34-letni mężczyzna z rozpoznaniem schizofrenii został skierowany do oceny zaburzeń ze spektrum autyzmu. Rozpoznano u niego schizofrenię w wieku 24 lat na podstawie wyobrażeń prześladowczych i od tego czasu przyjmuje on atypowy lek przeciwpsychotyczny. Ma dobre wyniki w nauce i ukończył studia licencjackie, ale jako osoba dorosła nie był w stanie znaleźć zatrudnienia i pozostawał odizolowany, bez znanych mu kontaktów społecznych. Informacje rozwojowe uzyskane od jego rodziców, z którymi mieszka, wskazują, że nigdy nie nawiązywał przyjaźni ani związków i wolał prowadzić dość samotną egzystencję. Dalsze informacje na temat jego objawów prześladowczych wskazują, że zawsze był sztywnym myślicielem i utrzymywał przekonania z pełnym przekonaniem, a także był wrażliwy na uwagi innych. Diagnoza schizofrenii była oparta na obecności tych objawów prześladowczych w połączeniu z objawami negatywnymi, w tym płaskim afektem i słabą motywacją. Jednakże, bardziej szczegółowe informacje rozwojowe dotyczące jego formatywnych lat są zgodne z diagnozą zaburzeń ze spektrum autyzmu.

Znaczna liczba dorosłych może mieć niezdiagnozowane zaburzenia ze spektrum autyzmu. Niektórzy z nich byli kierowani do placówek zdrowia psychicznego i leczeni z powodu zaburzeń psychotycznych, zwykle na podstawie dowodów myślenia urojeniowego na tle „negatywnych objawów”. Chociaż jest to uzasadnione, aby wierzyć, że liczba tych osób może rzeczywiście mieć zaburzenia schizotypowe (tj. zaburzenia nosologicznie związane ze schizofrenią), niektóre prawdopodobnie mają zaburzenia ze spektrum autyzmu bez współwystępowania i dlatego mogą być błędnie zdiagnozowane ze schizofrenią.

Prawdą jest, że na poziomie fenomenologicznym, istnieje znaczne nakładanie się między zaburzeniami ze spektrum autyzmu i osobowości typu schizoidalnego. Niektóre ostatnie badania genetyczne wskazują, że to nakładanie się może reprezentować wspólne mechanizmy genetyczne. Jest mało prawdopodobne, aby leki przeciwpsychotyczne miały wpływ na schematy myślowe, które są charakterystyczne dla spektrum zaburzeń autystycznych, a osoby z tymi zaburzeniami wydają się być bardzo wrażliwe na skutki uboczne wszystkich leków psychotropowych. Tak więc, dokonanie rozróżnienia jest ważne, aby uniknąć niepotrzebnego stosowania leków i w pełni docenić rokowanie, na które bardziej prawdopodobne jest, że interwencje w zakresie umiejętności społecznych będą miały pozytywny wpływ. Ponadto, w przypadku braku odpowiedzi na leczenie, nie jest niczym niezwykłym, że osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu przyjmują duże dawki leków przeciwpsychotycznych lub kombinację kilku leków przeciwpsychotycznych.

W ostatnich latach poprawiła się jasność diagnostyczna dotycząca prezentacji i charakterystyki zaburzeń ze spektrum autyzmu u dorosłych, szczególnie w przypadku osób lepiej funkcjonujących, takich jak osoby określane jako posiadające zespół Aspergera. Podstawowe cechy tego zaburzenia obejmują trwające całe życie upośledzenie interakcji społecznych i komunikacji oraz tendencję do rutynowych i rytualnych wzorców zachowań, w tym dążenie do realizacji określonych wzorców zainteresowań. Chociaż cechy te charakteryzują również osobowość schizoidalną i schizotypową, odróżnienie ich od siebie jest zazwyczaj możliwe poprzez uzyskanie wywiadu rozwojowego: u osób z zaburzeniami ze spektrum autyzmu pełny obraz kliniczny pojawia się przed 3 rokiem życia, podczas gdy osoby ze schizoidalnym lub schizotypowym zaburzeniem osobowości mają względnie typowy rozwój jako dzieci, ale stają się symptomatyczne jako nastolatki. Ponadto, w przeciwieństwie do osób z zaburzeniami schizoidalnymi i schizotypowymi, osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu niekoniecznie są zdystansowane, ale zamiast tego mogą być zmotywowane społecznie, ale niezdarne, naiwne i nieodpowiednie w swoich próbach zaangażowania się w kontakty z innymi.

Chociaż przekonania wśród osób z zaburzeniami ze spektrum autyzmu mogą czasami wydawać się prześladowcze i tym samym prowadzić do założenia psychozy, pochodzenie takich przekonań jest prawdopodobnie spowodowane brakiem „teorii umysłu”. Bez tej teorii trudno jest określić ironię i sarkazm oraz zrozumieć motywację stojącą za zachowaniami innych ludzi. To, w połączeniu z nieodłączną trudnością w dekodowaniu niewerbalnych informacji komunikacyjnych, może prowadzić do błędnych interpretacji i nieporozumień, które mogą objawiać się jako przekonania o charakterze paranoidalnym. Chociaż współwystępowanie jest możliwe w zaburzeniach ze spektrum autyzmu, częstość występowania schizofrenii była konsekwentnie wykazywana jako niska.

Po ponownej ocenie, u naszego pacjenta zdiagnozowano zaburzenia ze spektrum autyzmu i powoli odstawiono leki przeciwpsychotyczne bez żadnych problemów. Skontaktowano go z grupą wsparcia dla osób z zaburzeniami ze spektrum autyzmu, a dzięki usługom dla dorosłych z zaburzeniami ze spektrum autyzmu był w stanie podjąć nadzorowane zatrudnienie.

.