Jest tylko jedno zdjęcie gładkiej ryby ręcznej: obraz zwiędłego, żółknącego okazu z płetwami piersiowymi, które rozciągają się jak ramiona, i trójkątnym grzebieniem przymocowanym do szczytu głowy. W latach 1800-1804 francuski zoolog François Péron wyłowił tę rybę z oceanu podczas podróży przez Australię, prawdopodobnie w płytkich wodach przybrzeżnych południowo-wschodniej Tasmanii.

Od tego czasu żaden inny gładki handfish (Sympterichthys unipennis) nigdy nie został zauważony, a ryba, którą zebrał Péron stała się holotypem dla całego gatunku. W marcu 2020 roku IUCN oficjalnie uznała ten gatunek za wymarły.

Utrata tego gatunku może wydawać się nieistotna, zwłaszcza że nie widziano go od około 200 lat, ale jest to wydarzenie warte odnotowania: rozdymka gładka jest w rzeczywistości pierwszą morską, kostną rybą, która wyginęła w czasach nowożytnych. Chociaż można argumentować, że nowozelandzki lipień (Prototroctes oxyrhynchus) był faktycznie pierwszą rybą oceaniczną, która wymarła, lipień był wędrowny i składał ikrę w wodach słodkich, więc nie był rybą wyłącznie morską.

Jessica Meeuwig, profesor na University of Western Australia i dyrektor uniwersyteckiego Centrum Przyszłości Morskich, powiedział Mongabay, że gładka handfish prawdopodobnie zniknął z powodu utraty siedliska i niszczycielskich praktyk połowowych, takich jak trałowanie przegrzebków, i że wymieranie gatunku jest „wskaźnikiem szerszych problemów, jak nadal zarządzać nasze oceany.”

„Niektórzy twierdzą, że ocean jest zbyt rozległy dla dzikich zwierząt morskich, aby wyginąć,” Meeuwig powiedział w e-mailu. „Ale uprzemysłowienie oceanu z rybołówstwa, górnictwa, poszukiwania ropy i gazu, żeglugi i rozwoju infrastruktury dogania skalę uprzemysłowienia na lądzie, a wraz z nią ryzyko wyginięcia dla dzikich zwierząt morskich.”

W australijskich wodach wciąż żyje 13 innych gatunków ryb ręcznych. Chociaż występują w wielu różnych kształtach i rozmiarach, handfish charakteryzują się zdolnością do „chodzenia” po dnie morskim za pomocą płetw piersiowych i miednicznych. Nie posiadają one pęcherzy pławnych, które pomagałyby kontrolować ich pływalność, więc chodzenie jest ich preferowanym źródłem transportu. Handfish również mają płomienne anteny-jak illiciums rosnące z góry ich głowy, aby pomóc zwabić ofiarę.

Ale te dziwnie wyglądające, ambulatoryjne ryby są zagrożone wyginięciem z powodu utraty siedliska, zanieczyszczenia, destrukcyjnych praktyk połowowych i drapieżnictwa przez gatunki inwazyjne, takie jak północne Pacyfiku seastars (Asterias amurensis). Cztery gatunki rączyc są uważane za zagrożone, w tym rączyca kogucia (Pezichthys amplispinus), rączyca wąskolistna (Pezichthys compressus), rączyca różowa (Brachiopsilus dianthus) i rączyca Moultona (Sympterichthys moultoni). Trzy inne są krytycznie zagrożone: racicznica plamista (Brachionichthys hirsutus), racicznica czerwona (Thymichthys politus) i racicznica Ziebela (Brachiopsilus ziebelli). Nie ma wystarczających danych na temat pozostałych gatunków ryb ręcznych, aby dokładnie ocenić ich stan ochrony.

Tylko cztery z 13 gatunków ryb ręcznych zostały zauważone w ciągu ostatnich 20 lat, według Jemina Stuart-Smith, pracownik naukowy w Institute for Marine and Antarctic Studies i kierownik Handfish Conservation Project. Powiedziała ona Mongabay, że budzi to poważne obawy o przetrwanie gatunku. Jednym z zaginionych gatunków jest krytycznie zagrożony handfish Ziebell’s, który żyje na skalistych rafach na Półwyspie Tasmana. To nie został zauważony od 2007 roku, a zespół w Handfish Conservation Project są wezwanie społeczeństwa do zgłaszania wszelkich możliwych sightings w ciągu ostatnich pięciu lat.

„Wysiłek badania wokół Tasmanii jako część większych programów monitorowania morskiego spowodowało ponad 7653 podwodnych badań od początku 1990 roku w siedlisku Red i Ziebell,” Stuart-Smith powiedział w e-mailu. „Żaden nie zostały zaobserwowane w dodatkowych miejscach z tych badań.”

While Ziebell’s handfish brakuje, konserwatorzy są obecnie przy użyciu szeregu technik, aby spróbować i chronić inne krytycznie zagrożonych handfish, czerwony i spotted. Obejmuje to odbudowę i zarządzanie siedliskiem, kampanie uświadamiające oraz rozważenie rozpoczęcia programu hodowli w niewoli, według Stuart-Smith. Naukowcy próbują również dowiedzieć się jak najwięcej o gatunku, aby poinformować o tych działaniach ochronnych.

„Myślę, że ludzie powinni być zaniepokojeni wyginięciem każdego gatunku, zwłaszcza tych, które ludzie prawdopodobnie spowodowali” – powiedział Stuart-Smith. „Nie wiemy wystarczająco dużo o rybach ręcznych, aby wiedzieć, jaka jest ich rola ekologiczna, czy wpłyną na ekosystemy, których są częścią, czy też doprowadzą do innych wyginięć. The Smooth handfish stał się wymarły, zanim mieliśmy szansę je zbadać.”

„Podczas gdy większość nie słyszała o handfish, to jest symbolem potrzeby skutecznej ochrony morskiej różnorodności biologicznej,” Meeuwig powiedział. „Podczas gdy karmazyn gładki jest teraz trwale utracone dla nas, umieszczenie 30% oceanów w wysoce chronionych parków morskich, zabezpieczone przed eksploatacją, jak zalecane przez większość społeczności naukowej … pomoże zapewnić, że inne morskie dzikie zwierzęta nie podąża los gładki karmazyn, z dodatkową korzyścią budowania odporności oceanów w obliczu zmian klimatycznych.”

Podpis obrazu bannera: Krytycznie zagrożone handfish czerwony. Image by Rick Stuart-Smith.

Elizabeth Claire Alberts jest pisarką dla Mongabay. Można ją śledzić na Twitterze @ECAlberts.

.