Todos os 29 marinheiros do cargueiro Edmund Fitzgerald se afogaram no Lago Superior em 10 de novembro de 1975. No ano seguinte, eles foram memorializados na balada assombrosa de Gordon Lightfoot, “O naufrágio de Edmund Fitzgerald”
Os motivos do naufrágio ainda são incertos, mas seu legado seguiu Fitzgerald ao longo de sua vida.
Em 1958, a sua mãe, Elizabeth Fitzgerald, baptizou o enorme cargueiro de minério de ferro, batendo-o três vezes antes da sua garrafa de champanhe se partir. O navio de 8 milhões de dólares tinha sido encomendado pelo pai de Fitzgerald, um magnata dos seguros também chamado Edmund, cujo conselho de administração o honrou ao colocar seu nome em um dos maiores navios já navegados nos Grandes Lagos.
O mais jovem Fitzgerald, às vezes chamado de “jovem Ed” para distingui-lo de seu pai, morreu em 28 de agosto de causas naturais em sua casa em Nashville, disse sua família. Ele tinha 87,
No 30º aniversário do naufrágio em 2005, ele lembrou de ter encontrado o Lightfoot num jantar oferecido pelo primeiro-ministro canadense nos anos 80.
“Eu disse a ele qual era meu nome, e ele pareceu bastante surpreso”, disse Fitzgerald sobre o cantor-compositor canadense. Fitzgerald chamou a homenagem do Lightfoot ao navio de “bela canção”
O legado do naufrágio nunca esteve longe de sua mente. O lançamento, testemunhado por uma multidão de 15.000 pessoas, foi o dia mais feliz da vida do seu pai, disse ele uma vez. E o dia do naufrágio, quando ondas de 25 pés e ventos de força quase furacão assolaram o Lago Superior, foi “provavelmente o pior dia da vida do meu pai”
O seu pai, presidente da Northwestern Mutual Life Insurance Co., não queria o seu nome no navio, disseram parentes após a sua morte em 1986. A diretoria votou nele depois que ele deixou a sala.
Edmund Bacon Fitzgerald nasceu em Milwaukee, em 5 de fevereiro de 1926. Ele é bacharel em engenharia elétrica pela Universidade de Michigan e em 1946 juntou-se a Cutler-Hammer, um fabricante de produtos elétricos baseado em Milwaukee fundado por seu avô Frank R. Bacon. Ele serviu no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial e novamente durante a Guerra da Coréia.
Ele tinha raízes marítimas profundas na área dos Grandes Lagos. Seu bisavô e os cinco irmãos de seu bisavô tinham sido capitães dos navios que navegavam nos Grandes Lagos. Seu avô William Edmund Fitzgerald dirigia a Milwaukee Drydock Co., que construiu e reparou navios no rio Kinnickinnic.
Fitzgerald foi um dos quatro homens que liderou a longa luta para conseguir outra franquia de beisebol para Milwaukee depois que os Braves partiram para Atlanta após a temporada de 1965. Um dos outros quatro, Bud Selig, foi um vendedor de carros de Milwaukee que se tornou presidente da nova franquia dos Brewers e comissário de beisebol.
Os Brewers começaram a jogar em Milwaukee em 1970. Na época, ele disse que sua tarefa em atrair uma equipe para a cidade era um trabalho de vendas. Ele foi vice-presidente da Brewers e presidente da equipe até 1982.
Ele também serviu por vários anos como membro do conselho executivo da Liga Principal de Beisebol e foi presidente do comitê de relações com jogadores.
Fitzgerald foi presidente e chefe executivo da Cutler-Hammer quando a firma foi comprada pela Eaton Corp. em 1979. Ele tinha lutado para manter a Cutler-Hammer uma empresa independente e renunciou menos de seis meses após a aquisição.
Depois de trabalhar durante um ano como consultor, ele foi explorado em 1980 para liderar a Northern Telecom, uma empresa canadense de telecomunicações que se tornou líder global multibilionário em seu campo. Fitzgerald trabalhou no Conselho Consultivo Nacional de Segurança das Telecomunicações do Presidente Reagan.
Durante muitos anos, ele e sua esposa, Elizabeth, viveram em Toronto e Nashville, onde a firma tinha sua sede nos EUA. Ele se aposentou em 1990, lecionou cursos de administração por um tempo na Universidade Vanderbilt em Nashville e fundou uma empresa de serviços de consultoria empresarial.
A esposa de Fitzgerald morreu em 2012. Ele é sobrevivido por quatro filhos e nove netos.