Kofeina jest naturalnie występującym stymulantem chemicznym zwanym trimethylxanthine. Jego wzór chemiczny jest C8H10N4O2 (patrz Erowid: Chemia Kofeina dla obrazu struktury molekularnej). Jest to narkotyk, a właściwie dzieli wiele cech z bardziej znanych narkotyków, takich jak amfetamina, kokaina i heroina. Jak wyjaśnimy bardziej szczegółowo na kilku następnych stronach, kofeina wykorzystuje te same mechanizmy biochemiczne, co inne narkotyki, aby stymulować pracę mózgu: Jeśli czujesz, że twój umysł szaleje po wypiciu o jedno espresso za dużo, to nie masz przywidzeń.

W swojej czystej postaci, kofeina jest białym krystalicznym proszkiem, który smakuje bardzo gorzko. Jest medycznie użyteczna do stymulacji serca i służy również jako łagodny środek moczopędny, zwiększając produkcję moczu w celu wypłukania płynów z organizmu.

Kofeina jest integralną częścią globalnej kultury od setek lat. Afrykański folklor podaje odkrycie energetyzujących właściwości kawy około 800 roku n.e., a europejskie i azjatyckie przekazy wskazują, że kawa i herbata były lokalnymi ziołami już w 1400 roku. Chociaż kawa była często postrzegana jako rzadki luksus dla społeczeństw z dala od regionów uprawy kawy, żywność i napoje wykonane z innych roślin zawierających kofeinę były prawdopodobnie częścią medycznego i odżywczego arsenału ludzkości przed zapisaną historią .

Dziś, kofeina jest używana tak samo jak przez pokolenia: Zapewnia ona „zastrzyk energii” lub uczucie podwyższonej czujności. Wielu byłych studentów może sobie przypomnieć używanie mocnej kawy lub kofeiny w tabletkach, aby nie zasnąć podczas nauki do egzaminów końcowych. Podobnie, kierowcy na długich trasach często wypełniają swoje uchwyty na kubki napojami energetycznymi lub kawą ze sklepu, aby pomóc im przeć do celu.

Pamiętaj jednak, że kofeina dzieli niektóre cechy tych znacznie twardszych narkotyków – w tym zdolność do powodowania uzależnienia. Wielu ludzi czuje się tak, jakby nie mogli funkcjonować rano bez filiżanki kawy (i jej kofeinowego impulsu), aby rozpocząć dzień. Efekty działania kofeiny mogą być znacznie łagodniejsze niż w przypadku nielegalnych narkotyków, ale rzucenie kofeinowego nałogu może być trudne dla kogoś, kto uczynił ten narkotyk dużą częścią swojej diety i stylu życia.

Kofeina jest niepodobna do wielu innych narkotyków, ponieważ jest obfita w tym, co jemy i pijemy. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o tym, jakie pokarmy dostarczają najwięcej kofeiny na świecie i odkryj wiele sposobów, w jakie spożywanie kofeiny stało się częścią globalnej kultury.