Nova pesquisa deu uma ilustração gráfica da Austrália durante a Era do Gelo. Simulações de computador feitas por paleontólogos da Universidade de New South Wales sugerem que um leão marsupial que vagueava pelo continente tinha dentes como “cortadores de parafuso”, o que lhe deu uma vantagem sobre seus concorrentes. De Sydney, Phil Mercer relata.

Os cientistas dizem que o extinto leão marsupial australiano era um hábil e eficiente assassino – muito mais do que seus primos modernos.

Os paleontólogos australianos dizem que uma morte rápida era uma grande vantagem para as bestas. Quanto mais tempo suas presas estivessem vivas, mais provável que os leões fossem feridos, ou que a luta atraísse outros predadores.

O paleontólogo Stephen Wroe, da Universidade de Sydney, diz que o leão da Idade do Gelo dependia de um conjunto temível de dentes que poderia infligir danos maciços rapidamente.

“O leão marsupial realmente cortou, fatiou e cortou sua presa, então ele tinha esses dentes enormes na bochecha que eram, para todos os efeitos, um grande conjunto de cortadores de parafuso, e nossas descobertas sugerem que ele realmente os usou para cortar a pele grossa, provavelmente na região da garganta, a fim de cortar a traquéia e artérias principais”, disse ele.

Mamíferos carnívoros modernos geralmente asfixiam suas presas. Um leão africano, por exemplo, frequentemente mata um grande búfalo agarrando-o ao redor da garganta.

O predecessor da Idade do Gelo, que está extinto há mais de 40.000 anos, calcula-se que tenha tido uma mordida muito mais selvagem do que o equivalente dos tempos modernos. Havia, no entanto, uma captura para a capacidade do animal de capturar e matar grandes presas.

Não parecido com os leões africanos, o leão marsupial grande não era bom em capturar pequenos animais, o que pode ter contribuído para a sua extinção.

Os leões são classificados como marsupiais porque, como os cangurus dos tempos modernos, criavam as suas crias numa bolsa.