“Estradas? Para onde vamos, não precisamos de estradas”, disse o Dr. Emmett Brown antes do seu carro que viaja no tempo voar no filme Back to the Future (1985). Quando se trata de viagens aéreas (seja com aviões ou carros voadores), as estradas podem não ser necessárias. Mas como os céus estão livres de semáforos, sinais e marcas de pavimento, a gestão do tráfego aéreo (ATM) é uma obrigação.

De 2016 a 2036, espera-se que o número de passageiros aéreos quase duplique para aproximadamente 7,8 bilhões, de acordo com a Previsão de Passageiros de 20 Anos da Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Além disso, segundo a IATA, mais de 51,2 milhões de toneladas de carga foram transportadas via aviação somente em 2015.

Transporte aéreo seguro e eficiente é conseguido com ATM, “a infra-estrutura de conexão que permite às aeronaves voar com segurança entre aeroportos”, escreve Margaret Arblaster em “Air Traffic Management”: Regulamentação Econômica e Governança”. A principal função do ATM é o controle do tráfego aéreo (ATC), definido pela Arblaster como “o processo de separação das aeronaves no céu à medida que voam e nos aeroportos onde pousam e decolam”. Os controladores de tráfego aéreo são os profissionais que tornam esse processo possível 24 horas por dia, 365 dias por ano.

O que faz um controlador de tráfego aéreo?

Nos Estados Unidos, os especialistas em controladores de tráfego aéreo são o pessoal treinado que “guia os pilotos, seus aviões e 2,2 milhões de passageiros diários desde o táxi até a decolagem, pelo ar e de volta com segurança ao solo”, de acordo com a Federal Aviation Administration (FAA), que regula e supervisiona a aviação civil do país.

A O*Net OnLine do governo informa que os controladores de tráfego aéreo usam suas habilidades de comunicação, pensamento crítico e capacidade de solução de problemas para completar tarefas essenciais, como por exemplo:

• Aviso e atualização de pilotos sobre aviões próximos e condições potencialmente perigosas
• Issuindo autorizações e instruções de pouso e decolagem
• Transferir controle de vôos de partida para centros de controle de tráfego e aceitar controle de vôos de chegada
• Monitorar ou dirigir aeronaves dentro de um espaço aéreo ou em terra
• Compilar informações sobre vôos a partir de planos de vôo, relatórios piloto, radar ou observações

Se trabalhar com capacidade civil ou militar, quase todos os controladores de tráfego aéreo são empregados pelo governo federal, de acordo com a U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS), e eles trabalham em aeroportos, centros de controle de tráfego aéreo ou estações de serviço de vôo em todo o país.

O trabalho é exigente na medida em que há “margem zero de erro”, segundo a FAA. Mas a troca é um salário médio anual de US$122.000 em 2019, de acordo com o BLS.

Como se tornar um controlador de tráfego aéreo

Para começar uma carreira como controlador de tráfego aéreo nos Estados Unidos, você deve cumprir os seguintes requisitos mínimos, de acordo com a FAA:

• Ser um controlador de tráfego aéreo nos EUA. cidadão
• Ser menor de 31 anos (na data de encerramento do período de candidatura)
• Passar um exame médico, investigação de segurança e testes de pré-inserção de tráfego aéreo da FAA
• Fale inglês claramente
• Disponha três anos de experiência de trabalho progressivamente responsável ou uma combinação de educação pós-secundária e experiência de trabalho que totalize três anos

A maioria dos estagiários especializados em controle de tráfego aéreo recém-contratados são obrigados a fazer o curso básico de Tráfego Aéreo (AT) da FAA, um curso de 200 horas e cinco semanas realizado na Academia da FAA na cidade de Oklahoma. (Nota: Alguns candidatos podem se qualificar para pular voluntariamente o Curso Básico de Tráfego Aéreo (AT Basics Course) fornecido pela FAA se tiverem a educação ou experiência prévia apropriada. Ao saltar, eles estão “certificando à FAA que você não precisa participar do curso AT Basics antes do treinamento adicional, e que você é o único responsável por conhecer os objetivos do curso AT Basics”). O Curso AT Basics é um pré-requisito para que os participantes possam seguir um treinamento adicional de qualificação inicial em uma das três trilhas da carreira: em rota, torre terminal ou radar terminal.

