A. Hay varias variedades de palmeras que prosperan en nuestro clima neotropical. Es importante tener en cuenta que en la zona 9 la temperatura mínima anual promedio es de entre 20 y 30 grados Fahrenheit. Por esta razón, hay que tener en cuenta la tolerancia al frío de una palmera. La mayoría de los nuevos desarrollos comerciales y de entretenimiento en el condado de Galveston están incorporando un gran número de palmeras en sus paisajes. Sin embargo, un nuevo residente en la zona podría cometer fácilmente un error al duplicar algunas de las palmeras que se están instalando comercialmente. Los viveros y los centros de jardinería locales tienen especies exuberantes y exóticas que aparecen en los folletos de los destinos turísticos tropicales, muchas de las cuales son totalmente inapropiadas para nuestro clima. Una regla general para la selección de palmeras resistentes es: las palmeras con el follaje azul son las más tolerantes al frío. Esto se debe a una capa de cera en las frondas.

La Sabal texana es una de las opciones más resistentes. Originaria de la zona 9, la Sabal texana es una palmera muy tolerante al frío y de crecimiento lento. Se caracteriza por su tronco ancho, con rayas cruzadas, y sus hojas ligeramente curvadas en forma de abanico. La Sabal minor, o palmera palmera, es la especie más resistente del género. Esta palmera rara vez forma un tallo por encima del suelo y es muy corta. Se utiliza más bien como un gran arbusto. La versatilidad de las palmeras Sabal radica en su capacidad para adaptarse a las condiciones del suelo pantanoso. La palmera Palmetto incluso se adapta bien a zonas sombrías y con poca luz. La histórica Kemper House de Galveston tiene muchos ejemplos maduros de estas dos palmeras.

El Sabal palmetto también se conoce como la palmera de la col o de Florida. Se dice que es la especie de Sabal más plantada en EE.UU. Aunque se adapta bien a nuestro clima invernal, su gran altura y su estrecho tronco anillado le dan un aspecto de palillo gigante en un entorno residencial pequeño. Curiosamente, esta palmera se trasplanta mejor como árbol maduro que como árbol pequeño. Los buenos ejemplares de esta palmera se encuentran en la explanada del puerto de South Shore.

La Washingtonia es conocida en estos lugares como palmera mexicana. De crecimiento rápido, esta palmera es hermosa a cualquier altura, lo que la convierte en una elección fácil para el paisajismo. Este árbol se distingue por sus hojas de color verde brillante y su fina corteza marrón cruzada. La corteza se desprende eventualmente para revelar un tronco liso. La Washingtonia se adapta bien a nuestro suelo arcilloso. Se ha plantado un número considerable de estas palmeras a lo largo de la carretera estatal 146 en dirección norte hacia Kemah.

Para una apariencia más parecida a la de las plumas, la Butia capitata o palma Pindo, es una excelente opción para la costa superior de Texas. Sus graciosas frondas azul-verde se arquean desde su tronco hasta casi barrer el suelo. Esta palmera también es de crecimiento lento y mantiene una forma compacta y exuberante durante muchos años. Aunque puede alcanzar los 25 pies de altura, la mayoría son más bajas. Un bello ejemplo de la palmera Pindo se encuentra junto a Larry’s Shoes en el Baybrook CommonsShopping Center.

La Phoenixcanariensis y la Phoenix dactylifera son dos opciones adicionales para la zona 9. Conocidas comúnmente como palmera canaria y Phoenix dactylifera, respectivamente, ambos especímenes son bastante grandes en la madurez. La variedad CanaryIsland tiene un gran tronco en forma de piña que puede medir varios pies de diámetro. Estas palmeras pueden verse a lo largo de las orillas del canal de Clear Creek cuando éste se curva hacia el puente de Kemah desde Clear Lake. Las palmeras datileras Phoenix son un elemento espectacular en las entradas del puerto de South Shore en FM2094.

Trachycarpusfortunei es una de las variedades de palmeras más resistentes del mundo. Se pueden encontrar ejemplares maduros en Canadá, Escocia e Irlanda. También conocida como palmeras de molino, esta variedad tan característica se reconoce por su tronco peludo, estrecho y marrón. Las palmeras Windmill se desarrollan mejor en la zona 9 si se plantan en un lugar parcialmente sombreado. El Baycliff Jack-in-the-Box, en la esquina de la FM 146 con la FM 646, está ajardinado con estas palmeras.

La Chamaeropshumilis es una opción espectacular como planta de maceta o en un parterre. Conocida familiarmente como palmera de abanico mediterránea, esta variedad suele estar formada por grupos de pequeños troncos que sobresalen de un tronco mayor. Su forma pequeña y compacta hace que sea fácil de mantener. Esta palmera pasa bien el invierno en nuestra zona y se desarrolla mejor en suelos bien drenados.

Por último, incluyo una selección que no es una palmera en absoluto, sólo se confunde con una. Cycas revoluta es el nombre científico de la especie más resistente de la palmera sagú. La sagú es un miembro de la familia de las cícadas que comparte muchas de las características de las palmeras. Estas plantas exóticas de frondas rígidas de color verde oscuro se complementan mejor cuando se colocan en un paisaje con palmeras de diferentes alturas. Un grupo muy grande y antiguo de palmeras sagú adorna la entrada de la Mansión Moody en Galveston.