Fatos sobre o Mar de Coral para Crianças

Outubro 3, 2021

Mapa mostrando a localização do Mar de Coral, limitado pela Austrália, Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão, Vanuatu, e Nova Caledônia. Os corpos de água próximos incluem o Mar da Tasmânia, Mar de Salomão e Oceano Pacífico Sul

O Mar de Coral é um mar marginal do Pacífico Sul ao largo da costa nordeste da Austrália.

É delimitado a oeste pela costa leste de Queensland, incluindo assim a Grande Barreira de Corais, a leste por Vanuatu (anteriormente as Novas Hébridas) e pela Nova Caledônia, e a nordeste aproximadamente pelo extremo sul das Ilhas Salomão. A noroeste, chega à costa sul da Nova Guiné oriental, incluindo assim o Golfo da Papuásia. Funde-se com o Mar da Tasmânia no sul, com o Mar de Salomão no norte e com o Oceano Pacífico no leste. A oeste, é limitado pela costa continental de Queensland, e a noroeste, liga-se ao Mar de Arafura através do Estreito de Torres.

O mar é caracterizado pelo seu clima quente e estável, com chuvas frequentes e ciclones tropicais. Contém numerosas ilhas e recifes, assim como o maior sistema de recifes do mundo, a Grande Barreira de Corais (GBR), que foi declarada Património Mundial pela UNESCO em 1981. Todos os projetos de exploração petrolífera anteriores foram encerrados no GBR em 1975, e a pesca é restrita em muitas áreas.

Os recifes e ilhas do Mar de Coral são particularmente ricos em aves e vida aquática e são um destino turístico popular, tanto a nível nacional como internacional. A WWF descreve o Mar de Coral como sendo uma das últimas áreas selvagens tropicais completas na Terra. Tem belos recifes de coral com muitas criaturas marinhas diferentes, incluindo tubarões de recife cinzentos e brancos, cabeças de martelo, arraias manta, atum, barracuda, tartarugas, baleias e o raro nautilus.

Geologia
Flora
Fauna
Atividades humanas
Guerra Mundial II
Imagens para crianças

Geologia

A bacia do Mar de Coral foi formada entre 58 milhões e 48 milhões de anos atrás, quando a plataforma continental de Queensland foi erguida, formando a Grande Cordilheira Divisória, e os blocos continentais baixaram ao mesmo tempo. O mar tem sido uma importante fonte de corais para a Grande Barreira de Corais, tanto durante a sua formação como após a descida do nível do mar. Os processos de formação geológica ainda estão a decorrer, como parcialmente evidenciado pela actividade sísmica.

O mar recebeu o seu nome devido às suas numerosas formações de coral. Elas incluem o GBR, que se estende por cerca de 2.000 km ao longo da costa nordeste da Austrália e inclui aproximadamente 2.900 recifes individuais e 1000 ilhas. As ilhas Chesterfield e o recife de Lihou são os maiores atóis do Mar de Coral.

Flora

A costa australiana do Mar de Coral é composta na sua maioria por areia. O GBR é muito distante para fornecer depósitos significativos de corais, mas efetivamente filtra a costa das ondas do oceano. Como resultado, a maioria da vegetação terrestre se espalha até o mar, e as águas costeiras são ricas em vegetação subaquática, como as algas verdes.

As ilhas do GBR contêm mais de 2.000 espécies de plantas. As ilhas do norte têm 300-350 espécies de plantas que tendem a ser lenhosas, enquanto as ilhas do sul têm 200 que são mais herbáceas; a região de Whitsunday é a mais diversificada, suportando 1.141 espécies. As plantas são disseminadas pelas aves.

Fauna

Corais em Flynn Reef perto de Cairns

Crown-of-thorns starfish

Spirobranco (Spirobranchus giganteus) em Porites coral. Almirantado, Recife da Águia-pesqueira

Um retrato marinho em banda Laticauda colubrina

O mar hospeda numerosas espécies de anémonas, esponjas, vermes (e.g. Spirobranchus giganteus mostrado na fotografia), gastrópodes, lagostas, lagostins, camarões e caranguejos. As algas vermelhas Lithothamnion e Porolithon colorem muitos recifes de coral vermelho-púrpura e a alga verde Halimeda é encontrada em todo o mar.

Quatro centenas de espécies de coral, tanto corais duros como moles habitam os recifes. A maioria destes gametas desovam, reproduzindo-se em eventos de desova em massa que são desencadeados pelo aumento da temperatura do mar na Primavera e Verão, pelo ciclo lunar e pelo ciclo diurno.

Recifes no interior da desova GBR durante a semana após a lua cheia em Outubro, enquanto os recifes exteriores desovam em Novembro e Dezembro. Os seus corais moles comuns pertencem a 36 géneros. Existem mais de 1500 espécies de peixes nos sistemas de recifes. Quinhentas espécies de algas marinhas ou algas marinhas vivem no recife, incluindo treze espécies do género Halimeda, que depositam montículos calcários de até 100 metros (110 yd) de largura, criando mini-ecossistemas na sua superfície que foram comparados à cobertura da floresta tropical.

