El cemento se utiliza en una variedad de productos de construcción. Pero lo más habitual es encontrarlo en el hormigón. De hecho, el hormigón es una mezcla de cemento, agua y agregados. Tanto el cemento como el hormigón son materiales útiles que pueden utilizarse de forma segura. Pero hay una serie de riesgos para la salud de los que debe protegerse.

Ya sea que esté mezclando un lote de hormigón, utilizando el cemento de otras maneras o perforando materiales de hormigón, puede estar expuesto al polvo de cemento y de hormigón.

¿Es este polvo dañino y cuáles son los riesgos?

Inhalación

Cuando piensa en los riesgos del polvo, el primer elemento de EPP que podría considerar es una máscara antipolvo. Pero, ¿por qué necesitamos proteger nuestros pulmones cuando se trata de polvo de hormigón y cemento?

Puede que le sorprenda saber que el polvo de hormigón y cemento contiene sílice. Si no sabe mucho sobre la sílice, en forma de polvo, es mortal. El polvo de sílice es uno de los mayores asesinos de los trabajadores de la construcción, después del amianto. El polvo de sílice mata a unas 800 personas cada año en el Reino Unido.

El hormigón y el mortero pueden contener hasta un 25%-70% de sílice, por lo que las concentraciones pueden ser muy elevadas. Cuanto mayor sea el nivel de sílice, mayor será el riesgo de padecer una enfermedad pulmonar relacionada con la sílice. Debido a la gravedad del polvo de sílice y a sus efectos mortales, existen requisitos legales para proteger a los trabajadores de la exposición. Por ello, debe pensar en algo más que en las mascarillas contra el polvo. Para reducir la exposición al polvo, considere la amortiguación, la ventilación y la extracción.

Averigüe más sobre los límites de exposición al polvo de sílice, la normativa y la ley.

Además del contenido de sílice, el polvo de cemento y hormigón puede ser perjudicial por inhalación de otras maneras. En contacto con la humedad de la boca, el polvo de cemento y hormigón forma una solución corrosiva y altamente alcalina. Más adelante, en la sección dedicada a la piel, trataremos este tema con más detalle, pero si no quiere que este polvo entre en contacto con su piel, tampoco lo querrá en su boca, nariz o pulmones. Cuando utilices o produzcas polvo de cemento y hormigón, protege tus vías respiratorias.

Piel

Los productos a base de cemento, como el hormigón o el mortero, pueden causar graves problemas en la piel, como dermatitis y quemaduras. El polvo fino de cemento y hormigón puede caer sobre la piel expuesta y quedar atrapado entre la ropa suelta y la piel. El polvo reacciona con el sudor o la ropa húmeda para formar una solución corrosiva, que dañará su piel.

El cemento húmedo es de naturaleza altamente alcalina. Se puede desarrollar rápidamente una quemadura o úlcera grave si queda atrapado contra la piel. En casos extremos, estas quemaduras pueden necesitar un injerto de piel o provocar la amputación de un miembro.

Incluso si no se produce una quemadura o una úlcera por el contacto, pueden producirse daños en la piel. Es posible que no note el daño en el primer contacto. Pero el contacto regular con el polvo de hormigón y cemento puede provocar una dermatitis de contacto irritante. Se trata de una afección cutánea dolorosa en la que la piel se vuelve:

• roja
• seca
• hinchada
• agrietada

Con el tiempo, puede desarrollarse una dermatitis alérgica de contacto. Se trata de una afección más grave, que puede impedirle trabajar con cemento u hormigón porque su piel no tolera ningún contacto.

La buena noticia es que los fabricantes añaden un ingrediente para reducir el riesgo de dermatitis alérgica de contacto. Pero esto sólo dura un tiempo limitado. Así que asegúrese de utilizar las bolsas de cemento dentro de la fecha marcada en ellas.

Descubra más sobre cómo evitar la dermatitis por contacto con el cemento.

Ojos

Cuando el polvo de cemento y hormigón entra en los ojos, puede reaccionar con la humedad natural presente. Esto puede provocar enrojecimiento, quemaduras o, en casos más graves, ceguera.

Las quemaduras químicas en los ojos, como las causadas por el polvo de cemento y hormigón, pueden ser sólo una irritación menor, pero también pueden ser extremadamente dolorosas y alterar la vida.

Controles

Ahora que sabemos cuáles son los riesgos para la salud, podemos tener cuidado al utilizar o producir polvo de cemento y hormigón. Si trabajas en la construcción, va a ser casi imposible evitar el cemento por completo. Pero es posible utilizar el cemento y el hormigón con seguridad, controlando los riesgos para la salud.

Puede reducir el riesgo evitando, eliminando o reduciendo la exposición en la medida de lo posible. He aquí un resumen de los tipos de controles que puede considerar.

Medidas de control:

• Supresión del agua
• Evitar el barrido en seco
• Extracción
• Ventilación
• Instalaciones de lavado
• Utilizar materiales embolsados dentro de la fecha marcada

PPE:

• Máscara antipolvo
• RPE
• Gafas cuando exista riesgo de contacto con el polvo o salpicaduras en los ojos
• Guantes impermeables, largos y ajustados
• Mangas largas e impermeables si hay riesgo de contacto con los brazos
• Calzado como botas de seguridad impermeables si se está de pie en el cemento o durante el vertido
• Pantalones impermeables si hay riesgo de salpicaduras o cuando se arrodilla sobre productos de cemento húmedo
• Otra ropa para evitar el contacto con la piel según sea necesario

Cuando se utilizan o producen sustancias peligrosas, se necesita una evaluación COSHH. Cree su evaluación COSHH del cemento en minutos, con nuestras plantillas COSHH listas para usar.