Mientras ponías unos cubitos de hielo (sacados de tu nevera) en una bebida en tu casa, seguramente habrás observado que esos cubitos estaban en su mayoría turbios. Sin embargo, casi seguro que ha visto la otra variedad de cubitos de hielo (especialmente en bares y restaurantes de alta gama), que son increíblemente claros. Como estos:
Crédito de la foto: George Hodan / Public Domain Pictures
Ahora, podrías pensar que esto tiene algo que ver con la calidad del agua que se utiliza para hacer los cubitos de hielo, pero eso no tiene por qué ser cierto. De hecho, puede tomar un poco de agua del grifo clara y potable ahora mismo y probar este pequeño experimento por sí mismo almacenándola en un congelador. Es muy probable que se formen cubitos de hielo turbios, independientemente de lo buena que sea el agua del grifo. Incluso si obtienes cubitos de hielo algo claros como resultado, no serán tan claros como los que ves en los anuncios o encuentras en los bares de primera categoría.
Dado que todos los cubitos están hechos de agua y se forman a través del mismo proceso de congelación, ¿por qué hay una diferencia en su apariencia?
¿Por qué ciertos cubitos de hielo son claros y transparentes, mientras que la mayoría de los otros son opacos?
Respuesta corta: Aunque es cierto que la claridad del agua «madre» tiene un impacto innegable en la apariencia de los cubitos de hielo, el hecho de que aparezcan turbios o cristalinos también depende en gran medida de la temperatura del agua que se utilice. A temperatura ambiente, las impurezas disueltas en el agua no son visibles, pero a medida que el agua se enfría, se concentran y hacen que los cubitos de hielo se vuelvan turbios.
Cubitos de hielo blancos/opacos (Crédito de la foto : / Petr KratochvilImágenes de dominio público)
El agua a temperatura ambiente contiene muchas impurezas
Aunque no sea visible para nosotros a simple vista, el agua que bebemos contiene una serie de impurezas. Ahora bien, «impurezas» no siempre significa gérmenes y bacterias; cualquier cosa que se encuentre en el agua que no sea agua puede considerarse una impureza. El agua del grifo contiene muchas impurezas, pero la mayoría de ellas no son perjudiciales para nosotros. De hecho, algunas de ellas (por ejemplo, el calcio y el magnesio) son realmente beneficiosas para nuestra salud. Varias impurezas también imparten un sabor característico al agua.
Las impurezas del agua del grifo son imposibles de ver a simple vista. (Crédito de la foto: Pexels)
Las impurezas más comunes que se encuentran en el agua del grifo incluyen la cal (también conocida como cal), el calcio, el fluoruro, los nitratos, el magnesio y algunos otros elementos orgánicos que son prácticamente imposibles de eliminar con los métodos de filtración habituales. Por eso, cuando el agua se congela, las impurezas que estaban distribuidas uniformemente en el agua, tienden a congregarse cerca del centro, haciendo que los cubos de hielo sean los más blancos en su centro.
Notarás que los cubos de hielo turbios son los más blancos en el centro. (Fuente de la imagen: Wikipedia.org)
Nota que los cubitos de hielo hechos con agua destilada tienden a ser más claros, porque el agua destilada (o incluso hervida) no tiene tantas impurezas como el agua del grifo.
Los cubitos de hielo tienden a ser turbios cuando el agua se enfría rápidamente
Incluso si intenta congelar agua hervida en su propio congelador, es probable que los cubitos de hielo que se formen no sean tan claros como cabría esperar.
La razón no está relacionada con que el agua esté llena de impurezas, sino con la forma en que se enfría.
Como ves, cuando enfrías el agua en tu congelador corriente, se enfría rápidamente y pequeñas burbujas de aire (formadas por el aire disuelto en el agua) quedan atrapadas dentro de la estructura cristalina. Estas burbujas son empujadas hacia el centro del cubo a medida que el agua se congela a su alrededor, haciendo que el cubo de hielo se vuelva turbio.
Para garantizar que sus cubos de hielo sean lo más claros posible, los fabricantes de hielo especializados congelan el agua en capas para que no se formen burbujas de aire dentro del hielo. Además, congelan el agua a un ritmo muy lento, por lo que se forman grandes cristales de agua y las burbujas que pudieran haberse formado en el proceso tienen mucho tiempo para escapar.
El lento enfriamiento del agua es una de las razones por las que las capas de hielo que se encuentran en regiones extremadamente frías (como la Antártida) son tan increíblemente claras.
Sin embargo, si quieres, ¡también puedes hacer hielo transparente en tu casa! Sólo tienes que asegurarte de utilizar agua hervida (incluso puedes considerar hervir el agua dos veces para obtener mejores resultados) y luego congelarla lentamente. Aquí hay algunos métodos diferentes que pueden ayudarte a hacer exactamente eso.