Por Grant H. Brenner, M.D.

“A angústia do indivíduo neurótico é a mesma que a do santo. O neurótico, o santo, está envolvido na mesma batalha. O seu sangue flui de feridas semelhantes. Mas o primeiro arfa e o outro dá.” -Georges Bataille

“É uma das atitudes mais eficazes do neurótico medir os polegares para baixo, por assim dizer, uma pessoa real por um ideal, uma vez que ao fazê-lo pode depreciá-lo tanto quanto ele desejar”. -Alfred Adler

Neurotismo é uma característica primária da personalidade, um dos cinco principais traços (do “modelo de cinco fatores”) que, em uma medida significativa, cruzam culturas para determinar a personalidade global, embora culturas diferentes podem, em média, ser mais elevadas em certos traços do que outras. Os outros 5 grandes traços de personalidade são abertura, agradabilidade, extroversão e conscienciosidade. As características associadas ao neurótico incluem ansiedade, hostilidade, raiva, depressão, autoconsciência e vulnerabilidade ao estresse.

Em defesa da autodefesa

Embora o neurotismo tenha seus benefícios – como inteligência, humor, expectativas mais realistas se “cínicas”, maior autoconsciência, impulsão e consciência, menor assunção de riscos, e uma forte necessidade de prover aos outros – ele também está associado com autocrítica, sensibilidade aos outros e ansiedade social, humor e ansiedade, saúde geral mais pobre, maior tensão no dia-a-dia, e fortes reações emocionais negativas. Como resultado, as pessoas neuróticas em média tendem a encontrar relacionamentos românticos, pessoais e familiares mais eficientes e menos bem-sucedidos do que o desejado, têm problemas para manter o emprego e geralmente não estão tão satisfeitas com a vida.

Mais pessoas neuróticas podem se ver presas em padrões de pensamento mal adaptados que elas defendem compulsivamente. Tão empobrecido é o seu sentido de si mesmo que é necessário agarrar-se mesmo a auto-atribuições negativas, porque a própria perspectiva de uma mudança positiva parece uma ameaça à sua integridade, um risco inaceitável de se perder por se transformar numa pessoa diferente. Sugestões de outras pessoas para mudar ou pressões do local de trabalho para funcionar melhor interpessoalmente são difíceis de engolir, sentindo-se mais como ataques injustos e falsas críticas do que esforços para ser solidário e construtivo. Num neurótico mais forte, perfeito é inimigo do bem, pois imaginamos ideais impossíveis para si próprio e para os outros que nos protegem do trabalho meticuloso de uma mudança gradual. As pessoas que são elevadas no neurotismo valorizam a segurança de saber o que esperar, mesmo que seja sombrio, sobre o risco de desapontamento por tentarem se envolver de formas desconhecidas e não comprovadas.

As pessoas mais elevadas no neurotismo exibem reduzidos “comportamentos prosociais” Tais PSBs incluem ajudar os outros, ser calmante e solidário, ser mais generoso e generoso, fazer mais trabalho beneficente e, geralmente, desfrutar de uma maior sensação de bem-estar. Os PSBs reforçam a auto-estima através da aprovação e reconhecimento dos outros, aumentam a sensação de auto-eficácia e realização, apoiam uma perspectiva positiva e resiliente, e melhoram a qualidade das relações e constroem a comunidade.

Neurotismo, o tempero da vida?

Dentre os outros traços de personalidade, o neurotismo parece destacar-se, um ingrediente único que amadurece com a idade. Pense no neurótico como uma superpotência que nem todos querem ter em demasia, e nem todos aprendem a usar correctamente quando o possuem. Ou pense no neurótico como uma forte especiaria, onde “um pouco vai muito longe”. O neurótico extremo pode ser incapacitante, mas, com moderação, é desejável. Certas expressões de neurótico são um gosto adquirido, como um senso de humor peculiar pode ser interessante, mas potencialmente obscuro. Intrigante, mas potencialmente irritante, até mesmo irritante. Para pessoas com maiores níveis de neurótico, é um desafio e uma oportunidade. Deixado sem controle, pode levar a problemas crônicos.

