Cada año, miles de hombres son diagnosticados con prostatitis.

Algunos de ellos incluso podrían tenerla.

La mayoría no la tiene.

Tal vez usted es uno de esos hombres, y ha estado tomando antibióticos durante semanas porque su médico le dijo que eso era lo que tenía. ¿Cómo son tus síntomas? ¿Han mejorado? Y aquí hay una pregunta importante: ¿Su médico le hizo un cultivo para asegurarse de que hay una infección bacteriana en su próstata?

Si le hicieran un cultivo del líquido prostático, lo sabría; no es como pasar un hisopo por la garganta en busca de estreptococos o hacer un simple análisis de orina. No, la comprobación del líquido que hay dentro de la próstata comienza con un examen rectal. «Empujamos la próstata, el líquido sale por la punta del pene y lo capturamos en un portaobjetos y lo miramos al microscopio», dice la doctora Sarah Flury, uróloga de la Universidad Northwestern y una de las expertas mundiales en prostatitis.

Si no le han hecho un cultivo de su líquido prostático, pero su médico le ha dicho que tiene prostatitis y le ha puesto un potente antibiótico como la ciprofloxacina, no es de extrañar que sus síntomas no hayan mejorado. (En realidad, tomar un curso largo de antibióticos podría incluso ser malo para usted; siga leyendo.)

Imagínese si tiene dolor en el pecho, y va al hospital, y el médico en la sala de emergencias dice: «¿Dolor en el pecho? Eso es un ataque al corazón». Pero en realidad, tu dolor de pecho en particular se debe a que tienes reflujo ácido – un gran retroceso del ácido estomacal hacia el esófago – y te duele tanto que tu esófago está teniendo un espasmo. Lo que realmente necesita es un reductor de ácido de alta potencia o incluso un inhibidor de la bomba de protones, pero en lugar de eso le están llenando de anticoagulantes y medicamentos caros para disolver un coágulo de sangre inexistente.

Este es un ejemplo terrible, pero pone de manifiesto la cuestión: en medicina, no se puede asumir, y no se puede poner a la gente en la medicación que no va a ayudarles. Si no tienes una prostatitis causada por una bacteria, todos los antibióticos del mundo no te van a ayudar, y pueden causar otros problemas graves.

La prostatitis es un diagnóstico de cajón de sastre; un cajón de sastre en el que se juntan una serie de síntomas cuando los médicos «no saben lo que está pasando», dice Flury. ¿Dolor en los testículos? Prostatitis. ¿Dolor en el pene? Prostatitis. ¿Dolor en la vejiga o el recto? Lo has adivinado. ¿Ardores al orinar o eyacular? Prostatitis. Es como el diagnóstico de la Isla de los Juguetes Inadaptados del clásico especial de televisión, «Rodolfo el Reno de la Nariz Roja».

Y sin embargo: «La prostatitis bacteriana en sí misma es muy rara», dice Flury.

Lo que nos lleva a preguntarnos qué es. Para la gran mayoría de los hombres, la «prostatitis» es sólo lo que parecen los síntomas: Síndrome de dolor pélvico crónico (SPC). Pero lo que está causando los síntomas miserables en un hombre con CPPS podría no ser lo que está causando en otro hombre. Todo el mundo es diferente, y necesitas ver a un médico especializado en esto, en un centro médico donde vean a muchos hombres con estos síntomas y sepan cómo tratarlos.

Por ejemplo, en algunos hombres la causa del dolor o la sensibilidad en el escroto o en la parte baja de la espalda es en realidad los músculos del suelo pélvico en espasmo – como un nudo muscular duro en el cuello o la espalda, excepto que está cerca del recto. «Hay tratamiento para ello», dice Flury, «fisioterapia especializada, en la que se hace una liberación de puntos de presión». Otros hombres tienen síntomas de la vejiga que están relacionados con la cistitis intersticial, que es el «intestino irritable» de la vejiga, con espasmos musculares. Algunos hombres con micción frecuente o ardiente mejoran con Flomax u otro fármaco de la categoría de «bloqueador alfa». Estos fármacos relajan los músculos de la próstata y la vejiga y ayudan a aliviar los síntomas. Algunos hombres mejoran cambiando su dieta, ya que para ellos los alimentos picantes parecen desencadenar los síntomas. Los hombres que tienen dificultad o dolor al orinar suelen ser ayudados por la biorretroalimentación y la fisioterapia.

