Um estudo do cérebro de jogadores de futebol americano descobriu que 99% dos atletas profissionais da NFL testados tinham uma doença associada a lesões na cabeça.

O relatório publicado na terça-feira no Journal of the American Medical Association estudou 202 jogadores falecidos – 111 deles da NFL.

Foram encontrados todos os ex-jogadores da Liga Nacional de Futebol com excepção de um ex-jogador com encefalopatia traumática crónica (CTE).

O estudo é o maior do seu género já realizado, dizem os seus autores.

A praga invisível da concussão

A Dra. Ann McKee, diretora do Centro CTE da Universidade de Boston, que liderou o estudo, advertiu contra tirar quaisquer conclusões imediatas.

“Há um tremendo viés de seleção”, disse ela, explicando quantos dos cérebros foram doados especificamente por famílias que suspeitavam que seus entes queridos estavam sofrendo de CTE, o que os pesquisadores acreditam ser causado por golpes repetidos na cabeça.

“Não há dúvida de que há um problema no futebol. Que as pessoas que jogam futebol estão em risco por esta doença”, disse ela à mídia americana.

A doença neurodegenerativa cerebral CTE é tipicamente encontrada em pessoas que sofreram golpes repetidos na cabeça, estudos descobriram.

Causa um acúmulo das chamadas proteínas tau que podem desabilitar as neurovias e causar perda de memória, julgamento prejudicado, confusão e uma variedade de outros problemas de saúde mental.

Todos os 202 jogadores estudados – com idades entre 23 e 89 anos – foram obrigados a ter o futebol como sua principal exposição ao trauma craniano.

Do total de 202 jogadores, 87% foram encontrados com vestígios de CTE.

Também foi encontrado em 48 dos 53 jogadores universitários e três dos 14 jogadores do ensino médio.

Os jogadores destacados no estudo vieram de todas as posições no campo, e do ensino médio, universidade e ligas canadenses, além da NFL.

Em uma declaração a NFL disse que estava grata pelo estudo e pelo “valor que ele agrega na busca contínua por um melhor entendimento do CTE”.

“Ainda há muitas perguntas sem resposta relacionadas à causa, incidência e prevalência de efeitos a longo prazo de traumatismos cranianos como o CTE”, continuou a organização.

“A NFL está empenhada em apoiar a pesquisa científica sobre o CTE e avançar no progresso na prevenção e tratamento de lesões na cabeça”.

A NFL em 2016 reconheceu pela primeira vez que existe uma ligação entre o CTE e o futebol.

Em 2015, um juiz federal aprovou uma ação judicial de classe movida contra a NFL por milhares de jogadores, que alegavam ter sofrido danos cerebrais como resultado de concussões.

Ron Sinai, da firma americana Nova Legal Funding, disse que ações similares estão sendo movidas contra a NCAA.

“Jogadores de futebol universitário estão tendo muitos dos mesmos problemas de saúde que os jogadores profissionais. Em julho de 2016, um juiz aprovou um acordo de 75 milhões de dólares para resolver muitos, mas não todos, esses casos”, disse ele.