Żal ropuch, które napotykają azjatyckie węże kukri w Tajlandii. Węże te używają powiększonych, podobnych do noży zębów w swoich górnych szczękach, aby ciąć i rozczłonkowywać ofiary ropuch, zagłębiając swoje głowy w jamach brzusznych i ucztując na organach jeden po drugim, podczas gdy ropuchy są wciąż żywe, pozostawiając resztę ciała nietkniętą.

Podczas gdy dochodzisz do siebie po przerażeniu tym zdaniem, „być może ucieszy cię wiadomość, że węże kukri są, na szczęście, nieszkodliwe dla ludzi”, amator herpetolog i przyrodnik Henrik Bringsøe, główny autor w nowym badaniu opisującym makabryczną technikę, powiedział w oświadczeniu.

Ten makabryczny zwyczaj spożywania posiłków był wcześniej nieznany u węży; podczas gdy niektóre z nich odrywają kawałki od swoich ofiar, większość węży przełyka swoje posiłki w całości. Naukowcy nigdy wcześniej nie widzieli węża, który zakopuje głowę w ciele zwierzęcia, aby wessać organy – czasami trwa to godzinami, Bringsøe i jego koledzy donoszą.

Related: Bestialskie uczty: Niesamowite zdjęcia zwierząt i ich zdobyczy

Ofiarami tego przerażającego siorbania organów były trujące ropuchy zwane Duttaphrynus melanostictus, znane również jako azjatyckie ropuchy pospolite lub azjatyckie ropuchy czarno plamiste; są one mocne i gruboskórne, mierzące około 2 do 3 cali (57 do 85 milimetrów) długości, według Animal Diversity Web (ADW), bazy danych dzikich zwierząt utrzymywanej przez Muzeum Zoologii Uniwersytetu Michigan. Podczas śmiertelnej bitwy, ropuchy walczyły „energicznie” o swoje życie, z niektórymi defensywnie wydzielającymi toksyczną białą substancję, według badań. The snakes’ grisly evisceration strategy could be a way to avoid the toad’s poisonous secretions while still enjoying a tasty meal, the researchers wrote.

Kukri snakes in the Oligodon genus are so named because their slashing teeth resemble the kukri, a forward-curving machete from Nepal. Podczas gdy węże kukri nie stanowią zagrożenia dla ludzi, ich zęby mogą powodować bolesne rany, które mocno krwawią, ponieważ węże wydzielają antykoagulant z wyspecjalizowanych gruczołów jamy ustnej, zgodnie z badaniem.

„Ta wydzielina, produkowana przez dwa gruczoły, zwane gruczołami Duvernoy’a i znajdujące się za oczami węży, są prawdopodobnie korzystne, podczas gdy węże spędzają godziny na wydobywaniu organów ropuchy”, wyjaśnił Bringsøe.

Macabre mealtime

Badacze opisali trzy obserwacje w Tajlandii węży kukri (Oligodon fasciolatus), które mogą mierzyć do 45 cali (115 centymetrów) długości, konsumując azjatyckie ropuchy pospolite. W pierwszym incydencie, który miał miejsce w 2016 roku, ropucha była już martwa, gdy świadkowie odkryli scenę, „ale ziemia wokół dwóch zwierząt była zakrwawiona, wskazując, że doszło do walki, która ostatecznie zabiła ropuchę” – napisali naukowcy. Wąż przepiłował ciało ropuchy, kołysząc głową z boku na bok; następnie powoli włożył głowę do rany „a następnie wyciągnął organy takie jak wątroba, serce, płuco i część przewodu pokarmowego.”

W drugim wydarzeniu, epicka bitwa pomiędzy wężem kukri i ropuchą 22 kwietnia 2020 roku trwała prawie trzy godziny; wąż zaatakował, wycofał się i zaatakował ponownie, powstrzymany tylko tymczasowo przez obronę ropuchy przed trucizną. Po ostatecznym pokonaniu ropuchy, wąż wyodrębnił i połknął organy, podczas gdy ropucha wciąż oddychała, zgodnie z badaniami.

Na 5 czerwca 2020 roku, wąż kukri wziął inne podejście i nie wypatroszył ropuchy w ogóle, zamiast tego pożerając ją w całości. Ale w czwartej obserwacji w tym roku, 19 czerwca, wąż wypatroszył swoją ofiarę ropuchę, krojąc w brzuchu, aby dotrzeć do swojego posiłku organicznego.

Młode ropuchy potencjalnie produkują mniej trucizny niż dorośli, co mogło umożliwić wężowi w obserwacji z 5 czerwca bezpieczne połknięcie go w jednym kawałku; inną możliwością jest to, że węże kukri są odporne na toksyny gatunków ropuch, ale i tak wypatroszą dorosłych, ponieważ ropuchy są po prostu zbyt duże, aby mogły je połknąć, donoszą naukowcy.

Jednakże nie ma jeszcze wystarczających danych, aby odpowiedzieć na te pytania, Bringsøe powiedział w oświadczeniu.

„Będziemy kontynuować obserwacje i raportować na temat tych fascynujących węży w nadziei, że odkryjemy kolejne interesujące aspekty ich biologii”, powiedział.

Znaleziska zostały opublikowane online 11 września w czasopiśmie Herpetozoa.

Originally published on Live Science.

.