«El dolor pélvico crónico es el diagnóstico más amplio», dice Flury. «Es la base de la pirámide. La prostatitis es uno de los diagnósticos que pueden causar dolor pélvico, y no al revés. La prostatitis es un diagnóstico totalmente incomprendido y mal utilizado. Hay muchas causas diferentes, y es increíblemente raro que sea realmente una infección bacteriana en la próstata.»

Entonces, si tienes estos síntomas, o si te han dicho que tienes prostatitis, ¿qué debes hacer? «En primer lugar, sepa que no está solo», dice Flury. «Tienes algo real, pero es muy posible que te hayan dado una terminología equivocada para tu diagnóstico. El CPPS es un síndrome heterogéneo; no es una enfermedad específica, y la «talla única» no funciona. Es un marco, y los hombres tienen diferentes síntomas dentro de ese marco: síntomas urinarios, síntomas psicosociales como la depresión, problemas musculares, síntomas neurológicos, problemas específicos de los órganos – en el pene, o los testículos, o la vejiga, o la próstata. Todas esas cosas encajan en el CPPS».

Flury está preocupada por el número de hombres que han acudido a su consulta después de que otro médico les dijera: «Tienes prostatitis. Pruebe estos antibióticos durante seis semanas y vea cómo se siente». No es tan fácil. «¿Gente tratada durante seis semanas con Cipro, sin un diagnóstico de infección? Es terrible. Hay que hacer un historial. Puede haber 10 causas diferentes para estos síntomas, y 20 tratamientos posibles». A muchos de estos hombres ni siquiera se les hizo un cultivo para confirmar el diagnóstico; simplemente les pusieron antibióticos.

Vale la pena, añade Flury, acudir a un centro de excelencia. Recomienda empezar por este enlace: http://www.mappnetwork.org. Hay una red de centros en todo el país, donde los médicos y los científicos están haciendo la investigación en todo el espectro de CPPS. Incluso si no quiere participar en un ensayo clínico, los médicos de esos centros saben cómo averiguar la causa real de sus síntomas y planificar el tratamiento en consecuencia. «El CPPS es una enfermedad común, pero muchas terapias tradicionales fracasan», dice. Sin duda, eso se debe a que se está tratando la cosa equivocada. Busque un médico que pueda averiguar lo que realmente tiene. Si le han diagnosticado prostatitis, lo primero que debe hacer es asegurarse de que realmente la tiene. Si tienes una infección, necesitas antibióticos, pero si no la tienes, no necesitas antibióticos. Muchos más hombres tienen CPPS que prostatitis»

Antibióticos: Hay riesgos

Algunas personas tienen la idea de que -porque en la década de 1940, cuando salieron por primera vez, eran realmente medicamentos milagrosos- todo es mejor con los antibióticos. Pero he aquí por qué no es bueno que te pongan seis semanas de un potente antibiótico si realmente no lo necesitas:

En julio de 2016, la FDA emitió una advertencia a los médicos. Aconsejó restringir el uso de antibióticos de fluoroquinolona para ciertas infecciones no complicadas – porque los «efectos secundarios graves … generalmente superan los beneficios para los pacientes.» Las personas con algunas afecciones -como sinusitis, bronquitis y una simple infección del tracto urinario- tienen otras opciones; hay muchos antibióticos que tratan esos problemas. Sin embargo, los hombres con prostatitis bacteriana aguda o crónica no tienen tantas otras opciones, por lo que para ellos, los riesgos de las fluoroquinolonas probablemente valen la pena.

Pero seguro que no quieres estar tomando estos medicamentos si no los necesitas – y si ni siquiera has tenido un cultivo adecuado para determinar si incluso tienes una infección.

«Una revisión de seguridad de la FDA ha demostrado que las fluoroquinolonas, cuando se utilizan de forma sistémica… se asocian con efectos secundarios graves incapacitantes y potencialmente permanentes que pueden producirse conjuntamente. Estos efectos secundarios pueden afectar a los tendones, los músculos, las articulaciones, los nervios y el sistema nervioso central.» Algunos de estos efectos secundarios son «dolor en los tendones, las articulaciones y los músculos, sensación de hormigueo o pinchazos, confusión y alucinaciones. Los pacientes deben hablar con su profesional de la salud si tienen alguna pregunta o preocupación».