El método

15 de febrero de 2011

Piernas de corredor y piernas de bailarín: LA DIFERENCIA DEFINITIVA

Si te mostraran dos pares de piernas, una perteneciente a un corredor y otra a un bailarín, ¿serías capaz de distinguir cuál es cuál? Probablemente dirías «no hay problema». La corredora tendría las piernas delgadas y rectas con cuádriceps angulosos, caderas delgadas pero con poca definición en sus glúteos externos, y traseros apretados pero no especialmente levantados. La bailarina tendría las piernas más curvadas, los glúteos definidos y levantados, y los músculos más compactos y de aspecto más firme.

Aunque estas diferencias nos parezcan sencillas, no hay mucha validación científica para ellas. Los expertos en fitness han escrito que los dos tipos de piernas son igual de fuertes, y un estudio sueco ha añadido su peso a esta especulación al descubrir que las piernas de los bailarines y los corredores tienen la misma cantidad de fibras musculares de «contracción lenta» (que aumentan la resistencia).

Lo que falta en esta discusión es la cuestión de cómo y hasta qué punto las piernas de los bailarines y los corredores difieren entre sí. En mi opinión, que se basa en 20 años como profesor de ejercicio, correr y bailar sí producen piernas que se ven y se comportan de manera diferente entre sí, y me gustaría sugerir algunas razones.

En primer lugar, he observado que las piernas de los alumnos principiantes del Método de la Barra que son corredores suelen temblar incontroladamente durante la sección de trabajo de los muslos, lo que hace que les cueste mucho realizar el ejercicio. Creo que la razón de que esto ocurra radica en la mecánica de la carrera. Cada paso de una pierna da un breve descanso a la otra. Además, la parte delantera y la trasera de cada pierna obtienen un segundo descanso diminuto debido a que cada lado se dispara por separado, primero los cuádriceps y luego los isquiotibiales. Por lo tanto, correr es muy eficaz para conservar la energía, proporcionando a los músculos de las piernas instantes de descanso regenerativo para que nunca estén completamente agotados. Si ponemos los cuádriceps o los isquiotibiales de un corredor en una situación que requiera una tensión muscular sostenida -o un trabajo de fuerza-, se fatigarán rápidamente. Los bailarines, por el contrario, se entrenan para mantener posiciones sostenidas, como pliegues, extensiones y equilibrios. Los ejercicios del Método de la Barra van un paso más allá y aumentan el tiempo de mantenimiento de esas posiciones de segundos a minutos. Esta técnica de fortalecimiento obliga a que se activen todas las fibras musculares posibles, con lo que los músculos se agotan por completo.

En segundo lugar, correr favorece a algunos músculos de las piernas sobre otros. Cuando los corredores utilizan sus piernas para impulsarse hacia delante, dos grupos musculares, los cuádriceps y los isquiotibiales, realizan la mayor parte del trabajo. Los glúteos sólo entran en acción cuando corren a toda velocidad o saltan, movimientos que exigen una gran amplitud de movimiento a través de las caderas. Los corredores serios practican vueltas compuestas de saltos amplios por esta misma razón. Los que se limitan a dar pasos del tamaño de un jogging acaban por no proporcionar a sus glúteos el desafío suficiente para cambiar su forma.

En tercer lugar, correr tensa los músculos que rodean sus caderas. Esta pérdida de movilidad restringe la capacidad de los corredores para reclutar los músculos que conectan sus piernas con sus torsos, haciendo que estos músculos se atrofien y que sus piernas parezcan menos tonificadas. Un músculo que puede ponerse especialmente tenso en los corredores es un flexor de la cadera llamado «tensor fasciae latae». Cualquier marcha más rápida que un paseo, si se realiza con frecuencia, puede hacer que el «tensor fasciae latae» se tense y restrinja la función de otros músculos, como los glúteos externos. (Un tensor fasciae latae tenso también puede causar una condición dolorosa llamada síndrome de la banda IT). Por otro lado, los bailarines desarrollan todos los músculos a su disposición extendiendo las piernas hacia fuera y hacia arriba en todas las direcciones.

En cuarto lugar, cada paso que dan los corredores impacta en sus articulaciones y músculos con una fuerza de 1 ½ a 5 veces su peso corporal. Estos pasos se van sumando (los corredores dan alrededor de 35.000 pasos en una carrera de 10 millas.) y acaban sacudiendo los músculos y la piel un poco de su cuerpo. El baile rara vez implica un golpeo repetitivo, y el Método de la Barra no utiliza ningún impacto. De este modo, a medida que los músculos de las piernas de los alumnos del Método Bar desarrollan fuerza, se envuelven firmemente alrededor de sus huesos subyacentes.

Por último, correr intensamente sin suficiente combustible a veces obliga al cuerpo de los corredores a quemar su propio músculo. Esta pérdida de masa muscular puede hacer que las piernas de los corredores pierdan tono y parezcan flácidas. Los bailarines y los estudiantes del Método de la Barra comparten el objetivo de desarrollar una musculatura densa, aunque por razones ligeramente diferentes: los bailarines para ganar fuerza para saltar, los estudiantes del Método de la Barra para desarrollar unas piernas firmes y esculpidas.

No me malinterpretes. Correr crea unas piernas bonitas. Sin embargo, el baile y el Método de la Barra pueden llevarlas al reino de la belleza más allá de lo que el correr por sí mismo puede lograr. Jenni Finley (en la foto de arriba), actualmente profesora del Método de la Barra en el sur de California, adelgazó notablemente sus piernas durante su primer año de práctica del Método de la Barra. La forma de sus piernas -muslos delgados y suaves, isquiotibiales definidos y un asiento alto y redondo- da a Jenni una apariencia que se parece menos a la de una corredora y claramente más a la de una bailarina.