas não terá voto, a menos que esteja dividido igualmente”. O cargo soa como se fosse poderoso. Os Pais Fundadores imaginavam que o presidente do Senado presidiria todas as sessões do Senado, reconhecendo os membros que quisessem falar e interpretando as regras do Senado. Como primeiro vice-presidente, porém, John Adams (1735-1826) deu um exemplo de ser um participante neutro nos assuntos do Senado, exceto quando era necessário um voto de desempate.

De 1789 até 1952, presidir o Senado foi a principal função do vice-presidente. Durante este tempo, o vice-presidente tinha um escritório no edifício do Capitólio e contratou pessoal com fundos do Congresso. Em 1953, o Vice-Presidente Richard Nixon (1913-1994) transferiu o gabinete do Vice-Presidente do Capitólio para a Casa Branca. Nixon assistiu às sessões do Senado apenas em momentos críticos, como para dar um voto de desempate.

Votos de presidentes desde que Nixon seguiu seu exemplo. Normalmente, os votos empate que precisam ser quebrados dizem respeito às contas. Eles também podem envolver nomeações de oficiais e comissões do Senado. De acordo com o site do Senado, desde o início de 2005, os vice-presidentes já votaram 242 vezes na história do país. O primeiro vice-presidente, John Adams, detém o recorde com vinte e nove desses votos. Doze vice-presidentes nunca tiveram que dar um voto de desempate. O presidente do Senado não pode participar do debate de projetos de lei, mesmo que seja necessário um voto de desempate.

Presidente pro tempore

A Constituição exige que o Senado selecione um presidente pro tempore, um termo latino que significa “por enquanto”. O dever constitucional do presidente pro tempore, ou pro tempore, é presidir o Senado quando o presidente do Senado não puder estar presente. Sob uma lei aprovada em 1947, o presidente pro tempore está na fila depois que o vice-presidente e presidente da Câmara para substituir o presidente dos Estados Unidos se o presidente morrer, deixar o cargo ou for removido por impeachment.

O Senado inteiro elege o pro tempore. Desde 1945, o Senado tem tendido a eleger a pessoa do partido majoritário com mais anos de serviço senatorial contínuo. Por lei, uma vez eleito, o pro tem serve até deixar o Senado ou até o Senado eleger um pro tem diferente, o que pode fazer a qualquer momento.

Como o cargo de presidente do Senado, o cargo de presidente pro tem não é muito poderoso. O pro tem raramente preside o Senado, mesmo quando o presidente do Senado não está presente, o que é a maior parte do tempo. Em vez disso, outros membros do Senado nomeados pelos pró tem partilham a função de presidir as sessões. Os pro temp nomeia frequentemente jovens membros que precisam aprender as regras do Senado. Isto faz com que o cargo de pro tem seja, em grande parte, de honra e prestígio. Ao contrário do presidente do Senado, porém, os pro tem, como membro eleito, podem falar em debate e votar em todos os projetos de lei em consideração.

Líder da maioria do Senado

Com menos membros que a Câmara dos Deputados, o Senado tende a funcionar com menos liderança oficial do que a Câmara. No governo do Congresso em 1885, o então futuro presidente Woodrow Wilson (1856-1924) escreveu: “Ninguém é o Senador”. Ninguém pode falar tanto pelo seu partido como por si mesmo; ninguém exerce a confiança especial de uma liderança reconhecida”. O Senado é apenas um corpo de críticos individuais”

Nos anos 1920, o Senado começou a eleger a maioria oficial e líderes minoritários. O partido da maioria elege o líder da maioria do Senado. Esta é a posição mais poderosa no Senado, mais poderosa do que o presidente do Senado e o presidente pro tem. No entanto, tende a ser menos importante do que o cargo de Presidente da Câmara dos Deputados.

O líder da maioria no Senado tem duas funções principais. A primeira é organizar o fluxo de projetos de lei das comissões do Senado para a Câmara dos Deputados para debate e consideração. A segunda é reunir-se com o líder da minoria do Senado para chegar a um consenso unânime em relação ao debate sobre os projetos de lei. O consentimento unânime é um acordo sobre quanto tempo o Senado vai passar debatendo um projeto de lei, e quanto desse tempo cada um dos dois principais partidos políticos recebe.

Se muitas pessoas quiserem falar sobre um projeto de lei, o presidente do Senado (se presente) ou o pro tem dá ao líder da maioria a primeira chance de falar. Isto significa que o líder da maioria é a primeira pessoa que pode oferecer emendas, ou mudanças propostas, aos projetos de lei que estão sendo considerados. Segundo o site do Senado, o senador americano Robert C. Byrd (1917-), da Virgínia Ocidental, que tem tido pontos como líder da maioria (1977-80; 1987-88) e como líder da minoria (1981-86), chamou o direito de falar primeiro “a arma mais potente do arsenal do líder da maioria”

O líder da maioria no Senado também tem outras responsabilidades. Ele ajuda a desenvolver a estratégia do partido da maioria para conseguir que as contas sejam aprovadas e se opor às contas indesejadas. Isso envolve reunir-se e cortar acordos com outros senadores, o que requer habilidades fortes das pessoas. O líder da maioria é o porta-voz oficial do partido da maioria nas questões legislativas no Senado. Ele também serve como porta-voz oficial de todo o Senado, saudando os funcionários estrangeiros que visitam o Senado.

