Didelphis virginiana

Quick Facts

Nome Comum: Virginia opossum, opossum norte-americano

A família Didelphidae originou-se no Cretáceo e hoje é mais diversificada na América do Sul.

Didelphis virginiana foi o último mamífero da América do Sul a dispersar-se na América do Norte temperada durante o Grande Intercâmbio Biótico Americano. Mas só ela, o porco-espinho, e o tatu sobrevivem hoje.

Age Range

• Pleistoceno Médio para Épocas Holocénicas; Irvingtoniano tardio para apresentar a idade dos mamíferos terrestres
• Sobre 600.000 anos atrás para apresentar

Nome Científico e Classificação

Didelphis virginiana Kerr, 1792

Fonte do Nome da Espécie: Esta espécie tem o nome do estado da Virgínia.

Classificação: Mamíferos, Marsupialia, Ameridelphia, Didelphimorpha, Didelphidae, Didelphinae

Nomes Científicos Alternados: Didelphis pilosissima; Didelphis illinensium; Didelphis woapink; Didelphis boreoamericana

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Gama geográfica geral

Além do Irvingtonian e Rancholabrean da Flórida, foram encontrados fósseis de Didelphis virginiana no Rancholabrean do Arkansas, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, Novo México, Tennessee, Texas e Virgínia. Eles também ocorrem em numerosos sítios arqueológicos no Holocénico da América do Norte, onde se estendem até ao norte da Virgínia Ocidental e Norte do Ohio, entre 1400 d.C. e 1600 d.C. Em tempos recentes, Didelphis virginiana tem sido conhecida por se estender até ao norte, até ao sul do Ontário, Canadá. A localidade do tipo desta espécie é Virginia. (Guilday, 1958; McManus, 1974; Kurtén e Anderson, 1980).

Florida Fossil Occurrences

Discussão

Didelphis virginiana, ou o opossum da Virginia, é um mamífero marsupial norte-americano existente. Como todos os marsupiais (também conhecidos como metaterianos), os filhotes do gambá da Virgínia nascem relativamente cedo no desenvolvimento e são criados no marsupium, ou na bolsa marsupial. Isto é diferente dos mamíferos placentários (eutérios), que não têm um marsupium e se caracterizam por ter uma placenta que alimenta a prole em desenvolvimento durante a gravidez. Como outras espécies do género Didelphis, Didelphis virginiana tem cinco dedos do pé sem garras e um dedo grande do pé (hallux) oponível. São mamíferos de tamanho médio, caracterizados por um sub-pêlo grosso, cor de pelagem variavelmente acinzentada que é mais clara no ventrículo, e uma cauda preênsil sem pêlos (Gardner, 1973). Os machos têm cerca de 2,8 kg ou 6,2 lbs. de peso e as fêmeas são mais leves, com cerca de 1,9 kg ou 4,2 lbs. (McManus, 1974). Eles diferem de uma espécie intimamente relacionada Didelphis marsupialis dos neotrópicos da América Central por serem capazes de tolerar climas mais frios (Gardner, 1973). Mais informações sobre as espécies modernas podem ser encontradas em Animal Diveristy Web.

Didelphis virginiana está em Didelphidae, uma família marsupial que esteve confinada à América do Sul em distribuição até o Plio-Pleistoceno devido ao isolamento daquele continente através de grande parte da Era Cenozóica (Szalay, 1994). No final do Plioceno (aproximadamente 3 milhões de anos atrás), as Américas do Norte e do Sul se conectaram através da formação de uma ponte terrestre no Istmo do Panamá (Morgan, 2004). Pensa-se que isto facilitou o movimento de animais da América do Sul para a América do Norte e vice-versa, resultando em mudanças na composição faunística dos dois continentes que é conhecida como o Grande Intercâmbio Biótico Americano (GABI; Stehli e Webb, 1985). Embora o gênero Didelphis seja conhecido dos sítios sul-americanos do Plioceno, parece ter estado ausente da América do Norte e Central até o final da época do Pleistoceno, cerca de 0,8 a 1 milhão de anos atrás (Gardner, 1973). Na verdade, Didelphis é o último gênero de mamíferos a chegar à América do Norte temperada como resultado do GABI, e é apenas um dos três gêneros (junto com o tatu, Dasypus e o porco-espinho, Erethizon) que chegaram da América do Sul durante o intercâmbio que ainda se encontra na América do Norte (Morgan, 2004). O fóssil mais antigo referido a Didelphis é do Irvingtonian médio do Texas, mas os primeiros registros de Didelphis virginiana vêm do Irvingtonian Coleman 2A e da fauna local do Canal Sebastian na Flórida, aproximadamente 600.000 anos atrás. Todos os outros fósseis conhecidos de Dideplphis virginiana vêm do Rancholabrean ou mais tarde, principalmente na Flórida e no sudeste dos Estados Unidos, onde sobreviveram até os dias atuais (Hulbert, 2001; Morgan, 2004). Embora não tenham sido encontrados fósseis de Didelphis na América Central antes desses fósseis do Pleistoceno tardio (Morgan, 2004), foi levantada a hipótese de que Didelphis virginiana evoluiu da espécie centro-americana Didelphis marsupialis no início do Pleistoceno e se dispersou para a América do Norte temperada devido à sua capacidade de viver em climas mais frios (Gardner, 1973).

Fontes

• Autor(es) original(ais): Arianna Harrington
• Data de Conclusão Original: 28 de abril de 2015
• Editor(es) Nome(s): Richard C. Hulbert, Jr., Natali Valdes
• Última Atualização em: 12 de maio de 2015

Este material é baseado no trabalho apoiado pela National Science Foundation sob o número de subsídio CSBR 1203222, Jonathan Bloch, Investigador Principal. Quaisquer opiniões, resultados e conclusões ou recomendações expressas neste material são do(s) autor(es) e não reflectem necessariamente os pontos de vista da National Science Foundation.