Morze Koralowe jest marginalnym morzem Południowego Pacyfiku u północno-wschodnich wybrzeży Australii.

Jest on ograniczony na zachodzie przez wschodnie wybrzeże Queensland, tym samym w tym Wielkiej Rafy Koralowej, na wschodzie przez Vanuatu (dawniej Nowe Hebrydy) i Nowej Kaledonii, a na północnym wschodzie w przybliżeniu przez południowy kraniec Wysp Salomona. Na północnym zachodzie sięga do południowego wybrzeża wschodniej części Nowej Gwinei, obejmując tym samym Zatokę Papuaską. Na południu łączy się z Morzem Tasmana, na północy z Morzem Salomona, a na wschodzie z Oceanem Spokojnym. Na zachodzie jest on ograniczony przez kontynentalne wybrzeże Queensland, a na północnym zachodzie łączy się z Morzem Arafura przez Cieśninę Torresa.

Morze charakteryzuje się ciepłym i stabilnym klimatem, z częstymi deszczami i cyklonami tropikalnymi. Zawiera liczne wyspy i rafy, a także największy na świecie system rafowy, Wielką Rafę Koralową (GBR), która w 1981 r. została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Wszystkie poprzednie projekty poszukiwań ropy naftowej zostały zakończone na GBR w 1975 roku, a rybołówstwo jest ograniczone w wielu obszarach.

Rafy i wyspy Morza Koralowego są szczególnie bogate w ptaki i życie wodne i są popularnym miejscem turystycznym, zarówno w kraju, jak i za granicą. WWF opisuje Morze Koralowe jako jeden z ostatnich kompletnych tropikalnych obszarów dzikiej przyrody na ziemi. Ma piękne rafy koralowe z wieloma różnymi stworzeniami morskimi, w tym rekinami rafowymi szarymi i białymi, głowami młotów, mantami, tuńczykami, barakudami, żółwiami, wielorybami i rzadkimi nautilusami.

Geologia

Zlewisko Morza Koralowego zostało utworzone między 58 mln a 48 mln lat temu, kiedy szelf kontynentalny Queensland został wypiętrzony, tworząc Wielki Pas Podziału, a bloki kontynentalne ustąpiły w tym samym czasie. Morze to było ważnym źródłem koralowców dla Wielkiej Rafy Koralowej, zarówno podczas jej powstawania, jak i po obniżeniu się poziomu morza. Procesy formowania geologicznego nadal trwają, o czym częściowo świadczy aktywność sejsmiczna.

Morze otrzymało swoją nazwę ze względu na liczne formacje koralowe. Obejmują one GBR, który rozciąga się około 2000 km (1200 mil) wzdłuż północno-wschodniego wybrzeża Australii i obejmuje około 2900 pojedynczych raf i 1000 wysp. Wyspy Chesterfield i Lihou Reef są największymi atolami Morza Koralowego.

Flora

Australijskie wybrzeże Morza Koralowego składa się głównie z piasku. GBR jest zbyt daleko, aby zapewnić znaczące złoża koralowców, ale skutecznie osłania wybrzeże przed falami oceanu. W rezultacie większość roślinności lądowej rozprzestrzenia się w dół do morza, a wody przybrzeżne są bogate w roślinność podwodną, taką jak zielone algi.

Wyspy GBR zawierają ponad 2000 gatunków roślin. Północne wyspy mają 300-350 gatunków roślin, które są zwykle drzewiaste, podczas gdy południowe wyspy mają 200, które są bardziej zielne; region Whitsunday jest najbardziej zróżnicowany, obsługując 1,141 gatunków. Rośliny są roznoszone przez ptaki.

Fauna

Morze gości liczne gatunki ukwiałów, gąbek, robaków (np.Spirobranchus giganteus pokazany na zdjęciu), ślimaki, homary, raki, krewetki i kraby. Czerwone algi Lithothamnion i Porolithon barwią wiele raf koralowych na purpurowo-czerwono, a zielona alga Halimeda występuje w całym morzu.

Czterysta gatunków koralowców, zarówno koralowców twardych jak i miękkich zamieszkuje rafy. Większość z nich składa gamety, rozmnażając się w masowych tarłach, które są wywoływane przez rosnące temperatury morza wiosną i latem, cykl księżycowy i cykl dobowy.

Rfy w wewnętrznej GBR składają ikrę w tygodniu po pełni księżyca w październiku, podczas gdy rafy zewnętrzne składają ikrę w listopadzie i grudniu. Jej wspólne miękkie korale należą do 36 rodzajów. W systemach rafowych występuje ponad 1500 gatunków ryb. Na rafie żyje pięćset gatunków alg morskich lub wodorostów, w tym trzynaście gatunków z rodzaju Halimeda, które tworzą wapienne kopce o szerokości do 100 metrów (110 yd), tworząc na ich powierzchni mini-ekosystemy, które zostały porównane do pokrycia lasów deszczowych.

Rozgwiazda koroniasta (Acanthaster planci) jest głównym drapieżnikiem raf, ponieważ żeruje na polipach koralowych wspinając się na nie, wysuwając na nie swój żołądek i uwalniając enzymy trawienne, aby wchłonąć upłynnioną tkankę. Jeden dorosły osobnik może zjeść do 6 m2 rafy rocznie. W 2000 roku, epidemia rozgwiazdy koroniastej przyczyniła się do utraty 66% żywej koralowej pokrywy na badanych rafach. Zmiany w jakości wody i przełowienie naturalnych drapieżników, takich jak tryton olbrzymi, mogły przyczynić się do wzrostu liczby rozgwiazd koroniastych.

