Tocando esta caçada muito brevemente na secção Pergunte ao Winke como uma das minhas favoritas pensei que devia incluir aqui a descrição completa da caçada. Foi uma caçada de Cauda Branca do Colorado Oriental que começou como uma caça ao veado mula e terminou de uma forma muito inacreditável.

Tudo começou inocentemente na tarde anterior quando o guia, Dan Ardrey, e eu vasculhei uma secção de riacho à procura de um grande veado mula que o rancheiro tinha visto recentemente. O que encontramos foi uma grande cauda branca, mas à luz do desvanecimento foi difícil dizer o quão grande.

O CONJUNTO

A direita aqui, o riacho faz uma curva. Vem do noroeste, vira um meio-círculo de 250 jardas de largura e volta para o nordeste. O interior da curva apertada não é pastado e a cobertura do fundo do riacho é de capim e ervas daninhas – cobertura de cama perfeita.

A cerca de 300 metros a norte da curva, uma faixa de fazenda corta a perna leste da curva para acessar um feedlot do tamanho de um campo de futebol que é aconchegado contra a perna oeste. O restante do interior da curva – cerca de 10 a 12 acres – está cheio de erva alta e ervas daninhas. Vimos o corço a entrar no campo de erva do norte usando a perna leste, e quando nos afastámos já estávamos a planear a melhor maneira de o caçar.

O PLANO

Na manhã seguinte amanheceu frio – menos 15 graus – com um vento leve vindo do oeste. Dan parou o camião bem a leste do riacho, e eu dirigi-me para o exterior da curva carregando uma barraca de árvores e um punhado de degraus.

O meu alvo estava ligeiramente silhueta no horizonte: um pequeno grupo de árvores de algodão a cerca de 200 a 250 metros a norte de onde tínhamos visto o veado. Essa era a direção que ele tinha vindo da noite anterior. Eu esperava que ele voltasse por ali.

E encontrei facilmente uma árvore que me deu um tiro aberto em todo o fundo do riacho, mas havia um par de galhos pesados atrás de mim que tornava quase impossível esculpir uma pista de tiro decente para o pasto aberto.

Mas, no escuro, em cima da hora, teria de servir. A manhã produziu poucos avistamentos: uma corça branca e quatro coiotes.

Às 9:30 Dan passou por uma faixa de fazenda, cruzou o riacho e a curva e estacionou perto do confinamento do outro lado. Enquanto ele esperava, ele viu o corço e um par de veados andou pelo campo de capim de oeste a leste, cerca de 400 metros ao sul da minha barraca.

O capim impediu Dan de ver bem o cabide, mas ele tinha certeza que era o mesmo cervo. Depois de descer e ouvir a notícia, eu voltei e sentei até o meio-dia sem ver nada. Nós argumentamos que o cervo tinha se deitado no lado leste da curva em algum lugar, na direção que Dan os tinha visto andando.

O SEGUNDO PLANO

Passamos de carro até a cidade, pegamos o almoço e outra barraca de árvores e voltamos com um novo plano. Eu ia colocar uma barraca no lado oeste da curva – perto do lugar onde Dan tinha visto o dólar a sair pelo campo de erva mais cedo naquela manhã.

Depois de me deixar, Dan voltava para trás e estacionava na pista onde atravessava a perna leste do riacho. O veado ficava na curva, colado entre nós. Em teoria, ao ouvir seu motor e sua porta abrir e fechar ocasionalmente, eles pegavam sua deixa e se moviam para o oeste – na minha direção – vinha o pôr do sol.

Os cervos estavam acostumados a fazer rancho de caminhões na pista, então havia pouco risco de nosso desvio criar verdadeiro pânico.

Eu me acalmei e escolhi uma árvore que se preparava bem para o vento e as trilhas, mas antes que eu pudesse começar a subir, ouvi um pincel se quebrando e olhei para cima para ver o cervo se esgueirando logo em direção ao leste, na direção de Dan. Eu ainda não conseguia ver bem a prateleira dele. Ele não estava assustado, mas parecia estar procurando por algo.

Desconhecido para nós, o grupo deve ter se movido para esta ponta da curva durante o meio-dia e uma corça de cama me avistou e aparafusou. Tal como eu, o corço estava a tentar perceber o que tinha acabado de acontecer. Felizmente, ele nunca olhou para trás.

Após ele estar fora de vista, virei-me novamente para a árvore e vi dois fazes na margem alta do riacho a olhar para mim. Claro, eles viraram-se e correram. Isso foi tudo o que pude aguentar. Eu coloquei a barraca para baixo e fiz um grande círculo ao redor da curva e voltei para onde Dan estava estacionado do outro lado. Achei que a linguagem corporal daqueles três impedia qualquer veado de vir na minha direção.

NÚMERO DO PLANO TRÊS

Era hora de dar as paradas; não havia nada a perder com apenas mais um dia de caça. Dan cruzaria a curva e estacionaria perto do feedlot e caminharia pelo lado de fora da curva, num esforço para bater no veado até o riacho. Pela minha parte, eu voltei e sentei na arquibancada que tinha colocado naquela manhã.

No processo de estacionar o caminhão, Dan avistou vários cervos mula a noroeste da curva. Um era um bom veado e o Dan decidiu tentar guiá-los à minha maneira.

Depois de quase duas horas sem cooperar, o veado finalmente decolou sobre as planícies abertas. Dan voltou ao seu ponto de partida e começou a andar pelo riacho como planejado.