Neurotismo pode ser temperado por outros traços de personalidade. É temperado por níveis mais elevados de agradabilidade, mas uma pessoa muito neurótica, desagradável, sendo todos os outros factores iguais, será mais desafiadora numa relação – e mais propensa a ser dura e auto-culpável. Enquanto uma pessoa neurótica extrovertida pode querer estar mais perto de pessoas, pode causar conflito interno, porque ser mais social também significa potencialmente mais estresse, autocrítica e ansiedade. A introversão, por outro lado, pode amortecer o neurotismo e reduzir relacionamentos problemáticos e solidão.

Como o neurotismo interfere no comportamento prosocial?

De acordo com pesquisas anteriores, Guo, Sun e Li (2018) relatam que o neurotismo, em particular, tem sido associado de forma confiável a comportamentos prosociais reduzidos. Apesar dos consistentes achados transculturais correlacionando neuroticismo com comportamentos prosociais reduzidos, eles observam que as pesquisas não explicaram exatamente como esse traço de caráter leva a resultados sociais negativos. Deve haver conexões concretas entre neuroticismo e comportamentos prosociais reduzidos, e a compreensão desses fatores potencialmente causais pode nos ajudar a temperar o neuroticismo. Identificar comportamentos e atitudes específicas que levam a resultados sociais negativos pode ajudar “neuróticos” motivados a reforçar os positivos e compensar ou ajustar os negativos. Especialmente porque os neuróticos tendem a ser mais autoconscientes e mais autocríticos, ter informação psicológica precisa e de alta qualidade é um grande presente para o desenvolvimento pessoal e o trabalho terapêutico quando aplicado de forma construtiva.

Os caminhos potenciais para o neurotismo ter impacto no comportamento prosocial incluem: ansiedade social, incluindo ser facilmente constrangido e estressado em ambientes sociais; empatia (cognitiva e emocional), que é mais complicada no neurotismo por causa da dificuldade de ver o ponto de vista do outro, embora a maior angústia pessoal no neurotismo também possa motivar comportamentos do tipo empático; a auto-eficácia social, o sentimento específico de que somos capazes de lidar com situações e relações sociais (em vez da auto-eficácia geral); a auto-estima, um sentimento de confiança e auto-estima que facilita o envolvimento em actividades; e a inteligência emocional, que está associada à abertura, à agradabilidade e à capacidade de gerir mais eficazmente relações e situações emocionalmente negativas.

Para esboçar como estes factores podem ligar o neurotismo ao PSB, Guo e colegas usaram uma “análise de mediação” para analisar dados psicológicos recolhidos de mais de 1.450 jovens adultos (estudantes na China, cerca de 60% de mulheres). Eles usaram instrumentos confiáveis e validados de auto-relato para criar um estudo de 154 itens que analisasse o comportamento prosocial (Medida de Tendências Prosociais, Revisada), neuroticismo (a Subescala de Neuroticismo Big 5), auto-eficácia social (Escala de Auto-Eficácia Social Percebida), ansiedade social (escala de ansiedade social de Liebowitz), uma medida de desejabilidade social (escala de desejabilidade social de Marlowe-Crowne), inteligência emocional culturalmente específica (escala de inteligência emocional de Wong e Law), sensibilidade social (Índice de Reatividade Interpessoal) e auto-estima (escala de auto-estima de Rosenberg).

Os seus resultados indicam que o comportamento prosocial reduzido no neurotismo está relacionado com uma menor auto-eficácia social, menor inteligência emocional, menor auto-estima, dificuldade em tomar as perspectivas dos outros e menor empatia. Descobriram que não houve efeito direto do neurotismo no PSB, apoiando a hipótese de que fatores específicos estão em jogo. A auto-eficácia social foi o maior contribuinte específico, sendo responsável por 73% do impacto negativo do neurotismo sobre a PSB, seguido de menor inteligência emocional, dificuldade em tomar a perspectiva, e dificuldade relacionada com a empatia. Em contraste, níveis mais elevados de angústia pessoal com o neurotismo encorajaram o comportamento prosocial – não via empatia, mas através de esforços presumidos para aliviar as próprias emoções negativas, atendendo aos outros.