Crown-of-thorns starfish (Acanthaster planci) é o maior predador dos recifes, uma vez que se alimenta de pólipos de coral subindo sobre eles, extrudindo seu estômago sobre eles, e liberando enzimas digestivas para absorver o tecido liquefeito. Um adulto individual pode comer até 6 m2 de recife por ano. Em 2000, um surto de estrela-do-mar de coroa de espinhos contribuiu para uma perda de 66% da cobertura de corais vivos nos recifes amostrados. Alterações na qualidade da água e a sobrepesca de predadores naturais, como o Tritão Gigante, podem ter contribuído para um aumento do número de estrelas-do-mar de coroa de espinhos.

Existem pelo menos 30 espécies de baleias, golfinhos e botos, incluindo a baleia anã minke, golfinho corcunda Indo-Pacífico, baleia corcunda e dugongos. Seis espécies de tartarugas marinhas reproduzem-se no GBR – a tartaruga marinha verde, tartaruga-de-couro, tartaruga-de-pente, tartaruga-de-couro, tartaruga-de-couro-plana e o Cavalinha-de-oliva.

Mais de 200 espécies de aves (incluindo 22 espécies de aves marinhas e 32 espécies de aves costeiras) visitam, fazem ninho ou empoleiram-se nas ilhas e nos recifes, incluindo a águia-de-peito-branco e o rosmaninho. A maioria dos locais de nidificação estão em ilhas nas regiões norte e sul do GBR, com 1,4-1,7 milhões de aves usando os locais para reprodução.

Seventeen espécies de cobra marinha, incluindo Laticauda colubrina (foto), vivem no GBR em águas quentes até 50 metros de profundidade e são mais comuns na parte sul do que na parte norte; nenhuma delas é endêmica ou está em perigo de extinção. O veneno de muitas destas cobras é altamente tóxico; por exemplo, Aipysurus duboisii é considerado como a cobra marinha mais venenosa do mundo.

Existem mais de 1.500 espécies de peixes Entre 300 e 500 espécies de bryozoans vivem no recife.

Crocodilos de água salgada vivem em mangues e pântanos salgados na costa. Cerca de 125 espécies de tubarões, arraias, patas ou quimeras vivem no GBR, além de cerca de 5.000 espécies de moluscos. Estas últimas incluem a amêijoa gigante e vários caracóis nudibrânquios e cones.

Atividades humanas

As áreas costeiras do Mar de Coral foram povoadas há pelo menos 40.000 anos por pessoas pré-históricas descendo através das ilhas do norte. Essas tribos aborígines foram dispersas e hoje apenas cerca de 70 grupos vivem na área em torno do GBR.

A navegação é uma atividade humana tradicional no Mar de Coral e existem 10 grandes portos só na costa de Queensland. Mais de 3.500 navios operaram nesta área em 2007, fazendo mais de 9.700 viagens que transportaram carvão, açúcar, minério de ferro, madeira, petróleo, produtos químicos, gado e outros bens.

Outras atividades econômicas no mar incluem a pesca e a exploração de depósitos de petróleo no Golfo de Papua. O mar é também um destino turístico popular. Em 2006-2007, o turismo no GBR contribuiu com A$ 5,1 bilhões para a economia australiana. O turismo é maioritariamente estrangeiro ou de partes remotas da Austrália, com uma contribuição local de cerca de A$153 milhões.

Em particular, cerca de 14,6 milhões de visitas foram feitas aos recifes do Mar de Coral pelos residentes de Queensland durante 12 meses em 2008. A crescente preocupação com os efeitos ambientais do turismo resultou no estabelecimento em 1975 do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais. Existem também parques estaduais e nacionais menores. Em 1981, a Grande Barreira de Corais foi declarada Património Mundial pela UNESCO. A partir de meados de 2004, aproximadamente um terço do Parque Marinho GBR está protegido de qualquer tipo de remoção de espécies, incluindo a pesca, sem autorização escrita.

Guerra Mundial II

Sailors abandonam o USS Lexington durante a Batalha do Mar de Coral

Na Segunda Guerra Mundial a Batalha do Mar de Coral foi a primeira batalha de porta-aviões travada entre os Estados Unidos e a Austrália contra o Japão. A batalha durou de 4 de Maio a 8 de Maio de 1942. Durante esse período nenhum dos navios se viu de disparar armas uns contra os outros. Todos os combates foram travados por aviões dos porta-aviões. É a maior batalha naval travada perto da Austrália. Foi importante porque foi a primeira grande derrota do Japão, e impediu os japoneses de invadir Port Moresby, a capital da Nova Guiné. Muitas pessoas a consideraram como a batalha que salvou a Austrália.