Trabalhos de controlador de tráfego aéreo

Estas pistas refletem o fato de que os controladores de tráfego aéreo normalmente se enquadram em três tipos gerais de carreira que são responsáveis durante as diferentes etapas de um vôo:

• Controladores de torre – Os controladores de torre cobrem os movimentos de aeronaves e veículos em “pistas de táxi e pistas e nas imediações do aeroporto”, escreve Arblaster. Localizado na torre de controle de tráfego do aeroporto (ATCT), este pessoal ajuda a manter as aeronaves separadas umas das outras visualmente com a assistência de várias tecnologias. De acordo com o Plano de Força de Trabalho do Controlador da FAA (fonte pdf da FAA), as posições específicas do ATC incluem controlador de solo, controlador local, liberação de entrega e dados de vôo.
• Controladores de Aproximação e Partida (Terminal) – Estes trabalhadores “usam tecnologia de vigilância, como radar, para gerenciar o fluxo de aeronaves” à medida que chegam e partem dos principais aeroportos, escreve a Arblaster. Eles trabalham em instalações de Controle de Aproximação de Radar Terminal (TRACON) que cobrem uma área extensa. As funções específicas do ATC incluem controlador de partida, dados de voo – radar, e controlador de chegada, de acordo com o Controlador Workforce Plan.
• En route controllers – Estes controladores também usam tecnologia de vigilância para “gerir os movimentos das aeronaves no espaço aéreo superior, incluindo rotas continentais e oceânicas”, escreve a Arblaster. Eles trabalham nos Centros de Controle de Tráfego Aéreo (ARTCC) com títulos de trabalho como controlador de radar, associado de radar, associado de radar – dados de vôo, relata o Controlador Workforce Plan.

Ao procurar por trabalhos de gerenciamento de tráfego aéreo ou controle de tráfego aéreo do governo, procure por títulos como (mas não limitado a) os seguintes:

• Supervisor especialista em controle de tráfego aéreo (por exemplo Terminal, gerente de tráfego aéreo, supervisor de operações, gerente de linha de frente)
• Especialista em controle de tráfego aéreo (por exemplo, terminal, coordenador de gerenciamento de tráfego, controlador profissional certificado, especialista em suporte, especialista em suporte de pessoal)
• Assistente de tráfego aéreo (por exemplo, especialista em comunicação de dados de vôo)
• Especialista em informática para tráfego aéreo

Estas e outras posições representam oportunidades que vão desde o nível básico até funções de supervisão. Como resultado, cada um terá suas próprias responsabilidades específicas, qualificações e requisitos educacionais, além dos requisitos mínimos da FAA.

Advancing Your Career in Air Traffic Management

Finalmente, para iniciar ou avançar na sua carreira como controlador de tráfego aéreo, verifique as seguintes organizações e associações profissionais:

• National Air Traffic Controllers Association (NATCA), representando a força de trabalho de controladores de tráfego aéreo da FAA
• Air Traffic Control Association (ATCA), uma organização profissional sem fins lucrativos para pessoal civil e militar da comunidade de aviação
• Professional Women Controllers Inc. (Mulheres Profissionais de Controladores de Tráfego Aéreo Inc.) (PWC), que incentiva as mulheres a ingressar na profissão de controladores de tráfego aéreo e auxilia em seu desenvolvimento profissional e pessoal
• Federação Internacional das Associações de Controladores de Tráfego Aéreo (IFATCA), um coletivo internacional de associações de controladores de tráfego aéreo