Neuroticismo atenuante

Embora a amostra do estudo fosse jovem e culturalmente vinculada, pesquisas prévias sugerem que os estudos de fatores são estáveis entre diferentes culturas e podem ser generalizáveis, embora exijam replicação. Pode ser que a idade, a experiência e as diferenças culturais possam mudar a importância dos diferentes factores subjacentes. Independentemente disso, este estudo identifica vários fatores que mais pessoas neuróticos podem levar em conta nos esforços para buscar mudanças positivas em si mesmos, nas relações pessoais e profissionais e na satisfação e bem-estar geral na vida.

Auto-eficácia social foi o fator mais forte que bloqueou o comportamento prosocial no neurótico. Esta é uma crença específica de que somos capazes de ter um bom desempenho em situações sociais, e vai junto com a auto-estima para nos capacitar a trazer o melhor de nós mesmos. Para as pessoas mais baixas nestes fatores, cultivar intencionalmente uma abordagem mais otimista e construtiva, identificando áreas problemáticas, estabelecendo objetivos comportamentais específicos e praticando habilidades interpessoais, levará a um maior sucesso social, maior confiança em si mesmo e a expectativa de que geralmente se é competente para trabalhar e jogar bem com os outros. Uma maior auto-eficácia social leva a uma maior auto-estima, levando a uma mudança positiva, ao sucesso social, a um maior sentido de auto-eficácia, etc..

Likewise, a inteligência emocional e a tomada de perspectiva podem ser aprendidas, mesmo que estejamos inclinados a concentrar-nos nos nossos próprios problemas, a ser surdos aos problemas emocionais dos outros e menos aptos a lidar com situações emocionais difíceis. Podemos aprender a usar a empatia cognitiva, por exemplo, para pensar no ponto de vista dos outros, imaginar o que eles poderiam estar sentindo e agir adequadamente. Pode ser preciso mais esforço e prática consciente, mas compensa.

Sair da cabeça, por exemplo, fazendo um trabalho voluntário significativo ajudando os outros, pode servir como uma distração de auto-rumações excessivamente negativas, fomentar sentimentos de gratidão, proporcionar um fórum de baixo risco para trabalhar as habilidades sociais, e reforçar a auto-eficácia. Quando se trata de cuidar dos outros, usar a empatia como um motivador aumenta o motivo neurótico de reduzir o sofrimento pessoal, imbuindo o cuidado com maior autenticidade e compaixão. Isto, por sua vez, é susceptível de levar a uma maior satisfação pessoal, menos foco nas emoções negativas, maior envolvimento e apreciação dos outros, e melhoria da competência geral.

Reconhecer as áreas problemáticas e começar a trabalhar nelas pode ser mais fácil dizer do que fazer, especialmente para as pessoas preocupadas neurologicamente, que podem não ser capazes de ver fora de uma visão de mundo inflexível e pessimista, que tendem a ser mais autocríticas do que não-judicialmente auto-reflexivas, e que podem rejeitar a ajuda e deixar de usar os apoios sociais. Por causa da evasão e da angústia, é mais fácil ser reativo – quando os problemas ficam tão ruins que as pessoas têm que tentar mudar ou enfrentar certo fracasso do que pró-ativo.

Cultivando uma atitude pró-activa pode prevenir sofrimento futuro, através do foco em imaginar o arrependimento de modo a proporcionar motivação para tomar medidas evasivas, pensar sobre os benefícios da mudança, focar em objectivos ao mesmo tempo que delineia passos específicos em direcção a esses objectivos, e procurar ajuda de outros, entre outras coisas. Auto-ajuda guiada, meditação consciente e baseada na compaixão, terapia individual e de grupo, bom autocuidado e envolvimento em atividades que abordam áreas desafiadoras podem, entre outras coisas, ajudar a mover a agulha enquanto maximiza os aspectos positivos do neurotismo – e transformá-los em melhor uso, uma intenção paradoxalmente não neurótica.

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