Cromossomas
Em células eucarióticas, o núcleo se divide antes que a própria célula se divida. O processo no qual o núcleo se divide é chamado de mitose. Antes da mitose ocorrer, o DNA de uma célula é replicado. Isto é necessário para que cada célula filha tenha uma cópia completa do material genético da célula mãe. Como o DNA replicado é classificado e separado para que cada célula filha obtenha um conjunto completo do material genético? Para entender como isso acontece, você precisa saber mais sobre cromossomos.
Cromossomos são estruturas enroscadas feitas de DNA e proteínas. Os cromossomas são a forma do material genético de uma célula durante a divisão celular. É esta estrutura enrolada que assegura a segregação adequada dos cromossomas durante a divisão celular. Durante outras fases do ciclo celular, o DNA não é enrolado em cromossomos. Ao invés disso, ele existe como um material granulado chamado cromatina.
O vocabulário do DNA: cromossomos, cromatídeos, cromatina, transcrição, tradução e replicação é discutido em http://www.youtube.com/watch?v=s9HPNwXd9fk (18:23).
Cromatídeos e o Centrômero
DNA condensa e bobina na forma familiar em X de um cromossomo, mostrado na Figura abaixo, somente depois que ele foi replicado. (Você pode ver o DNA enrolado em um cromossomo no link abaixo.) Como o DNA já foi replicado, cada cromossomo na verdade consiste de duas cópias idênticas. As duas cópias são chamadas de cromatídeos irmãos. Elas são anexadas uma à outra em uma região chamada centômero. Uma animação notável pode ser vista em http://www.hhmi.org/biointeractive/m…ing_vo2-sm.mov.
Cromossoma. Após a replicação do DNA, ele forma cromossomos como o mostrado aqui.
Cromossomos e Genes
O DNA de um cromossomo é codificado com instruções genéticas para fazer proteínas. Estas instruções estão organizadas em unidades chamadas genes. A maioria dos genes contém as instruções para uma única proteína. Pode haver centenas ou até milhares de genes em um único cromossomo.
Cromossomos Humanos
Células humanas normalmente têm dois conjuntos de cromossomos, um conjunto herdado de cada um dos pais. Existem 23 cromossomas em cada conjunto, para um total de 46 cromossomas por célula. Cada cromossomo em um conjunto é igualado por um cromossomo do mesmo tipo no outro conjunto, então existem na verdade 23 pares de cromossomos por célula. Cada par consiste de cromossomos do mesmo tamanho e forma que também contêm os mesmos genes. Os cromossomas de um par são conhecidos como cromossomas homólogos.