Marrocos classificaram-se em 105º lugar no Índice de Desempenho Ambiental de 2012, um ranking de 132 países estabelecido pela Universidade de Yale com base na saúde pública ambiental e na vitalidade dos ecossistemas. Isto o coloca com alguns dos países com desempenho mais fraco internacionalmente e entre os estados árabes: Argélia, Líbano e Tunísia, no mesmo grupo, todos têm melhores desempenhos e o próximo grupo mais alto (“modestos desempenhos”) inclui Egito, Israel, Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita. Em resumo, o desempenho de Marrocos é fraco. Os custos da poluição em Marrocos são elevados: o PNUD informou em 2011 que a degradação ambiental custa o equivalente a 3,7% do PNB, e isto tem efeitos especialmente graves sobre as populações das regiões mais frágeis.

Falta de água potável

Embora 100% da população urbana tenha tido acesso a água potável melhorada em 2006, o número foi de apenas 57% para os habitantes rurais, o mais baixo para qualquer um dos países árabes da bacia do Mediterrâneo. A percentagem da população total que utiliza saneamento melhorado foi igualmente a mais baixa de qualquer um dos países árabes da bacia do Mediterrâneo. Há uma poluição substancial da água. Como medida pela demanda bioquímica de oxigênio (a quantidade de oxigênio que as bactérias na água consumirão na decomposição dos resíduos), as emissões de poluentes orgânicos da água são altas: 73.989 kg por dia em 2009, dos quais 43,5% vieram da indústria têxtil, seguida pela indústria alimentícia. (Em comparação, a Síria produziu 80.444 e a Jordânia 29.147). Há uma escassez geral de água, mas algumas áreas são propensas a enchentes. A outrora grande zona húmida sazonal de Merja Ras Douara, que desapareceu quase totalmente (ver Biodiversidade), foi inundada em Novembro de 2002, e 60 pessoas perderam a vida.

Poluição atmosférica

O Ministério do Ambiente estimou em 2012 que o impacto da poluição atmosférica representava 1,03 por cento do PNB. Marrocos foi um dos últimos países a proibir completamente a venda de gasolina com chumbo adicionado, embora esse processo tenha sido concluído até 2008. As emissões de CO2 em 2009 foram de 1,5 toneladas métricas per capita (em comparação, o Líbano emitiu 5 toneladas métricas per capita, a Síria 3,3, e a Argélia 3,5).

Deluição de resíduos

Em 2000, pouco menos de 70% dos resíduos coletados em áreas urbanas eram orgânicos (em comparação com 10% na França e 55% no Egito). (Números do Estado do Meio Ambiente e do Desenvolvimento no Mediterrâneo – 2000).

Para lidar com estas e outras questões, o governo adotou em 2009 a Charte nationale de l’environnement et du développement durable (Carta Nacional do Meio Ambiente e do Desenvolvimento Sustentável) que buscou priorizar a gestão ambiental, delineando princípios gerais que ligavam a economia a um padrão de desenvolvimento sustentável. Ela enfatizava fortemente a cooperação organizacional entre autoridades governamentais centrais, governos regionais e provinciais, e ONGs. A responsabilidade do governo central pelo meio ambiente agora está sob um super-ministério (que também inclui energia, água e minas), atualmente liderado por um membro do partido Istiqlal.

O ministério propôs esforços tanto em larga escala quanto locais para lidar com a degradação ambiental. Para o problema da água, foi montada uma campanha para construir barragens e desenvolver o abastecimento subterrâneo de água, para limpar e reciclar a água usada, para melhorar a gestão da irrigação, para incentivar culturas resistentes à seca e para impor controles mais rígidos sobre o uso da água. A poluição rural por falta de água e má gestão de resíduos foi focalizada em dois extensos programas locais para melhorar o abastecimento de água e o saneamento, especificamente em escolas rurais e mesquitas. Os trabalhos sobre poluição incluem um esforço nacional para combater o uso de sacos de plástico e para recolher um enorme e altamente poluente atraso (160 toneladas de sacos de plástico foram destruídas em 2010), e para limpar a poluição costeira – a lagoa Mar Chica, perto de Nador, na costa do Mediterrâneo, é um grande projecto – e a poluição industrial, particularmente na região de Casablanca.

Catástrofes Naturais

Nem todas as ameaças ambientais são feitas pelo homem. Dois problemas permanentes são as infestações de gafanhotos, que causam grandes danos às culturas, e os terremotos.

Infestações de gafanhotos

Marrocos está no extremo noroeste da migração de gafanhotos originários do Chade para o exterior no verão. Houve graves pragas de gafanhotos em 1987-1989 e 2004, quando enxames invadiram o sul de Marrocos e o Sahara Ocidental, após a travessia da Argélia. Nessa ocasião, enxames individuais cobriram entre 5.000 e 30.000 hectares. Os enxames mais pequenos chegaram até ao extremo norte de Meknes. Em 2003-2004, o governo marroquino gastou cerca de 38,8 milhões de dólares em medidas anti-locustos, que foram parcialmente cobertos pela ajuda da Espanha, Coreia do Sul, Arábia Saudita, Holanda, FAO e USAID. As autoridades marroquinas forneceram pesticidas aos países do Sahel para tentar impedir a propagação dos enxames. Em 2012, quando outra praga começou, doaram 60.000 litros de pesticidas para uso no Mali e Níger.

Earthquakes

Marrocos está em uma zona tectonicamente complexa, com frequentes terremotos moderados a fortes. Estes estão associados à convergência entre a África e a Europa que atravessa o Estreito de Gibraltar. Em terra, existem falhas nas três principais cadeias montanhosas – o Rif, o Médio Atlas e o Alto Atlas – que significaram uma longa história de terramotos em Marrocos. Um artigo em Cartas de Investigação Sismológica (2007) lista os terramotos desde 1045. O terremoto de Agadir (magnitude 5,7), em 29 de fevereiro de 1960, cujo número de mortos foi de 12.000, foi o pior já registrado em Marrocos. Pelo menos 35.000 pessoas ficaram desalojadas.

O mais grave terramoto recente foi em Fevereiro de 2004, com o seu epicentro no Estreito de Gibraltar e uma magnitude de 6,4. A área mais seriamente afectada foi a província de al-Hoceima. A cidade de Al-Hoceima tem uma população de 100.000 habitantes, mas os piores danos foram nas aldeias vizinhas, onde os edifícios de tijolos de lama não conseguiram resistir a um grande tremor de terra. O governo estimou que o terremoto matou pelo menos 572 pessoas, feriu 427 outras e deixou 13.000 desabrigados.