Spinoff my balls: Actividade Paranormal: Os Marcados pertencem firmemente à continuidade principal de uma franquia que agora chega à sua quinta entrada da forma mais pandemática e condescendente que eu posso imaginar. Os latinos são um público confiável para esta franquia? Então atire-lhe alguns latinos. Incompreensivelmente escritos demônios não se importam com a cor da pele.

Na verdade, The Marked Ones é algo como um retorno à graça para a série, que tem vindo a piorar constantemente até a Atividade Paranormal 3 em 2011, mas só encalhou na Ilha da Merda com a quarta entrada em 2012. Não sei se é bem verdade que The Marked Ones está de volta ao nível de qualidade representado pelo PA3, e não sei se seria o caso se isso fosse realmente uma coisa boa de qualquer maneira. O que eu sei é que, de maneira desajeitada e óbvia, Os Marcados está tentando abertamente ser um filme assustador, e sendo todas as coisas iguais, eu tendo a preferir filmes de terror que tentam ser assustadores em vez de filmes de terror que se empolgam em reunir os detalhes narrativos dos filmes que os precedem.

Certo, o tipo de susto que se tem aqui é de um tipo inteiramente redutor, mas isso vai acontecer com os filmes do quinto: a câmera se move aqui, está vazia, move-se para um close-up do protagonista ligeiramente confuso, move-se para trás apenas desta vez alguém está de pé em filmagem como não estava lá antes! Acompanhado de uma picada musical barulhenta ou de um efeito sonoro de agarrar, coisas que normalmente não podem ser incorporadas no mundo nominalmente real e inteiramente diegético na tela de filmes de terror de found-footage, embora me abençoe se The Marked Ones não pensar longa e duramente em dar esse salto. Para uma franquia cuja boa fé assustadora depende principalmente de construções lentas e de deixar o espectador mergulhar no quadro, este filme é terrivelmente dependente de sustos de salto de estoque. O que, nunca posso enfatizar o suficiente, é mais do que o PA4 tinha feito, então parabéns ao escritor-diretor Christopher Landon (que tem tido suas mãos em todas as atividades paranormais desde o segundo): ele sabe fazer um filme que funciona mecanicamente, o que aparentemente é algo que não podemos tomar como certo agora.

Este novo amor por pulos de medo vem de mãos dadas com o outro grande salto estético deste filme, que é uma maneira encantadoramente otimista de fraseá-lo. Esta é a primeira atividade paranormal a escapar em grande parte da câmera estática olhando para um estilo de sala em favor de câmeras portáteis de consumo sendo sacudidas pelos personagens principais, o modo dominante de praticamente todos os filmes encontrados fora desta franquia. O que talvez seja o que se pretende chamar a isto um “spin-off”, embora eu ache que as maneirismos estruturais provavelmente não são o que os guardiões e produtores Oren Peli e Jason Blum tinham em mente. Se o resultado é que The Marked Ones é, numa caminhada, a mais preguiçosa e genérica das Actividades Paranormais, também não atinge as profundezas frustrantes das duas últimas.

O enredo, de qualquer forma, leva-nos ao Verão de 2012, num bairro predominantemente latino da Califórnia do Sul. Aqui, o recém-formado Jesse (Andrew Jacobs) e seu melhor amigo, o afável e idiota Hector (Jorge Diaz), passam seus dias brincando e gravando tudo isso, porque por que não, e através de todo o dipshittery, temos apenas dicas suficientes de que a vizinha de baixo de Jesse, uma mulher mais velha chamada Anna (Gloria Sandoval), é geralmente considerada na comunidade como uma bruxa para nos dar uma boa noção de para onde o enredo está indo. Com certeza, ela acaba morta nas mãos do bom rapaz local, Oscar (Carlos Pratts), que deixa apenas migalhas de pão suficientes para Jesse, Hector e a vagamente definida Marisol (Gabrielle Walsh) – acho que ela é de alguma forma parente de Jesse, mas eu não juraria isso em um tribunal – para começar a juntar as coisas quando Jesse começa a ter sonhos estranhos e começa a experimentar fenômenos inexplicáveis, como marcas de mordidas, levitação e flashes aleatórios de demônios do inferno mais negro.

Após o complicado desenvolvimento do enredo em PA4 (e realmente, PA3, mas em retrospectiva eles não eram tão brutalizantes então), a simplicidade genérica disso (adolescente é possuído por bruxa; outros adolescentes tentam ajudá-lo; eles falham, porque Atividade Paranormal deixa de funcionar como uma franquia se porcentagens significativas dos personagens nomeados sobrevivem até o fim de uma característica individual) é honestamente refrescante, mesmo se The Marked Ones serve seus deveres como um pedaço absurdo da mitologia em uma franquia que estava no seu melhor quando era mais clara, introduzindo cada viagem no tempo preferida do roteirista. O que tem seu primeiro, não tenho dúvida, muitos treinos numa cena final que comete o pecado cardinal de usar a frieza de fanboy como uma panacéia por falta do tipo de drama tão esticado e bem concebido que pode gerar um final lógico e satisfatório.

Mas isso não é uma toca de coelho com a queda. A elegante esparsidade e quietude da primeira Atividade Paranormal já se foi há muito tempo, e se o ruído de jangling vai ser tudo o que teremos para substituí-lo… bem, pelo menos The Marked Ones progride de forma limpa ao longo dos primeiros 75 minutos de sua trama. Não há nada de novo ou rejuvenescedor aqui: o ângulo latino é claramente um gesto de marketing que não informa nada a não ser os sotaques e a substituição de “bruxa” por “bruja” em diálogo; também, a velha e supersticiosa e supersticiosa Dama Étnica Colorida é uma avó, não uma empregada, o que a torna pelo menos marginalmente menos menos problemática de uma representação (também uma piada de “You’re like Sherlock, holmes” que só um tipo branco teria pensado que valeria a pena escrever). Mas esta é a típica versão do filme de terror de janeiro de um jantar congelado: algo que você ingere inteiramente porque sabe que não vai ser muito bom e, portanto, não corre o risco de ter suas expectativas frustradas. Ele grita “boo”, você pula, você esquece, e pelo menos não é ativamente doloroso no processo. Afinal de contas, isto tem o cobiçado slot de libertação “The Devil Inside”.