Na mesma época, eu comecei a ver rabos brancos se alimentando no pasto marrom. Um total de cinco saíram entre a minha barraca e onde Dan eventualmente contornaria o riacho. Fiquei chocado ao ver que o quarto era um gigante.

Pela primeira vez, consegui vê-lo claramente com os meus binóculos. Ele era muito maior do que eu pensava! Eu não pude deixar de pensar que ele era um dos maiores dólares típicos que eu já tinha visto no casco. A tarde estava começando a ficar muito interessante muito rápido!

Com os veados comprometidos com o pasto aberto, havia uma chance muito boa de que eles viessem no meu caminho quando Dan finalmente completou a curva. E, o vento estava perfeito. Meia hora antes do pôr-do-sol, vi o Dan aparecer para além dos veados. Ele estava jogando frio, se aproximando muito lentamente e balançando para fora para ter certeza de que eles iriam para o riacho ao invés de quebrar o cross-country. Levou apenas alguns minutos para que os dois o vissem e trotassem 50 jardas na minha direção. Os dois viram Dan em seguida e quando eles levantaram a cabeça e depois trotaram para o meu caminho todo o rebanho seguiu o traje, cinco a frente.

PURE LUCK

Não tenho idéia do que os outros quatro fizeram, mas o grande trote se alinhou diretamente para a minha árvore. Eu precisava dele no lado do riacho para um possível tiro (lembre-se da ruim faixa de tiro no lado do pasto), mas ele não se comprometia. Finalmente, a 50 jardas ele balançou para baixo em direção ao riacho e eu desenhei meu arco, mas ele balançou de volta para a árvore novamente. Parecia que ele ia correr em direção à minha árvore enquanto ele se agarrava a mim.

Se ele passasse por mim no lado do campo, eu tinha poucas chances de pará-lo em uma abertura para um tiro. Às vezes, a sorte é a única coisa que fica entre você e o dólar de uma vida. Nos dois segundos seguintes ganhei a loteria de rabo branco.

Quando eu tinha subido na arquibancada mais cedo eu tinha colocado um chapéu isolado em um galho. A tarde tinha aquecido e o boné de beisebol que eu também carregava seria suficiente. A certa altura durante a minha espera o vento levantou e rebentou o chapéu do galho no chão na base da árvore.

Parecia um acontecimento menor na altura, mas quando aquele veleiro de carga avistou o meu chapéu deitado um pé à frente do seu nariz, ele rodou em direcção ao riacho (e à minha pista de tiro) como o Barry Sanders dando o quadril a um linebacker. Eu estava quase em pé em cima dele, a pleno vapor 12 pés acima de suas costas, no torto algodão.

Por um breve instante o corço estava em aberto, a meros pés da minha árvore, queimando e se preparando para chutar os pós-combatentes. O momento gelou. Naquela fração de segundo detalhes registrados como se eu tivesse tirado uma foto rápida e depois a estudado por horas. Cada aspecto do corço e seus chifres foram instantaneamente gravados na minha memória.

Embora não me lembre de mover o arco, lembro-me de ver os pêlos individuais separados à medida que a seta entrava. E então o momento acabou e o corço estava a correr à velocidade normal.

VICTORY FROM THE JAWS OF DEFEAT

O trabalho mais único que eu já fiz foi nas horas seguintes. Os coiotes foram a dimensão acrescentada que complicou a nossa estratégia de recuperação.

O campo é péssimo com eles. Como eu não sabia a natureza exata do golpe, decidi não ir atrás dele mais cedo do que era absolutamente necessário, mas também não queria voltar na manhã seguinte apenas para arrastar um esqueleto.

Não conseguia suportar a idéia de perder qualquer carne para os necrófagos.

Encenei um plano radical. Tivemos de deixar o camião do Dan em Colorado Springs para termos algum trabalho feito, por isso chamámos à frente para alistar outros dois guias locais, Tim Matschee e Randy Buchanan, para nos apanharem e se juntarem a nós para uma vigília nocturna.

Chegámos ao rancho às 7:15 – três horas depois do tiroteio. Nós planejamos ficar acordados – em turnos se necessário – e passar a noite inteira ouvindo os coiotes.

O plano era uma espécie de aposta, pois ele baseava-se na suposição de que os coiotes começariam a tagarelar ao encontrar uma refeição de tal escolha. O refrão deles seria a nossa deixa para avançar e roubar o prémio.

Estava bem abaixo de zero, com um céu brilhante cheio de estrelas. Felizmente, o vento não soprava forte, pois alternávamos entre ficar do lado de fora do caminhão para ouvir e sentar-se lá dentro com o jato do aquecedor. Aconteceu exatamente do jeito que esperávamos. Quatro horas depois, às 11:15, os coiotes se soltaram na direção que o corço tinha corrido. Entrámos depressa e corremos com eles.

Mal tinham tido tempo para lhe abrir o intestino. À 1:00 da manhã, o corço já tinha saído da madeira e entrado na parte de trás da pickup. Ele tinha morrido a menos de 250 metros da minha bancada. Ao vestir o corço descobrimos que a flecha tinha passado pelo seu murro, fígado e o canto de um pulmão antes de sair pelo seu peito.

Sair toda a noite ouvindo era um pequeno preço a pagar para reclamar o troféu inteirinho. Além disso, de uma forma primordial, a recuperação foi tão emocionante quanto a própria caçada.

Com seis longos pontos de um lado e cinco do outro – sem dúvida o corço de uma vida e uma grande surpresa na caça ao veado.