14 de dezembro de 2012 — Edward Williams notou pela primeira vez uma erupção cutânea na virilha e nas pernas depois de jogar golfe um dia na chuva. Ele pensou que poderia ter sido exposto a hera venenosa ou ter tido uma reação alérgica a produtos químicos na grama molhada. Mas ele nunca suspeitou que fosse um sinal de um raro câncer no pâncreas.

As feridas borbulhantes espalharam-se pelos braços, pernas e até mesmo pelos olhos. O Waterport, N.Y., desenvolvedor de software foi de médico para médico, tentando todos os tratamentos, desde terapia com luz até pomadas tópicas e esteróides orais.

Nada funcionou.

“Tive que esconder com mangas compridas porque sou uma pessoa de negócios”, disse Williams, que agora tem 54 anos. “Estava em toda a minha cara. Eu podia literalmente barbear-me apenas dia sim, dia não, porque era muito doloroso por cima das bolhas”

Williams viveu com a erupção debilitante durante seis anos até que um dermatologista suspeito do Centro Médico da Universidade de Rochester em Nova Iorque seguiu um palpite e diagnosticou um eritema migratório necrótico (NME).

Hoje, dois anos após a cirurgia para remover o tumor no pâncreas, Williams está livre de câncer.

“Eu me sinto como uma nova pessoa”, disse ele à ABCNews.com. “Eu só pensava que tinha uma erupção cutânea e estava ficando mais velho e não tinha muita energia e resistência”. Eu realmente me sinto como uma pessoa nova”. E não estou tomando nenhum remédio para absolutamente nada”

E quase tão importante, ele está livre de erupções cutâneas”. “Estou de volta à minha pele de bebé”, disse ele. “Sinto-me muito afortunada.”

O cancro do pâncreas é quase sempre fatal. Mas Williams tinha um glucagonoma, um tumor raro e de crescimento lento do pâncreas que resulta em extrema superprodução do glucagon do hormônio que eleva o sangue.

Os seus médicos dizem que esta grave condição pode muitas vezes ser negligenciada, e a história de Williams é um exemplo de como as condições dermatológicas podem ser uma “janela” para o corpo, revelando desordens mais graves.

“A pele tem uma capacidade incrível de contar a história de uma pessoa”, disse o Dr. Brian Poligone, 40 anos, professor assistente em Rochester e médico assistente no seu Centro de Câncer James P. Wilmot, que tratou Williams.

“Eu sei se eles gostam do sol, ou se fumam, se têm cicatrizes da guerra, se têm icterícia alcoólica – ou de que cor pintaram o alpendre no fim de semana passado”, disse ele. “Pode te dar um vislumbre do interior às vezes até te dizendo que eles têm câncer, antes que eles percebam”

Por exemplo, bolhas na boca — pênfigo paraneoplástico — pode ser um sinal de leucemia. Os cientistas chamam estas condições paraneoplásicas quando um sintoma é causado pela presença de câncer no corpo, como secreções hormonais ou uma resposta imunológica, mas não devido à presença física de um tumor.

Em NME, o pâncreas canceroso produz glucagon, que desencadeia uma erupção cutânea clássica. Normalmente, embora não no caso de Williams, também há diabetes, diarréia e anemia. A perda de peso também é comum e Williams, de fato, caiu 30 libras.

A provação de Williams começou seis anos antes do seu diagnóstico. Depois de consultar o seu médico de clínica geral sobre a erupção cutânea, Williams foi enviado a um dermatologista. O médico prescreveu tratamentos tópicos mas a erupção cutânea persistiu durante meses.

Ele foi encaminhado a outro dermatologista, que pediu tratamentos com luz três vezes por semana. Eventualmente, com esteróides orais, ele viu algum alívio, mas a erupção cutânea tendeu a voltar em ciclos previsíveis.

Williams anteciparia um surto, que acontecia a cada quatro semanas. Ele disse que planejaria suas viagens de negócios, interagindo com os clientes, por volta dos momentos em que sua pele estivesse limpa. Outras vezes, ele evitava completamente o público.

“Chegou a um ponto em que eu sabia que era sistêmico … meu corpo estava constantemente lutando contra isso”, disse Williams. “Quando estava debaixo do meu braço, estava debaixo de ambos os braços. Saía nas costas das minhas pernas no mesmo lugar”, disse ele. “Às vezes, saía pelos meus olhos e a crosta se sobrepunha, e eu tinha que usar um pano de lavar quente para abrir os olhos”, disse ele. “Era muito doloroso nas minhas costas e nas costas dos meus ombros”

Williams chegou ao consultório de Poligone com uma pasta de “seis polegadas de espessura” de relatórios médicos de visitas a outros médicos.

Câncer do pâncreas é quase sempre fatal

Williams não apresentou nenhum dos outros sintomas “clássicos” da NME, o que tornava mais difícil o diagnóstico imediato, segundo Poligone.

“Havia algumas pistas, mas no final, as coisas te jogaram fora”, disse Poligone.

Uma erupção de hera venenosa também pode estar presente na virilha, mas desaparece com o tempo.

“Ele tinha essa erupção vermelha no rosto e ao redor das sobrancelhas, boca e pernas — uma espécie de um ou dois centímetros, placas de laranja vermelha”, disse ele. “No início, você considera algumas coisas, mas não quer fazer muitos testes. Com o passar do tempo, o bom médico tem que expandir essa diferenciação e começar a pensar em zebra em vez de cavalo”

Poligone sabia que “algo estava faltando” e se perguntava se Williams poderia ter NME por causa da erupção na virilha, um sinal revelador.

“É o único caso que eu já tinha visto, embora tivesse lido sobre isso nos livros didáticos”, disse ele.

Ele consultou um mentor, Dr. Peter Heald, professor emérito de dermatologia em Yale, que sugeriu que seu ex-aluno estava no caminho certo.

Poligone pediu um teste de glucagon e um teste de insulina. Ambos voltaram anormais. Ele pediu uma tomografia para ver o pâncreas de Williams, que identificou um tumor.

Quando Williams foi finalmente diagnosticado em dezembro de 2010, ele procurou no Google o tumor pancreático. “As histórias não eram boas. Nenhuma delas teve bons resultados”.

Com uma esposa e duas filhas adultas, de 28 e 30 anos, ele disse que pensava: “OK. Quantos meses tenho que viver? Foi duro, especialmente durante o período de férias”

O Dr. Luke Schoeniger, professor associado de cirurgia e oncologia em Rochester, realizou a operação para remover o tumor. As tomografias de acompanhamento não mostraram recidiva do câncer.

A maior parte dos cânceres pancreáticos tem uma sentença de morte porque geralmente são tão avançados antes de serem detectados, segundo Poligone.

Levou seis semanas para se recuperar da cirurgia, mas Williams começou a fazer caminhadas curtas e a se sentir melhor.

“Agora, quando me levanto de manhã, agradeço por não ter a erupção cutânea”, disse ele. Nem o câncer, graças ao seu dermatologista diligente.

“A persistência do Dr. Poligone em resolver o meu caso salvou a minha vida”, disse Williams, que teve a sorte de ver a sua filha Rebecca casar-se este ano e dar-lhe um neto.

O seu médico está entusiasmado com o resultado da erupção cutânea misteriosa de Williams.

“Esta é a razão pela qual todos nós queremos ir para a faculdade de medicina – para conseguirmos fazer isto”, disse Poligone. “É realmente uma ótima sensação ter feito algum bem”.”