Objetivos: La obesidad infantil es un grave problema de salud en los Estados Unidos y en todo el mundo. Más del 30% de los niños y adolescentes estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad. Se evaluó la efectividad de los programas de prevención de la obesidad infantil mediante la revisión de todos los estudios de intervención que tenían como objetivo mejorar la dieta, la actividad física, o ambas, y que se llevaron a cabo en las escuelas, los hogares, las clínicas de atención primaria, los entornos de atención infantil, la comunidad, o combinaciones de estos entornos en los países de altos ingresos. También se revisaron las intervenciones informáticas de salud del consumidor. Se compararon los efectos de las intervenciones sobre los resultados relacionados con el peso (por ejemplo, el índice de masa corporal , la circunferencia de la cintura, el porcentaje de grasa corporal, el grosor de los pliegues cutáneos, la prevalencia de la obesidad y el sobrepeso); los resultados intermedios (por ejemplo, la dieta, la actividad física); y los resultados clínicos relacionados con la obesidad (por ejemplo, la presión arterial, los lípidos en sangre).

Fuentes de datos: Se realizaron búsquedas en MEDLINE®, Embase®, PsycInfo®, CINAHL®, clinicaltrials.gov y la Biblioteca Cochrane hasta el 11 de agosto de 2012.

Métodos: Dos revisores revisaron de forma independiente cada artículo para comprobar su elegibilidad. Para cada estudio, un revisor extrajo los datos y un segundo revisor verificó la exactitud. Ambos revisores evaluaron el riesgo de sesgo para cada estudio. Juntos, los revisores calificaron la fuerza de la evidencia (SOE) que apoyaba las intervenciones -dieta, actividad física o ambas- en cada contexto para los resultados de interés. Se agruparon cuantitativamente los resultados de los estudios que eran suficientemente similares. Sólo se incluyeron los estudios experimentales con un seguimiento de al menos 1 año (6 meses para los estudios en entornos escolares). Se resumieron los datos de las comparaciones de la intervención frente al control.

Resultados: Se identificaron 34.545 citas únicas y se incluyeron 131 artículos que describían 124 estudios de intervención. La mayoría de las intervenciones (104 estudios) estaban basadas en la escuela, aunque muchas de ellas incluían componentes administrados en otros entornos. La mayoría se realizó en los Estados Unidos y en la última década. Se agruparon los resultados de cuatro estudios para el IMC y cuatro para la puntuación z del IMC en el ámbito escolar; se agruparon los resultados de cinco estudios realizados en el hogar para el IMC. Otros estudios probaron intervenciones realizadas en el hogar (n=6), en atención primaria (n=1), en guarderías (n=4) y en la comunidad (n=9). Seis estudios probaron las intervenciones informáticas de salud del consumidor. Para la prevención de la obesidad, los siguientes contextos e intervenciones mostraron beneficios: en la escuela, intervenciones de dieta o actividad física (SOE moderado); en la escuela con un componente en el hogar, intervenciones de actividad física (SOE alto) y dieta y actividad física (SOE moderado); en la escuela con componentes en el hogar y la comunidad, intervenciones de dieta y actividad física (SOE alto); en la escuela con un componente en la comunidad, intervenciones de dieta y actividad física (SOE moderado); en la comunidad con un componente en la escuela, intervenciones de dieta y actividad física (SOE moderado). La fuerza de la evidencia es baja o insuficiente para el resto de las intervenciones y entornos.

Conclusiones: La evidencia es moderada sobre la efectividad de las intervenciones en el ámbito escolar para la prevención de la obesidad infantil. Las intervenciones de actividad física en un entorno escolar con un componente familiar o las intervenciones de dieta y actividad física en un entorno escolar con componentes en el hogar y la comunidad son las que tienen más evidencia de efectividad. Se necesita más investigación para probar las intervenciones en otros entornos, como las que prueban las estrategias de política, ambientales y de informática de la salud del consumidor.