A famosa missão Apollo 13 da NASA, lançada há 50 anos, e a 14 de Abril o tanque de oxigénio no seu módulo de serviço explodiu. Como você sem dúvida sabe, a aterrissagem na Lua da missão foi cancelada após a explosão, enviando os três astronautas para uma confusão louca com o Controle da Missão para salvar suas vidas. A Apollo 13 inspirou um filme homônimo premiado em 1995 estrelado por Tom Hanks como comandante Jim Lovell.

Em Ars, nós relatamos aspectos da missão em grande detalhe, colocando-a no contexto mais amplo do Programa Apollo, bem como aprofundando o que exatamente aconteceu durante a missão. Para esta história, temos um tratamento especial – novas imagens remasterizadas, retiradas de 70mm de fotografias Hasselblad e quadros empilhados de 16mm de filme.

Estas imagens foram processadas e partilhadas com Ars por Andy Saunders, um promotor imobiliário e fotógrafo semi-profissional no norte de Inglaterra, que é um entusiasta da Apollo. Nos últimos anos, ele passou mais e mais tempo indo ao arquivo Apollo para desenterrar novos detalhes de imagens e filmes. (Uma versão maior do módulo de serviço Apollo 13 danificado pode ser vista aqui.)

Andy the artist

Saunders ganhou um amor pela Lua quando criança com o dom de um telescópio. Ao olhar para o companheiro cinzento, ele se perguntou como seria visitar lá. Depois de aprender sobre o Programa Apollo, ele se imergiu em descobrir mais sobre os astronautas e os foguetes e naves espaciais. Mais tarde na vida (ele agora tem 45 anos), Saunders pensou que poderia haver uma maneira de trazer o programa Apollo de volta à vida.

Em particular, ele queria encontrar mais imagens de Neil Armstrong na Lua. (Armstrong tinha a câmera, então a maioria das imagens são de Buzz Aldrin). Enquanto Saunders revisava as imagens difusas de 16mm gravadas por Aldrin de dentro do módulo lunar, que mostrava Armstrong saindo para a Lua, ele descobriu que três das imagens mostravam algo do rosto de Armstrong. Ele empilhou as três imagens para criar uma foto que mostrava o rosto de Armstrong no momento histórico.

“Para mim, foi quase como estar lá, realmente, e voltar no tempo para se juntar a eles”, disse Saunders. “Especialmente quando as imagens mais claras saem. Com a imagem Armstrong, quase parecia que eu estava atrás da câmera, dentro do módulo lunar. Naquele momento, só eu e Buzz Aldrin tínhamos visto isto.” Saunders foi enganchado.

Astronautas tiraram cerca de 20.000 imagens das câmeras Hasselblad durante o programa Apollo, e elas são mantidas em um cofre no Johnson Space Center. Periodicamente, a agência espacial irá digitalizar novamente este filme e lançar novas versões das imagens. Recentemente, disse Saunders, a agência espacial lançou novas versões brutas de 1.3GB de cada imagem, uma atualização das versões anteriores em JPEG de 10MB. Usando ferramentas de edição de fotos, a Saunders foi capaz de empurrar o processamento dessas imagens com mais força para trazer mais detalhes nas fotos uma vez colocadas de lado como muito desfocadas ou desinteressantes.

Stacking images

Uma segunda técnica envolve o empilhamento de imagens de filme de vídeo 16mm, muitas vezes capturadas por astronautas flutuando no módulo de comando com uma câmera de mão. Em cada frame, disse Saunders, há sinal e ruído. O ruído é completamente aleatório, portanto de um quadro para o outro, ele será espalhado. Mas o sinal em cada fotograma será mais ou menos o mesmo. Portanto, em vídeo lento, há vários frames mostrando a mesma cena. Ao “empilhar” estes frames, o sinal passa enquanto o ruído pode ser calculado como média. Este aumento na relação sinal/ruído produz uma cena mais clara e detalhada.

Saunders às vezes faz este empilhamento à mão e às vezes usa freeware usado por fotógrafos astronômicos. Mais molduras levam a melhores imagens. Saunders disse ter processado imagens Apollo de até 300 quadros empilhados. “É um trabalho demorado e complexo”, disse Saunders. “Mas este é um filme tão importante. Se isto permite que o público em geral veja mais dele, vale a pena o esforço”

Apesar de trabalhar nas imagens da Apollo 13, Saunders disse que ficou impressionado com a calma com que Lovell e os outros dois membros da tripulação, Fred Haise e Jack Swigert, aparecem. Grande parte do filme em que ele trabalhou foi filmado no módulo lunar, depois que o tanque de oxigênio explodiu. A tripulação estava exausta, estava frio, e os astronautas se viram na mais grave das situações. E mesmo assim pareciam estar de bom humor. “Isso são pilotos de teste para você, eu acho”, disse Saunders.