Jesień to czas na podglądanie liści, jack-o’-lanterns i ciasto z dyni. Jaskrawe pomarańczowe kule są kwintesencją symbolu sezonu, a upiorne lampiony stały się podstawą obchodów Halloween na całym świecie. Ale na długo zanim dyniowe latte stało się jesiennym faworytem w kawiarniach, mięsista dynia była symbolem amerykańskich gospodarstw rodzinnych i obfitych zbiorów. Od starożytnych korzeni do największej dyni, jaką kiedykolwiek wyhodowano, oto dziewięć szalonych faktów o dyniach.
1. Ancient plant
Pumpkins are perhaps the oldest domesticesticated plants on Earth, with archaeological and botanical evidence suggesting that people cultivated pumpkins as far as 10,000 B.C., said Cindy Ott, an American studies professor at Saint Louis University in Missouri, and the author of „Pumpkin: The Curious History of an American Icon,” (University of Washington Press, 2012). Pierwsze uprawiane dynie, które były małe, twarde dynie, które nie przypominają mięsistych pomarańczowych gigantów dzisiaj, prawdopodobnie pochodzą z wyżyn Oaxaca w Meksyku, Ott powiedział.
2. ta sama roślina, inna nazwa
Naukowa nazwa dyni to Cucurbita pepo, przy czym „pepo” oznacza „dojrzewać na słońcu”. Choć Amerykanie uważają dynie, kabaczki i cukinie za różne produkty spożywcze, to w rzeczywistości wszystkie one należą do tego samego rodzaju i gatunku, i mogą być hodowane ze sobą. Europejczycy, którzy po raz pierwszy zobaczyli te dziwne owoce, pomyśleli, że wyglądają jak melony, więc nazwali je „pompionami”, co po francusku znaczy melon, jak powiedział Ott.
3. Owoc przetrwania
Gdy brytyjscy koloniści przybyli do Ameryki Północnej, szybko nauczyli się polegać na dyni jako na pożywieniu przetrwania, ponieważ europejskie zszywki nie były łatwo dostępne. Dynia mogła zastąpić pszenicę i jęczmień w piwie i była szybko rosnącą i odporną rośliną, jak powiedział Ott.
4. Pierwszy przepis
Chociaż Święto Dziękczynienia jest obecnie synonimem ciasta z dyni, pierwotni koloniści uważali dynię za bardziej pikantny składnik i nie jest jasne, czy jedli ją nawet w Święto Dziękczynienia. Większość preparatów wykorzystywała dynię, oprócz kukurydzy, w gulaszach mięsnych, jak powiedział Ott. Pierwsza wzmianka o cieście z dyni wydaje się być przepisem na „pudding z dyni pieczony w skórce”, który pojawił się w pierwszej amerykańskiej książce kucharskiej, „American Cookery”, opublikowanej przez Amelię Simmons w 1796 r., jak powiedział Ott.
5. Farm feed
Dynia nigdy nie była uważana za szczególnie luksusowe jedzenie, a w XIX wieku, kiedy europejskie jedzenie stało się łatwiej dostępne, dynia była głównie znana jako tanie jedzenie zastępcze lub jako pasza dla zwierząt gospodarskich, powiedział Ott. Jedynymi ludźmi, którzy je uprawiali byli mali rolnicy rodzinni, a niewielu ludzi jadło dynie.
„Była uważana za żywność ostatniej szansy i żywność w rozpaczliwych czasach”, powiedział Ott.
6. Żywność sentymentalna
Około XIX wieku, kiedy większość Amerykanów przestała jeść dynie, kabaczek stał się związany z nostalgicznymi i romantycznymi obrazami małych amerykańskich gospodarstw rodzinnych, powiedział Ott. Pumpkins began cropping up in paintings of rustic farms, people wrote sappy odes to the orange fruit and it became an even stronger symbol of the fall harvest and bounty, Ott said.
7. Jack-o’-lanterns
Though the image of a grinning orange face may seem to be the epitome of Halloween now, the pumpkin only recently took up the mantle of jack-o’-lantern. Halloween ma swoje korzenie w celtyckim święcie Samhain, kiedy duchy zmarłych chodzą po ziemi przez noc, a ludzie robią lampiony z rzepy, aby odstraszyć złe duchy.
Ale kiedy irlandzcy imigranci przybyli do Stanów Zjednoczonych, dynie jako symbol małych amerykańskich gospodarstw połączyły się z upiorną tradycją Halloween. Nie jest jasne, kiedy praktyka jack-o’-lantern pojawiła się po raz pierwszy, ale w 1867 r. artykuł w magazynie Harper’s Weekly pokazuje upiorny obraz dwóch chłopców rzeźbiących „dyniową podobiznę”, pierwszy obraz jack-o’-lantern w jego współczesnej formie.
8. Rynek ciast
Ogromna większość dyni w Stanach Zjednoczonych jest produkowana i konsumowana jesienią, a jedna firma, Libby’s, produkuje prawie całą dynię w puszce w kraju, powiedział Ott. Ponieważ nie ma sensu ekonomicznego, aby wysyłać dynie przez kraj, większość tych dyń – które z zewnątrz wyglądają jak kantalupy – uprawia się w Illinois w pobliżu fabryki konserw Libby’s, jak powiedział Ott.
9. Gigantyczna dynia
Chociaż przeciętna dynia w supermarkecie może ważyć tyle co kula do kręgli, konkurencyjni hodowcy dyń doprowadzili owoce do nowych ekstremów. Entuzjaści dyń olbrzymich wymieniają się wskazówkami, takimi jak spiking gleby z paszą dla ryb, aby wyhodować dynie o prawdziwie gargantuicznych proporcjach. Na przykład w 2013 r. pewien Kalifornijczyk pobił rekord świata dla największej dyni. Przy 2,032 funtów (921.7 kilogramów), przerośnięty squash był prawie wielkości małego samochodu.
„Ci gigantyczni hodowcy dyń mówią, że można prawie zobaczyć i usłyszeć, jak roślina rośnie, ponieważ rosną dziesiątki funtów w ciągu dnia”, powiedział Ott.
Follow Tia Ghose on Twitter and Google+. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Pierwotnie opublikowane na Live Science.