> Quando as populações de águias calvas recuperaram, as pessoas se regozijaram. Quando os jacarés voltaram da beira da extinção, a maioria de nós concordou que era uma coisa boa. Mas digam às pessoas o quanto estão felizes por a grande população de tubarões brancos estar em ascensão, e não encontrarão muitos que se juntarão à celebração.

É compreensível. Temos um medo inerente e sensato de predadores que nos podem comer enquanto nadamos no verão, e os recentes ataques de outras espécies de tubarões nas Carolinas têm sido assustadores e traumáticos. E muitas pessoas esta semana viram o vídeo de um surfista profissional a defender-se de um ataque de um tubarão branco. Mas no balanço, populações saudáveis de tubarões fazem parte de um oceano saudável, e nós dependemos de um oceano saudável para nossas próprias vidas.

Pro surfista Mick Fanning escapa de um encontro de tubarões no início desta semana.

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Os oceanos do mundo fornecem à humanidade fontes críticas de alimento. Eles ajudam a regular o clima da Terra e a remover o dióxido de carbono da atmosfera. Mesmo aqueles de nós que vivem a milhares de milhas da costa estão muito em dívida para com os oceanos por muitos dos confortos e conveniências da nossa existência.

Sharks – ocupando o topo da cadeia alimentar marinha como eles fazem – são um sinal visível de como os nossos mares estão se alimentando. Não sabemos o que aconteceria aos oceanos sem eles, mas sabemos o seguinte: remover os predadores de ápice – ou qualquer espécie – da teia da vida pode ter consequências tão problemáticas para as pessoas como a espécie “problemática” foi.

Sharks On Rebound

Tal como ou não, os tubarões são parte de um ecossistema oceânico equilibrado. Após um declínio de até 90% para algumas espécies nos Estados Unidos, eles estão começando um aumento gradual em direção aos números de um século atrás.

Isso sugere que alguns dos danos que fizemos aos oceanos foram revertidos, e isso é algo para comemorar.

Não tenho nenhum desejo de minimizar ou fazer luz sobre o trauma sofrido pelas vítimas de ataques de tubarões e suas famílias, o que inclui oito pessoas na Carolina do Norte este ano. Muito pelo contrário: Espero que os líderes cívicos e os banhistas levem estes eventos a sério, porque vão acontecer mais vezes.

The Atlantic White Shark Conservancy tags sharks off the coast of Cape Cod last summer.

Não será uma mudança rápida. Os tubarões demoram oito ou mais anos a atingir a idade reprodutiva, e os seus períodos de gestação podem chegar aos 18 meses, com um ano ou dois entre as gestações, pelo que não veremos um “boom” de bebé tubarão.

Se parece que eles estão aparecendo em números cada vez maiores, é porque os incidentes são mais visíveis agora: há mais de nós e estamos todos prontos com nossos smartphones, capturando e compartilhando filmagens sempre que alguém grita “Shark!”

Embora o aumento da população de tubarões brancos não seja rápido, ele será perceptível. Estes serão os números que poucos de nós viram em nossas vidas.

Podemos rastreá-lo de volta a outra história de sucesso. Com a aprovação da Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos em 1972, as populações de focas e leões marinhos começaram a reconstruir-se ao longo da Costa Oeste. Tubarões brancos comem focas e leões marinhos, e ter mais de sua comida favorita disponível permitiu que eles voltassem também.

Agora estamos vendo focas voltando a partes do Nordeste onde elas não estão há quase um século. Podemos esperar que os tubarões brancos não fiquem muito atrás.

Aprendendo a Coexistir

Como as focas e os tubarões voltam aos seus antigos números e territórios, teremos de fazer ajustes.

Protegemos estes animais de serem mortos, mas agora temos de reaprender a viver ao lado deles. Os mamíferos marinhos vão recuperar praias que nos acostumamos a usar, e os tubarões vão segui-los para se aproveitarem deles.

Porque estas mudanças vão acontecer gradualmente, não há necessidade de serem apanhados desprevenidos. Sabemos que isso vai acontecer; precisamos começar a planejar como vamos lidar com isso a nível comunitário e pessoal.

Podemos tomar medidas para coexistir em segurança com os tubarões. Pessoal adicional de segurança na praia pode ajudar a detectar tubarões perto das áreas de natação. Orientações sobre nadar a uma distância segura das colónias de focas e áreas de pesca onde os tubarões podem ser encontrados podem ajudar.

Fala-se até em instalar zangões para manter uma vigia para os tubarões. Também precisamos de estar preparados para ceder algumas praias de volta às espécies que outrora as dominavam.

Os pescadores mantêm vivo um tubarão branco no Cabo do Bacalhau antes de ser capturado e colocado de volta no oceano.

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Alterações no nosso comportamento ajudará, mas uma mudança na nossa mentalidade também está em ordem. Vamos ter que aceitar que quando nadamos no oceano, entramos num mundo que não é o nosso, um mundo onde não temos garantia de segurança. Já sabemos que há um risco de afogamento, mesmo para nadadores fortes, e aceitamos esse risco quando vamos para o oceano. O risco de ataque de tubarões é – e continuará a ser – muito menor.

Há, de facto, algumas provas de que as atitudes estão a começar a mudar. No início deste mês, os banhistas de Cape Cod mantiveram um tubarão branco pescado vivo o tempo suficiente para que voluntários e investigadores o libertassem de volta ao mar, enquanto em anos anteriores poderia ter sido deliberadamente morto ou deixado para morrer.

Educação e avisos, como este na Califórnia, podem ajudar. Gino Zahnd/flickr, CC BY-NC-ND

Uma população crescente de tubarões brancos é uma história de sucesso onde poucos são encontrados. É como dinheiro no banco para um ecossistema saudável. Durante décadas, a maioria de nós não deu aos tubarões um segundo pensamento, mas agora vamos ter de o fazer. Isso faz parte do dar e receber em qualquer relacionamento.

Pense nisso como um compromisso que mantém o casamento entre nós e o mundo natural.

Se pudermos fazer alguns ajustes no nosso pensamento e comportamento, podemos minimizar os conflitos entre tubarões e pessoas. Eles podem ser os abençoados com os dentes, mas nós somos os abençoados com o cérebro.

George Burgess é Diretora do Programa de Pesquisa de Tubarões da Flórida e Coordenadora de Operações de Museu, Museu de História Natural da Flórida da Universidade da Flórida.

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.