Jesse Owens ugruntował swoje imię jako jedna z najważniejszych postaci lekkoatletycznych w historii Ameryki, nie tylko ze względu na swoją rekordową szybkość i cztery złote medale olimpijskie, które zdobył, ale ze względu na to, gdzie i kiedy zdobył te medale. Jako Afroamerykanin, Jesse Owens pomógł zburzyć przekonanie o wyższości aryjskiej w obecności Adolfa Hitlera. Złoty medal Owensa na Olimpiadzie w Berlinie w 1936 roku był sam w sobie symbolem równości rasowej. Jednak była to niezwykle podobna sytuacja, która rzuciła Owensa w sam środek kontrowersji trzydzieści dwa lata później.

Rok po triumfie Jessego Owensa w Berlinie, był on obecny na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Meksyku w 1968 roku. W dniu 16 października amerykański sportowiec Tommie Smith wygrał 200-metrowy dash, łamiąc rekord świata w tym czasie. Inny Amerykanin, John Carlos, zajął trzecie miejsce. Gdy ci dwaj weszli na podium, aby odebrać swoje medale, tłum zauważył, że zdjęli buty i mieli na sobie czarne pończochy. Gdy rozpoczęła się ceremonia podniesienia flagi, Smith i Carlos, każdy z nich w czarnej rękawiczce na jednej ręce, podnieśli pięści w salucie Black Power i spojrzeli w kierunku ziemi, tworząc jeden z najbardziej pamiętnych momentów i zdjęć w historii Olimpiady. Smith i Carols zostali zawieszeni i usunięci z Wioski Olimpijskiej.

Dwóch czarnych sportowców torowych wykorzystujących Olimpiadę jako platformę do protestu politycznego spowodowało, że wszystkie oczy zwróciły się do Jesse Owensa po komentarz. Owens zrobił dostarczyć swoją opinię w wywiadzie. Powiedział:

Te dzieci są przesiąknięte ideą, że istnieje wiele niesprawiedliwości w naszym narodzie. Na swój sposób próbowały wydobyć to, co jest złe w naszym kraju. Powiedziałem im, że problem z pewnością leży w kontynentalnych granicach Ameryki. To było niewłaściwe pole bitwy. Ich występy biegowe zrobiłyby więcej, aby złagodzić ten problem. Raczej niż brak szacunku, jaki okazali naszej fladze i dyskrecja okazana rządowi meksykańskiemu.

Rok 1968 był czasem, kiedy wielu afroamerykańskich sportowców wykorzystało swoją sławę do protestu przeciwko nierówności w USA, a poparcie Owensa dla wydalenia Smitha i Carlosa natychmiast stworzyło cień na jego jasnym wizerunku. Kolumbista Len Lear napisał w Philadelphia Tribune, „być może najsmutniejszym przypisem do tego całego incydentu było oświadczenie samego Jesse Owensa (można by pomyśleć, że nauczył się lekcji w 1936 roku) potępiające Smitha i Carlosa….”

Harry Edwards w swojej książce Revolt of the Black Athlete twierdził, że Owens miał „śmiesznie naiwną wiarę w świętość lekkoatletyki”. Wielu działaczy w tamtym czasie zganiło Owensa za to, że wydajność „robi więcej, by złagodzić problem”. Za swoje wystąpienie przeciwko Smithowi i Carlosowi znalazł się w trudnej sytuacji sportowca mniejszościowego złapanego w burzliwych czasach politycznych. Z powodu ich protestów Smith i Carlos zostali surowo ukarani przez Komitet Olimpijski; krytykując ich protesty Owens został skarcony przez społeczność, która kiedyś patrzyła na niego jak na bohatera. Jakiekolwiek stanowisko zajął, były tego konsekwencje.

Jak napisał Joseph Boskin w swojej recenzji Jesse Owens: Running in the American Dilemma, Olimpiada w 1968 roku nie była pierwszym przypadkiem, kiedy Owens został oskarżony o to, że nie wypowiadał się wystarczająco głośno. Boskin napisał: „choć ostro uświadomiony, nie robił zamieszania w konfrontacji z praktykami Jima Crow i niejednokrotnie studził temperament kolegów czarnych sportowców, którzy mieli wybuchnąć w obliczu zniewagi”.

