Mokradła występują w czterech głównych odmianach, zdefiniowanych przez dwa pytania: czy woda jest słodka czy słona? I czy teren podmokły jest w dużej mierze pokryty trawą i krzewami (bagno) czy drzewami (prawdziwe bagno)? Wikipedia podaje bagna i torfowiska jako odrębne typy, ale dla większości celów są to tylko specyficzne typy bagien.

Mokradła tworzą się, gdy obszar otrzymuje znaczny dopływ wody i powolny odpływ wody. Woda może oczywiście pochodzić z deszczu, ale może również wypływać z ziemi (deszcz na wyższych wysokościach spływa w dół i wydobywa się z warstw wodonośnych w obszarze mokradeł) lub napływać z przyległych zbiorników wodnych, takich jak morze, rzeka lub jezioro. Są to więc sposoby pozyskiwania wody; zauważ, że oznacza to, iż możesz mieć mokradła na suchym obszarze, choć jest to rzadkie. Weźmy pod uwagę deltę Nilu, która otrzymuje ogromny dopływ wody i mułu z Nilu.

Potem jest wyjście. Większość dobrze nawodnionych obszarów nie jest podmokła z powodu drenażu. Ziemia jest na tyle nachylona, nawet na ogólnie płaskich obszarach, że woda zamiast stać, zbiera się w potokach i rzekach. Dlatego większość terenów podmokłych jest bardzo płaska, co pozwala wodzie utrzymywać się w okolicy zamiast szybko odpływać. Na obszarach ciepłych, suchych i/lub wietrznych występuje również duże parowanie, które przeciwdziała tworzeniu się mokradeł. To dlatego płaskie suche obszary kończą jako słone równiny zamiast bagien: woda od czasu do czasu zalewa obszar, ale w płytkiej warstwie szybko wyparowuje, pozostawiając sól, i nie ma szans na zakorzenienie się bujnych roślin.

Więc większość mokradeł będzie na płaskich obszarach z dużą ilością deszczu lub pobliskimi zbiornikami wodnymi. Jeśli jest gorąco, będą potrzebowały dużo deszczu lub dużych zbiorników wodnych; jeśli jest zimno, nie trzeba wiele. W istocie, lasy borealne Kanady i Rosji mają rozległe połacie zimnych bagien, ponieważ mimo stosunkowo niewielkich opadów prawie w ogóle nie parują. Każde małe zagłębienie w ziemi wypełni się wiosną wodą z roztopów i pozostanie w niej aż do jesiennych przymrozków. Podobnie ogromne połacie tundry są bagniste podczas letniej odwilży.

To, czy teren podmokły jest słony czy słodki, zależy od tego, skąd czerpie wodę. Wybrzeża morskie będą miały słone bagna (np. amerykańskie wybrzeże środkowoatlantyckie) lub słone bagna (np. namorzynowe bagna na Florydzie). Przypuszczam, że można mieć słone bagno w głębi lądu, jeśli jego woda pochodzi z dużych pokładów soli, ale jeśli tak, to może nie być w nim zbyt wiele życia, ponieważ nie byłoby sposobu, by rośliny i zwierzęta słonowodne mogły do niego migrować. Dziwne formy życia w końcu przystosowałyby się do życia tam, jak termofile z Old Faithful.

Oś bagno vs bagno jest trochę trudniejsza. Zasadniczo na danym obszarze będą rosły drzewa, jeśli będzie wystarczająca ilość opadów w stosunku do parowania. Magiczna liczba to około 50 cm rocznie w subarktyce, 75 cm w strefie umiarkowanej i 100 cm w tropikach. Nieco mniej, a otrzymamy krzewy lub rozproszone drzewa w pobliżu rzek (preria, sawanna), nieco więcej, a otrzymamy otwarte lasy – lub, dla Twoich celów, bagna zamiast mokradeł. Istnieją dodatkowe czynniki (głębokość gleby, żyzność gleby, wypas dużych zwierząt), ale głównym z nich są opady deszczu. Jeśli chcesz mieć bagno w deszczowej okolicy, możesz zadeklarować, że gleba jest zbyt wyjałowiona i migrujące bestie zjedzą wszystkie sadzonki. Jeśli chcesz mieć bagno na stosunkowo suchym obszarze, możesz zadeklarować, że gleba jest bogato obdarzona, a drzewa są bardzo odporne i wolno rosnące, zdolne do radzenia sobie z okresami suszy.

Kilka dodatkowych uwag:

• Podmokłe tereny mogą być sezonowe lub całoroczne.
• Są uciążliwe do przemierzania, ponieważ jeśli spróbujesz iść pieszo, trafisz na gęste błoto lub głębokie baseny, a jeśli spróbujesz pływać łódką, trafisz na grube maty lub piaszczyste barki.
• Mogą być osuszone nawet przy użyciu średniowiecznej technologii, i zwykle będą osuszone, gdy wkroczy na nie ludzkość, gdyż nie nadają się do uprawy roślin.
• Zwykle tętnią życiem roślin i zwierząt, z powodu wszechobecnej wody, ale nie muszą być: bez dopływu świeżych składników odżywczych mokradła mogą być trudnym miejscem do zdobycia składników odżywczych. Takie mokradła są jak lasy tropikalne: mają ogromne ilości roślinności, które gromadziły się bardzo powoli, a jeśli zostaną oczyszczone, nie będą dobre dla rolnictwa bez masowego nawożenia gleby.
• Rozrost roślinności w połączeniu z brakiem tlenu do wspierania rozkładu oznacza, że mokradła mogą gromadzić duże ilości węgla. To zaczyna się jako torf, a ostatecznie staje się węglem.
• To może być zaskakujące: dla społeczeństw przedindustrialnych, bagna były kluczowym źródłem rudy żelaza! Opady deszczu na bogatych w żelazo wyżynach spływały do mokradeł i gromadziły się, wspomagane przez bakterie, w bryłki hematytu. W Anglii i Walii ludzie co jakiś czas przemierzali moczary w poszukiwaniu tych złóż i zabierali je do kowala w celu rafinacji.