Quando a espondilite anquilosante começa a causar dor e rigidez no pescoço, os mesmos sintomas provavelmente já estão presentes na parte inferior das costas. A espondilite anquilosante começa quase sempre na parte inferior das costas (coluna lombar) e nas articulações sacroilíacas muitos meses ou anos antes de atingir o pescoço (coluna cervical).

Embora os sintomas normalmente comecem na parte inferior da coluna vertebral, muitas pessoas começam a sentir dores no pescoço devido à espondilite anquilosante antes de receberem um diagnóstico para a doença.

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Diagnosticar Espondilite Anquilosante

Não há um único teste ou sintoma que possa diagnosticar oficialmente uma espondilite anquilosante. Em vez disso, o diagnóstico é feito seguindo um processo de recolha de evidências que apontam cada vez mais para a espondilite anquilosante, ao mesmo tempo que exclui outras condições.

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Este processo de diagnóstico envolve normalmente quatro passos gerais:

• História do paciente. Informações são coletadas no consultório médico em relação ao histórico médico geral, sintomas atuais e estilo de vida, tais como níveis de atividade e hábitos alimentares.
• Exame físico. A postura do paciente é observada para quaisquer anormalidades que sugiram degeneração espinhal, como por exemplo, se a cabeça não consegue alcançar a parede enquanto está de costas contra a parede. Além disso, o médico pode apalpar (tocar) o pescoço e as costas ao longo da coluna vertebral para áreas de sensibilidade ou aperto, e a caixa torácica e a amplitude de movimento da coluna vertebral são examinadas para quaisquer sinais de mobilidade reduzida.

• Estudo de imagem. Uma imagem radiográfica que mostra inflamação nas articulações sacroilíacas (ligando a coluna vertebral inferior e a pélvis) tem sido tradicionalmente um factor chave no diagnóstico da espondilite anquilosante. No entanto, por vezes um raio-X não consegue captar estas alterações na articulação sacroilíaca até anos após os sintomas terem começado. Outros métodos para ver a coluna vertebral podem detectar alterações da espondilite anquilosante mais cedo – como a RM ou a TAC – mas também são mais caros.

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• Testes sanguíneos. Estes testes podem detectar marcadores inflamatórios e factores de risco genéticos, que podem indicar uma maior probabilidade de ter espondilite anquilosante. Por exemplo, a maioria das pessoas com espondilite anquilosante é portadora de um gene chamado HLA-B27, portanto detectá-lo pode ser útil para confirmar um diagnóstico quando os sintomas já estão presentes.1

Leia mais sobre o diagnóstico de espondilite anquilosante no site Arthritis-health.com

Diagnóstico tardio da espondilite anquilosante

Muitas pessoas com espondilite anquilosante não recebem um diagnóstico nos primeiros anos após o início, possivelmente porque os sintomas iniciais podem ser relativamente controláveis e a falta de histórico familiar para a doença torna o diagnóstico mais difícil.2 No entanto, ter espondilite anquilosante diagnosticada mais cedo ou mais tarde pode retardar a progressão da doença.3