Istnieje co najmniej 30 gatunków wielorybów, delfinów i morświnów, w tym karłowatego wieloryba nornikowatego, delfina garbatego Indo-Pacyfiku, wieloryba garbatego i diugoni. Sześć gatunków żółwi morskich rozmnaża się na GBR – zielony żółw morski, żółw skórzasty, żółw jastrzębiowaty, żółw morski loggerhead, żółw płaskonosy i Olive Ridley.

Ponad 200 gatunków ptaków (w tym 22 gatunki ptaków morskich i 32 gatunki ptaków przybrzeżnych) odwiedza, gniazduje lub grzęduje na wyspach i rafach, w tym orzeł bielik i rybitwa różowa. Większość miejsc gniazdowania znajduje się na wyspach w północnych i południowych regionach GBR, a 1,4-1,7 mln ptaków korzysta z tych miejsc w celu wyprowadzenia lęgów.

Siedemnaście gatunków węży morskich, w tym Laticauda colubrina (na zdjęciu), żyje w GBR w ciepłych wodach na głębokości do 50 metrów (160 stóp) i są one bardziej powszechne w części południowej niż północnej; żaden z nich nie jest endemiczny ani zagrożony. Jad wielu z tych węży jest bardzo toksyczny; na przykład Aipysurus duboisii jest uważany za najbardziej jadowitego węża morskiego na świecie.

Na rafie żyje ponad 1500 gatunków ryb Od 300 do 500 gatunków mszywiołów.

Krokodyle słonowodne żyją w namorzynach i słonych bagnach na wybrzeżu. Około 125 gatunków rekinów, płaszczek, płaszczek lub chimaera żyją na GBR, oprócz około 5000 gatunków mięczaków. Te ostatnie obejmują gigantyczną małżę i różne nudibranchy oraz ślimaki stożkowe.

Działalność człowieka

Obszary przybrzeżne Morza Koralowego zostały zaludnione co najmniej 40 000 lat temu przez prehistorycznych ludzi przybywających z wysp północnych. Te plemiona Aborygenów zostały rozproszone i obecnie tylko około 70 grup zamieszkuje obszar wokół GBR.

Żegluga od dawna była tradycyjną działalnością człowieka na Morzu Koralowym i istnieje 10 głównych portów na samym wybrzeżu Queensland. W 2007 r. ponad 3500 statków pływało w tym obszarze, wykonując ponad 9700 rejsów, w których transportowano węgiel, cukier, rudę żelaza, drewno, ropę, chemikalia, bydło i inne towary.

Inna działalność gospodarcza na morzu obejmuje rybołówstwo i poszukiwanie złóż ropy naftowej w Zatoce Papuaskiej. Morze jest również popularnym celem turystycznym. W latach 2006-2007, turystyka na GBR przyczyniły się do 5,1 mld dolarów do gospodarki australijskiej. Turystyka jest głównie zagranicznych lub z odległych części Australii, z lokalnym wkładem około A$ 153 mln.

W szczególności, około 14,6 mln wizyt zostały wykonane do raf Morza Koralowego przez mieszkańców Queensland w ciągu 12 miesięcy w 2008 roku. Rosnące obawy związane z wpływem turystyki na środowisko spowodowały utworzenie w 1975 roku Parku Morskiego Wielkiej Rafy Koralowej. Istnieją również mniejsze parki stanowe i narodowe. W 1981 roku Wielka Rafa Koralowa została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Od połowy 2004 roku, około jedna trzecia Parku Morskiego Wielkiej Rafy Koralowej jest chroniona przed usuwaniem gatunków w jakikolwiek sposób, w tym przed połowami, bez pisemnej zgody.

II wojna światowa

W II wojnie światowej bitwa na Morzu Koralowym była pierwszą bitwą lotniskowców stoczoną przez Stany Zjednoczone i Australię przeciwko Japonii. Bitwa trwała od 4 maja do 8 maja 1942 roku. W tym czasie żaden z okrętów nie widział siebie nawzajem ani nie strzelał do siebie ze swoich dział. Wszystkie walki były prowadzone przez samoloty z lotniskowców. Jest to największa bitwa morska stoczona w pobliżu Australii. Była ona ważna, ponieważ była pierwszą poważną porażką Japonii i powstrzymała Japończyków przed inwazją na Port Moresby, stolicę Nowej Gwinei. Wielu ludzi uważało ją za bitwę, która ocaliła Australię.

Obrazy dla dzieci

• 

  Mapa Wysp Morza Koralowego.

• 

  Profil termiczny Prądu Wschodnioaustralijskiego

• 

  Cyklon tropikalny Larry nad Wielką Rafą Koralową, 19 marca 2006 roku

• 

  Shen Neng 1 osiadł na mieliźnie przy Wielkiej Rafie Koralowej 5 kwietnia 2010 roku

  .

• 

  Koral jednorożcowy (Acropora cervicornis)

• 

  .

  Meandrina meandrites (Maze Coral)

• 

  Battle of the Coral Sea

.

• 

  Niesamowita Wielka Rafa Koralowa

• 

  Refa Koralowa, część Wielkiej Rafy Koralowej

• 

  Reef Stonefish (Synanceia verrucosa) Wielka Rafa Koralowa

• .

  

  Małż gigant lub Tridacna gigas

• .

  

  Zbliżenie węża morskiego oliwkowego (Aipysurus laevis)

• .

  

  Common Clownfish w ich domu z ukwiałami morskimi

• 

  Lasy namorzynowe są niezbędne dla utrzymania dobrego stanu zdrowia ekosystemów morskich w obszarach tropikalnych ekosystemów w obszarach tropikalnych

• 

  Rozgwiazda niebieska (Linckia laevigata) odpoczywająca na twardych koralach Acropora i Porites

.