V Lectins (Hemaglutininas)
Lectinas são um grupo bastante notável de proteínas e glicoproteínas que possuem a capacidade de ligar determinados hidratos de carbono. Quando estes hidratos de carbono são componentes das paredes celulares, as lectinas provocam a aglutinação das células que as contêm. A capacidade das lectinas de aglutinar os glóbulos vermelhos é usada como base para os ensaios dos tipos de sangue. Quando as lectinas se ligam aos componentes carboidratos das células epiteliais intestinais, o resultado pode ser uma diminuição da absorção de nutrientes do tracto digestivo.
As lectinas estão amplamente distribuídas na natureza. Extractos de mais de 800 espécies vegetais e de numerosas espécies animais mostram uma actividade aglutinadora. De particular interesse aqui são as lectinas que ocorrem em várias leguminosas utilizadas como ração ou fonte de alimento. A actividade aglutinante tem demonstrado ocorrer numa grande variedade de leguminosas utilizadas como alimento, tais como feijão preto, soja, feijão lima, feijão comum, ervilhas e lentilhas.
As lectinas são um grupo de substâncias que têm sido reconhecidas pela sua capacidade de aglutinar ou aglutinar os glóbulos vermelhos, algumas destas substâncias são também altamente tóxicas para os animais. Por exemplo, as lectinas isoladas do feijão preto produzem retardamento do crescimento quando alimentadas a ratos a 0,5% da dieta, e a lectina do feijão vermelho produz morte em ratos alimentados com lectina a 0,5% da dieta durante 2 semanas. A lectina de soja, uma lectina menos tóxica, alimentada a 1% da dieta a ratos produz apenas retardamento do crescimento. O LD50 da lectina de soja é estimado em 50 mg/kg. A lectina da mamona é uma das substâncias naturais mais tóxicas com um LD50 por injeção de 0,05 mg/kg. Devido à sua alta toxicidade, a mamona (não uma leguminosa) deve ser completamente aquecida para desativar seu rico antes que possa ser usada como ração animal.
O papel exato das lectinas nos efeitos antinutricionais ou tóxicos de vários feijões e leguminosas é o assunto de alguma controvérsia e parece depender da leguminosa específica em questão. O feijão não cozido como componente principal da dieta geralmente não suporta o crescimento dos animais. Feijões bem aquecidos, é claro, suportam o crescimento. Quando as fracções de lectina do feijão preto e do feijão vermelho são dadas aos animais juntamente com o material aquecido do feijão, manifestam-se sintomas tóxicos. No caso da soja s, cerca da metade da depressão de crescimento causada pelo farelo de soja cru pode ser atribuída à lectina. Além disso, pouca melhora na qualidade nutricional é observada para o farelo de soja do qual o componente da lectina foi removido. Assim, além das lectinas, outras substâncias, como inibidores das enzimas digestivas, parecem contribuir para os efeitos depressivos do crescimento do feijão cru.
O mecanismo pelo qual as lectinas produzem um efeito tóxico final também é passível de controvérsia. É bem estabelecido que lectinas de várias fontes presentes no epitélio intestinal adsorvem nutrientes e assim reduzem a absorção desses nutrientes pelo intestino. O uso ineficiente de nutrientes pode, por si só, ser responsável pelo fraco crescimento promovido pelas dietas ricas em leguminosas não cozidas. Este efeito também pode aumentar as perdas de proteínas induzidas pela hipersecreção pancreática causada pelos inibidores da tripsina também presentes nas leguminosas (ver a seguir). No entanto, a microflora do intestino também parece desempenhar um papel na toxicidade induzida pelas leguminosas e pela lectina. As aves livres de germes (isto é, aves livres de bactérias intestinais) usadas como espécies de teste mostram menos depressão de crescimento quando alimentadas com leguminosas cruas ou com lectinas isoladas do que as aves convencionais. Por exemplo, dietas contendo farinha de macaco crua produzem alta mortalidade nas codornizes japonesas. No entanto, as aves livres de germes não apresentam efeitos tóxicos sob exactamente as mesmas condições experimentais; estas observações levaram alguns investigadores a sugerir que as lectinas podem prejudicar o sistema de defesa do organismo contra infecções bacterianas, resultando numa tendência crescente para uma invasão pelo intestino e outra flora bacteriana.