A medida que o Dia dos Namorados se aproxima, pode estar a ponderar uma questão: o que o atraiu para o seu parceiro? Foram as suas semelhanças? O seu amor partilhado por música clássica e longas caminhadas na praia?

Bem, a ciência diz-nos que a inspiração para as nossas relações pode não ser assim tão romântica. Todos já ouvimos dizer que os opostos atraem, e podem ser as suas diferenças, especificamente as relacionadas com o olfacto, que o ajudam a escolher o seu companheiro.

Primeiro, é importante notar que as tentativas de compreender o nosso sentido de olfacto são muito desafiantes. Além disso, os nossos odores naturais também são muito diversos e complicados. Portanto, estudos que tentam incorporar ambos são inerentemente difíceis.

Um exemplo de um desses estudos, envolve a porção MHC do genoma. Em nossas contínuas tentativas de entender as partes que compõem o genoma, os biólogos ligaram um grupo particular de genes chamado complexo de histocompatibilidade principal (ou o grupo MHC, para abreviar) tanto à capacidade do nosso corpo de se proteger contra doenças quanto ao nosso senso de atração sexual.

Para o estudo, os homens receberam camisetas para dormir por várias noites seguidas. As mulheres foram então convidadas a cheirar as camisetas e classificá-las por ordem de preferência. As mulheres tenderam a preferir os odores dos homens sem genes MHC similares, sugerindo não apenas uma ligação entre o grupo de genes MHC e o odor corporal, mas também nossa preferência pelos genes MHC que diferem dos nossos.