Leva quase uma hora para chegar do aeroporto ao hotel em Gizé, a uma curta distância a pé das três pirâmides gigantes. Cairo, uma cidade de catorze milhões de pessoas, está agitada com a atividade. Eu gosto do passeio. Mal posso esperar para chegar ao trabalho.

Bedouin Sheep Farmers
>

Sheep and goat project

Egypt é o segundo maior beneficiário da ajuda externa dos EUA. Apropriadamente, alguma ajuda é direcionada para a agricultura. O programa Agricultor a Agricultor da ACDI visa agricultores “nucleares” em diferentes províncias e áreas de mercadorias, com o objectivo geral de aumentar o investimento privado e melhorar a produtividade e rentabilidade no sector agrícola.

ACDI, “Agriculture Cooperative Development International” e VOCA, “Volunteers Overseas Cooperative Assistance”, são organizações sem fins lucrativos, irmãs que cooperam para enviar voluntários americanos, como eu, em missões de curto prazo no exterior.

O meu trabalho na ACDI/VOCA é servir como especialista em nutrição de ovinos e caprinos. O meu parceiro é um veterinário “reformado” do Minnesota. Juntamente com os nossos representantes/tradutores de campo da ACDI, visitamos duas a três fazendas por dia. Realizamos seminários e reuniões de aldeia para agricultores, veterinários, agentes de extensão e professores universitários. Também fazemos recomendações para uma clínica/quarentena veterinária a ser construída na beira do Deserto Ocidental, onde ovelhas e cabras de diferentes regiões se encontram e a propagação de doenças é de grande preocupação.

Terra, água e pessoas

Do rio Nilo, brotou uma das maiores civilizações do mundo. Noventa e cinco por cento dos sessenta milhões de pessoas do Egipto vivem ao longo das suas margens. É a sua linha de vida, suprindo 95% das necessidades hídricas do país. A Alta Barragem em Assuã, no Alto Egito (sul), construída com a ajuda dos soviéticos, tornou possível o cultivo de três culturas em um ano.

A maior parte do Egito está coberta pelo deserto. A precipitação é escassa. O inverno é a estação “chuvosa”. Menos de quatro por cento da terra é cultivada, embora a cada ano se cultive terra desértica adicional. Há um programa especial onde os graduados universitários (de qualquer grau major) recebem uma pequena parcela de terra e uma casa para começar a cultivar. Há até mesmo um programa para começar a cultivar mulheres. Agricultores “graduados” recebem consideração e assistência especial da ACDI e do Ministério da Agricultura
Agricultura

Passamos as duas primeiras semanas no Delta, ficando em Ismailia– no Canal de Suez– e em Tanta– no coração do Delta. Quando o rio Nilo corre para norte, através do Cairo, divide-se em dois ramos antes de se esvaziar no Mar Mediterrâneo. Entre os dois braços está a região do Delta, onde junto com o Vale do Rio Nilo, você encontrará terras agrícolas muito férteis e entre as maiores colheitas do mundo.

O Delta é servido por um conglomerado de valas e canais de irrigação. É bastante comum ver campos de verde no meio do deserto. As culturas incluem algodão, arroz, milho, trigo, cevada, sorgo, tomate, pepinos, mangas, figos, tâmaras, bananas, melões e frutas de cacto. Nunca parece haver falta de frutas ou legumes no mercado. O trevo de Berseem, cultivado no inverno, é a principal cultura forrageira.

O meu lugar favorito é Mersa Martruh, a 180 milhas a oeste de Alexandria, na costa norte, a caminho da Líbia. Alexandria é uma cidade antiga, a segunda maior do Egito, fundada por Alexandre o Grande há mais de 2.000 anos. Mersa Martruh, famosa por suas belas praias e águas turquesas, é uma cidade que captura instantaneamente meu coração com seu estilo de vida despreocupado e atmosfera animada. Passamos duas semanas fazendo visitas a fazendas de Alexandria e Martruh.

Oitenta por cento das ovelhas e cabras são criadas na província de Matrouh, no Deserto Ocidental. Os beduínos, árabes “semi-nômades”, muitos dos quais podem traçar suas raízes até as hordas que lutaram ao lado de Lawrence da Arábia, são os pastores desta região. É sua tradição cuidar do gado no deserto. Eles são bons nisso.

Apesar de os agricultores do Delta e das Novas Terras lutarem com a criação de ovelhas e cabras – cargas parasitárias e falta de pastoreio – os beduínos parecem ter um dom especial para a criação de gado. Os seus ovinos, caprinos, búfalos de água e gado são geralmente saudáveis e bem alimentados. Na verdade, alguns dos cordeiros que vejo no deserto são tão bons quanto qualquer cordeiro “azul” que manejei como um graduador de gado do USDA.