Jednakże-jak ze wszystkimi rzeczami i wszystkimi ludźmi-Jesse Owens uczucia o Igrzyskach Olimpijskich 1968 i jego związek z Prawami Obywatelskimi był o wiele bardziej złożony. Jego uczucia wewnętrznego konfliktu zostały uchwycone w wywiadzie dla Washington Post w Meksyku kilka dni po protestach.

„Jakie są twoje osobiste odczucia na temat tego, co zrobili?”

„Chcieli się wyrazić i to zrobili”, powiedział człowiek, który przez niektórych innych Murzynów został nazwany człowiekiem środka drogi. „To ich Biblia?”

„Czy jest to również Biblia Jessego Owensa?”

„Niezupełnie”, odpowiedział powoli, z premedytacją. „Czuję się z tym tak, że nie będę się gniewał na twoją opinię, ale nie gniewaj się na mnie, gdy wyrażę swoją. Może nie czuję się dokładnie tak, jak ci chłopcy, ale mogę zrozumieć, dlaczego czują się tak, jak się czują.”….Jesse Owens zwęził oczy. Jego wewnętrzne emocje zaczęły wypływać na powierzchnię i trudno mu było przekazać je dokładnie w taki sposób, w jaki chciał, ponieważ z jednej strony mocno wierzy w tradycję Olimpiady, a z drugiej strony mocno wierzy w przejmująco trudną walkę Murzynów.”

W latach po Olimpiadzie w 1968 roku Jesse Owens nadal zmagał się ze swoimi przekonaniami w dwóch wspomnieniach. W 1970 roku napisał Blackthink: My Life as a Black Man and White Man. Następnie w 1972 roku napisał I Have Changed. Jesse Owens jest dumnie uznawany przez Amerykanów za olimpijczyka, który upokorzył Adolfa Hitlera, ale być może to okres po jego zwycięstwach i jego coraz bardziej skomplikowane relacje z rasą i sportem są równie fascynujące jak jego rekordowe sprinty.

Ten wpis na blogu został opracowany w całości przy użyciu zasobów elektronicznych NYPL. Mając do dyspozycji ponad 500 opcji badań online, wiele z nich dostępnych z domu za pomocą karty bibliotecznej, zachęcamy Cię do wyjścia poza wyszukiwarkę i pogłębienia wiedzy online z NYPL.

ZASOBY

Anonymous. „Track Trials Carlos Track and Field.” 05 July 2008. EBSCOhost.

Associated Press. „Owens Backs Action Against Smith, Carlos.” Boston Globe (1960-1985): 28. 30 października 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

.

Associated Press. „Owens Expects Demonstrations to Cease.” Boston Globe (1960-1985): 30. Oct 18 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

Boskin, Joseph. „Jesse Owens: Running in the American Dilemma.” Reviews in American History, vol. 15, no. 3, 1987, pp. 455-459. JSTOR.

Casey, Larry. „SPORTS LEDGER.” Chicago Daily Defender (wydanie codzienne) (1960-1973): 38. 14 listopada 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017 .

„Clenched Fist Smith, Carlos make History.” Call and Post (1962-1982), City edition ed.: 1. Oct 26 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017 .

Conner, John W. „The English Journal.” The English Journal, vol. 61, nr 9, 1972, s. 1383-1383. JSTOR.

George Arents Collection, The New York Public Library. „Jesse Owens.” The New York Public Library Digital Collections.

„Jesse Owens.” Notable Sports Figures, edited by Dana R. Barnes, Gale, 2004. Biography in Context. Accessed 11 Sept. 2017.

„Jesse Owens Raps Boycott.” Los Angeles Sentinel (1934-2005): 1. 15 lutego 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

Lear, Len. „Slings and Arrows.” Philadelphia Tribune (1912-2001): 7. Nov 05 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

„OWENS BACKS EXPULSION.” The Sun (1837-1991): 1. 30 października 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

„Owens Lauds Negro Stars at Olympics.” Call and Post (1962-1982), City edition ed.: 1. Nov 16 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.

Richman, Milton. „Pride, Prejudice Affect Owens Anew.” The Washington Post, Times Herald (1959-1973): 1. 20 października 1968. ProQuest. Web. 8 Sep. 2017.