Autumn é um momento para espreitar folhas, jack-o’-lanternas e torta de abóbora. Os globos laranja brilhante são os símbolos quintessenciais da estação, e assustador jack-o’-lanternas se tornou um grampo das celebrações de Halloween em todos os lugares. Mas muito antes de as abóboras com especiarias se tornarem as preferidas nas cafeterias, a cabaça carnuda era um símbolo das fazendas da família americana e uma colheita abundante. De suas antigas raízes até a maior abóbora já cultivada, aqui estão nove fatos loucos sobre abóboras.
1. Planta antiga
As abóboras são talvez as mais antigas plantas domesticadas da Terra, com evidências arqueológicas e botânicas sugerindo que as pessoas cultivavam abóboras até 10.000 a.C., disse Cindy Ott, uma professora de estudos americana da Universidade de Saint Louis no Missouri, e autora de “Abóbora”: The Curious History of an American Icon”, (University of Washington Press, 2012). As primeiras abóboras cultivadas, que eram pequenas e duras cabaças que tinham pouca semelhança com os gigantes carnudos da atualidade, provavelmente tiveram origem nas terras altas de Oaxaca, no México, disse Ott.
2. A mesma planta, nome diferente
O nome científico para abóboras é Cucurbita pepo, com “pepo” que significa “amadurecer ao sol”. Embora os americanos considerem as abóboras, abóboras e aboborinhas como alimentos diferentes, na verdade são todas do mesmo gênero e espécie, e podem ser criadas umas com as outras. Os europeus que viram pela primeira vez as frutas estranhas pensaram que se pareciam muito com melões, então eles os chamaram de “pompons”, que é francês para melão, disse Ott.
3. Fruta de sobrevivência
Quando os colonos britânicos chegaram na América do Norte, eles rapidamente aprenderam a confiar na abóbora como um alimento de sobrevivência, porque os alimentos básicos europeus não estavam facilmente disponíveis. A abóbora podia ser substituída por trigo e cevada na cerveja e era uma cultura de crescimento rápido e resistente, disse Ott.
4. A primeira receita
Pois o Dia de Ação de Graças é agora sinônimo de torta de abóbora, os colonos originais consideravam a abóbora mais como um ingrediente salgado, e não está claro que eles a comeram até mesmo no Dia de Ação de Graças. A maioria das preparações usava abóbora, além do milho, em ensopados de carne, disse Ott. A primeira menção à torta de abóbora parece ter sido uma receita de “pudim de abóbora assado em crosta”, que apareceu no primeiro livro de culinária americana, “American Cookery”, publicado por Amelia Simmons em 1796, Ott disse.
5. A abóbora nunca foi considerada um alimento particularmente luxuoso, e no século XIX, quando os alimentos europeus se tornaram mais facilmente disponíveis, a abóbora era conhecida principalmente como um alimento substituto barato ou como alimento para o gado, disse Ott. As únicas pessoas que as cultivavam eram pequenos agricultores familiares, e poucas pessoas comiam abóboras.
“Era considerada comida de último recurso e comida de tempos desesperados”, disse Ott.
6. Comida sentimental
A volta do século 19, quando a maioria dos americanos tinha parado de comer abóboras, a abóbora tornou-se associada a imagens nostálgicas e românticas de pequenas fazendas familiares americanas, disse Ott. As abóboras começaram a crescer em pinturas de fazendas rústicas, as pessoas escreveram odes sapientes à fruta laranja e ela se tornou um símbolo ainda mais forte da colheita de outono e recompensa, Ott disse.
7. Jack-o’-lanternas
Embora a imagem de um rosto sorridente laranja possa parecer ser o epítome do Halloween agora, a abóbora só recentemente assumiu o manto de Jack-o’-lanternas. O Halloween tem suas raízes no feriado celta de Samhain, quando os espíritos dos mortos caminham a Terra por uma noite e as pessoas fazem lanternas de nabos para espantar os espíritos malignos.
Mas quando os imigrantes irlandeses vieram para os Estados Unidos, as abóboras como símbolo das pequenas fazendas americanas fundiram-se com a assustadora tradição do Dia das Bruxas. Não está claro quando surgiu a prática da abóbora, mas em 1867, um artigo na revista Harper’s Weekly mostra uma imagem assustadora de dois meninos esculpindo uma “efígie de abóbora”, a primeira imagem de uma abóbora na sua forma moderna.
8. Mercado de tortas
A grande maioria da abóbora nos Estados Unidos é produzida e consumida no outono, e uma empresa, a Libby’s, produz quase toda a abóbora enlatada do país, disse Ott. Como não faz sentido economicamente enviar abóboras para todo o país, a maioria dessas abóboras de torta – que, de fora, parecem melões – são cultivadas em Illinois, perto da fábrica de conservas da Libby, disse Ott.
9. Abóbora gigante
Embora a abóbora média no supermercado possa pesar tanto quanto uma bola de boliche, os produtores competitivos de abóbora levaram as frutas a novos extremos. Os entusiastas da abóbora gigante trocam dicas, tais como espicaçar o solo com ração para peixes, a fim de cultivar abóboras de proporções verdadeiramente gigantescas. Em 2013, por exemplo, um homem da Califórnia bateu o recorde mundial para a maior abóbora do mundo. Com 921,7 quilos (2.032 libras), o excesso de abóbora era quase do tamanho de um carro pequeno.
“Estes cultivadores de abóboras gigantes dizem que você quase pode ver e ouvir a planta crescer, porque eles crescem dezenas de quilos em um dia”, disse Ott.
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