Por Harvey Whitehouse

RELIGION deu-nos álgebra e a Inquisição Espanhola, as cantatas e pogroms de Bach. O debate sobre se a religião eleva a humanidade mais alto ou traz à tona nossos instintos mais básicos é antigo e, de certa forma, tranquilamente insolúvel. Há tantos exemplos em ambos os lados. A última palavra vai para o mais erudito – até que alguém mais erudito apareça.

A última rodada do eterno enigma foi desencadeada pelos ataques aparentemente religiosos do 11 de Setembro nos EUA, depois dos quais os “novos ateus” subiram à tona. O biólogo evolucionista Richard Dawkins e o neurocientista Sam Harris argumentam que os seres racionais que seguem as evidências devem inevitavelmente concluir que a religião é prejudicial. Eles, por sua vez, têm sido acusados de colher as suas provas.

Você pode concluir que é impossível fazer um julgamento moral sobre um fenômeno cultural tão multifacetado. No entanto, nos últimos anos, tem havido tentativas de dissecar a questão usando um bisturi científico. Pesquisadores têm tentado descobrir como a humanidade tem sido moldada por coisas como filosofias moralizantes, religiões mundiais, deuses e rituais que tudo vêem. Os estudos oferecem insights intrigantes, mas cada um apresenta apenas um fragmento da história completa, e às vezes geram idéias concorrentes. O que é necessário é uma forma de avaliá-las e construir uma imagem mais holística do papel que a religião tem desempenhado na evolução das sociedades humanas. E isso é o que eu e meus colegas temos feito.

Mas primeiro, o que queremos dizer com “bom” e “mau”? Deve a religião ser considerada boa se inspirou uma arte magnífica, mas escravizou milhões? Seria considerada má se garantisse a igualdade em …