Gosto do tempo que passamos com os beduínos, discutindo ovelhas, partindo pão e bebendo chá. Ganho uma apreciação especial pela sua cultura e pelo seu modo de vida simples. A unidade familiar deles é muito forte. Todos os filhos e suas famílias cultivam juntos. Os beduínos são um povo ferozmente independente. Infelizmente, muitas tribos têm sido reestabelecidas pelos governos, e sua cultura está lentamente escapulindo.

Criação de ovelhas

As três principais raças de ovelhas no Egito são Rahmani, Osseimi e Barki. Rahmani é a maior raça, facilmente identificável pela sua lã vermelha e orelhas pequenas. O Osseimi é ligeiramente mais pequeno, com lã branca. O Barki é a raça mais pequena, com lã branca e pescoço castanho. O Barki de raça pura é a raça de eleição para os beduínos no deserto. Todos são ovelhas de cauda gorda. O que distingue as ovelhas de cauda gorda das outras ovelhas é a sua longa cauda, cheia de gordura e com uma função semelhante à corcunda do camelo.

As ovelhas de cauda gorda são resistentes e adaptáveis, capazes de suportar os duros desafios da vida no deserto. Quando a alimentação é ampla e os parasitas não são pesados, as ovelhas de cauda gorda podem ser impressionantes em tamanho, crescimento e conformação. A qualidade da carcaça é boa, com a maior parte da gordura concentrada na região da cauda. A carcaça e a carne são preferidas pelos muçulmanos.

A lã de raças de cauda gorda é grosseira e frequentemente tem fibras coloridas. Teria um valor limitado nos mercados mundiais. É usada principalmente para a fabricação de tapetes e outras indústrias do tipo caseira. Alguns pastores vendem seu grampo de lã, enquanto outros o entregam ao tosquiador. As mulheres beduínas fazem bonitos tapetes e cobertores a partir da lã. Alguns dos seus trabalhos manuais podem ser comprados nas aldeias.

A tosquia é feita uma ou duas vezes por ano com cortadores de mão. Há uma relutância em usar tesouras eléctricas devido à qualidade da lã e à dificuldade em obter pentes e cortadores de substituição.Com o clima tropical, as ovelhas e cabras reproduzem-se durante todo o ano, produzindo tipicamente três colheitas em dois anos.
A geminação é comum em cabras, mas bastante variável em ovelhas, com considerável margem para melhorias.

Alguns pastores têm apenas alguns conjuntos de gémeos, enquanto outros afirmam ter a maioria dos nascimentos de gémeos. A seleção limitada é praticada para a taxa reprodutiva. Dadas as difíceis condições ambientais, nem todos os agricultores estão convencidos de que querem nascimentos múltiplos. No entanto, encorajamos a seleção para gêmeos, pois a taxa reprodutiva é um dos fatores mais importantes que afetam a lucratividade.

Os carneiros normalmente correm com ovelhas o ano todo, tornando difícil para os fazendeiros planejar procriações, enxaguar ovelhas e alimentar-se de acordo com o estágio de produção. Alguns dos melhores criadores começaram a separar carneiros e definiram épocas de reprodução. As ovelhas são consanguíneas, o que deprime o desempenho e fixa características negativas no rebanho.

As nossas recomendações são que os criadores troquem carneiros e aumentem o cruzamento entre as três raças locais, de rabo gordo. Também sugerimos o cruzamento com raças externas, como a Awassi (uma raça israelense melhorada), mas somente se a raça for adaptada ao deserto. Outras raças têm sido experimentadas e falhadas neste ambiente. O Ministério da Agricultura está fazendo alguns cruzamentos com Finn e Romanov para aumentar a taxa de parição.
O tamanho do cadeado varia de apenas alguns a centenas de animais. Os rebanhos do deserto tendem a ser muito maiores do que os rebanhos do Delta e das Novas Terras. Os beduínos que vivem em uma tribo irão correr todos os seus animais juntos.

Cabras

A maioria dos criadores correm ovelhas e cabras juntos. Mas ao contrário dos ovinos, os caprinos não são considerados uma empresa económica. Eles são animais “limpos”, criados principalmente para o benefício da família. A produção de carne é o objetivo principal, embora se faça alguma ordenha, para fornecer leite fresco para as crianças. Muitos criadores não têm interesse em melhorar a produção dos seus caprinos.

Nubian é a raça de caprinos mais comum. No entanto, eles são diferentes dos anglo-nubianos que nós criamos aqui nos Estados Unidos. Outras cabras são locais, de raças desérticas, não tão boas como as núbias, que são indígenas do Norte de África. Observamos algum cruzamento com o Damasco, um grande bode de pêlo longo da Síria. Em geral, os caprinos são de bom tipo de carne.

Como os ovinos, os caprinos são geralmente consanguíneos. Vemos defeitos genéticos e acreditamos que o cruzamento pagaria enormes dividendos em termos do vigor híbrido. Encorajamos os cruzamentos com as raças anglo-nubianas e suíças para melhorar a produção de leite e criar uma fonte adicional de renda para a família. Sentimos que muitos dos agricultores, especialmente os beduínos, têm a capacidade de gestão necessária para criar cabras leiteiras.