O nome Marilyn Monroe evoca uma imagem intemporal do símbolo sexual quintessencial – mas Monroe não nasceu Monroe. De facto, a história do nome do ícone de Hollywood dos anos 50 é tão guardada como a sua vida pessoal, a sua infância conturbada e a sua tumultuosa ascensão ao estrelato.

Aqui está o que sabemos sobre a complexa história do nome de Monroe, como contada pela própria Monroe na sua inacabada autobiografia, My Story (1974), escrita com Ben Hecht.

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Monroe passou por Norma Jeane quando criança

Monroe nasceu Norma Jeane Mortenson em 1 de junho, 1926, em Los Angeles, Califórnia, para sua mãe, a cortadora de filmes de Hollywood Gladys Pearl Baker (nome de solteira Gladys Pearl Monroe).

De acordo com All That’s Interesting, Baker casou com Jasper Newton Baker de 24 anos quando ela tinha apenas 15 anos de idade. Seu marido muito mais velho também era supostamente abusivo, eventualmente seqüestrando os dois filhos do casal – os irmãos de Monroe, que ela não conhecia até que ela era pré-adolescente – e trazendo-os para seu estado natal no Kentucky.

Still, a mãe de Monroe às vezes usava o sobrenome Baker, e a própria Monroe foi batizada Norma Jeane Baker (History.com) quando criança. O sobrenome na sua certidão de nascimento, Mortenson, não era o do pai biológico de Monroe, cuja identidade é desconhecida. Ao invés disso, era o sobrenome de Martin Edward Mortenson, que ainda era o marido legal da mãe de Monroe na época – apesar de já estarem separados quando Monroe nasceu.

Monroe alternadamente por Norma Jeane (que ela freqüentemente soletrava Norma Jean) Baker e Norma Jean Mortenson durante a maior parte de seus primeiros anos. Sua mãe acabou sendo diagnosticada com esquizofrenia paranóica e institucionalizada em uma instituição de saúde mental, levando Monroe a se mudar para vários orfanatos e lares adotivos durante grande parte de sua infância.

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She frequentemente não se identificava com o seu nome, mesmo durante os seus primeiros anos

Na Minha História, Monroe implicava que ela nem sempre se relacionava com o seu nome dado. Em sua busca por uma identidade fortalecedora e coesa, ela eventualmente derramava o nome “Norma Jeane” como uma pele de cobra. Ela frequentemente associava seu moniker de infância com sentimentos de abandono e negligência.

Even quando criança, Monroe lembrou, ela ansiava pelo nome de seu pai. Ele alegadamente “saiu” enquanto a mãe dela ainda estava grávida e nunca pôs os olhos na filha dele em pessoa.

A única fotografia que Monroe tinha dele era uma única fotografia que estava pendurada na casa da mãe, apresentava um homem sorridente com um “chapéu de lã” e “um bigode fino como Clark Gable”.

Após, quando um sapateiro a parou na rua e perguntou o nome a um jovem Monroe, ela se lembrou: “Eu não lhe daria o nome que tinha – Norma Mortenson – porque não era o nome do homem com o chapéu e o bigode de Gable.”

Na sua autobiografia, Monroe insinuou ainda mais que via “Norma Jean” como “indesejada”, “tímida”, “uma escrava do orfanato” e “uma pequena criada”. Marilyn Monroe tornar-se-ia, em vez disso, a sua verdadeira identidade.

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O nome da aspirante a actriz mudou novamente após o seu primeiro casamento

Em 16 – em parte para escapar a um potencial regresso ao orfanato – Monroe casou com o oficial da LAPD James Dougherty e mudou o seu nome para Norma Jean Dougherty. Enquanto era modelo para revistas pin-up pouco tempo depois, ela usou um pseudônimo, Jean Norman, que era essencialmente um mashup do seu nome.

Depois de assinar um contrato de cinema com a Twentieth Century Fox, no entanto, os diretores de elenco disseram a Monroe que ela precisava de um nome mais “glamoroso” do que Norma Dougherty para se apresentar no show business.

O executivo da Fox Ben Lyon sugeriu o primeiro nome “Marilyn”, livremente inspirado na atriz da Broadway Marilyn Miller, que ganhou fama nas décadas de 1920 e 1930. Monroe acrescentou seu sobrenome, que era o nome de solteira de sua mãe.

Lyon e Monroe finalmente decidiram seu icônico nome artístico em 1946. De acordo com TIME, Monroe também considerou brevemente os nomes Clare Norman e Carol Lind, assim como o primeiro nome “Meredith” em vez de “Marilyn”

Uma década depois – em 23 de fevereiro de 1956 – o ícone mudou legalmente seu nome para o de seu alter ego, Marilyn Monroe.