Líder da minoria do Senado

O partido minoritário no Senado elege o líder da minoria do Senado. Como o líder da minoria na Casa, o principal trabalho do líder da minoria no Senado é planejar um ataque ao plano legislativo do partido da maioria. Tal como o líder da maioria, o líder da minoria passa muito tempo reunido com outros senadores, cortando acordos para conseguir votos suficientes para impedir a aprovação de leis indesejadas. Quando muitas pessoas querem falar sobre um projeto de lei em particular, o líder da minoria pode falar em segundo lugar, depois do líder da maioria.

Whips

Os senadores republicanos e democratas elegem chicotes para seus partidos. A principal tarefa dos chicotes é contar cabeças para ver como pode correr a votação de um projeto de lei e reunir os membros do partido quando é hora de votar. Como o Senado é menor que a Câmara, os chicotes do Senado tendem a ser menos influentes que os chicotes da Câmara. A história tem mesmo casos de fortes desacordos entre líderes partidários e chicotes. O líder da maioria Mike Mansfield (1903-2001), de Montana, por exemplo, entrou em choque com o chicote da maioria Russell B. Long (1918-2003), de Louisiana, de 1966 a 1969, quando Edward M. Kennedy (1932-), de Massachusetts, substituiu Long como chicote.

Conferências Democráticas e Republicanas

Como fazem na Câmara, Republicanos e Democratas no Senado reúnem-se separadamente em grupos chamados Conferência Republicana e Conferência Democrática. As Conferências são onde os partidos elegem seus líderes e chicotes no Senado, selecionam senadores para servir nas comissões do Senado, e fazem seus planos e estratégias legislativas. De acordo com o site do Senado, a partir de 2005, o líder do partido para os democratas também atua como presidente da Conferência Democrática. Os republicanos elegem um senador diferente do líder de seu piso para servir como presidente da Conferência Republicana.

Funcionários senadores

Senadores, como representantes, contratam funcionários para ajudá-los a fazer seu trabalho, tanto como senadores individuais quanto como membros das comissões do Senado. Como os senadores representam estados inteiros em vez de apenas distritos, eles podem contratar mais funcionários do que os representantes. Senadores de estados maiores também podem contratar mais funcionários do que senadores de estados menores.

Para mais informações

BOOKS

Beard, Charles A. American Government and Politics. 10ª ed. Nova York: Macmillan Co., 1949.

Burnham, James. Congresso e a Tradição Americana. New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2003.

Congressional Quarterly Inc. Guia para o Congresso dos Estados Unidos. 1ª edição. Washington, DC: Serviço Trimestral do Congresso, 1971.

Janda, Kenneth, Jeffrey M. Berry, e Jerry Goldman. O Desafio da Democracia. 5ª ed. Boston: Houghton Mifflin Company, 1997.

MacNeil, Neil. Forja da Democracia: A Câmara dos Representantes. Nova York: David MacKay Co., 1963.

McClenaghan, William A. Magruder’s American Government 2003. Needham, MA: Grupo Escolar Prentice Hall, 2002.

Ripley, Randall B. Líderes do Partido na Câmara dos Representantes. Washington, DC: Brookings Institution, 1967.

Shelley, Mack C., II. O Governo Americano e a Política Hoje. 2004-2005 ed., 2004-2005. Belmont, CA: Wadsworth Publishing, 2003.

Volkomer, Walter E. Governo Americano. 8ª ed., CA: Wadsworth Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998.

Wilson, Woodrow. Governo do Congresso. Houghton Mifflin Co., 1885. Reprint, New Brunswick, NJ: Transaction Publishers, 2002.

Wolfensberger, Congresso Donald R. e o Povo. Washington, DC, e Baltimore: Woodrow Wilson Center Press e Johns Hopkins University Press, 2000.

WEB SITES

Amy, Douglas. “A Reforma Política Mais Necessária”. FairVote: The Center for Voting and Democracy.http://www.fairvote.org/op_eds/tompaineamy.htm (acessado em 14 de março de 2005).

Casa dos Representantes dos Estados Unidos.http://www.house.gov (acessado em 14 de março de 2005).

Senado dos Estados Unidos.http://www.senate.gov (acessado em 14 de março de 2005).

“Unofficial Returnsnsubstitutions for the Special Election Held on May 15, 2001”. Departamento de Estado da Pensilvânia. http://www.dos.state.pa.us/bcel/cwp/view.asp?A=1099&Q=431861&pp=3 (acedido em 14 de Março de 2005).