En mi visita a Nápoles a principios de este año, me llevaron a un santuario en una iglesia cerca del centro histórico de la ciudad, que honra la memoria del médico y santo italiano, Giuseppe (José) Moscati, que vivió de 1880 a 1927. Moscati fue beatificado por el Papa, ahora beato, Pablo VI en 1975 y canonizado por el Papa, ahora santo, Juan Pablo II en 1987, quien llamó a Giuseppe Moscati «un ejemplo a imitar por todos los que ejercen la profesión médica, sean o no creyentes».

«San Giuseppe Moscati», como se le conoce en italiano, es especialmente venerado en la «Chiesa del Gesu’ Nuova» (Iglesia Nueva de Jesús) en el centro de Nápoles. Dirigida por los jesuitas, la gente acude cada día a rezar ante la tumba de este querido santo, llamado popularmente «el Santo Médico de Nápoles». Su santuario se encuentra en el altar de la Visitación a la Santísima Virgen María e incluye una estatua de San Giuseppe Moscati y una urna de bronce que contiene sus restos mortales. Muchos de los efectos personales y el mobiliario de Moscati también se exponen en salas contiguas a la iglesia. Es una visita obligada para todos los devotos de San Giuseppe Moscati. Me conmovió mucho lo que vi y aprendí allí.

Moscati fue un científico profesional, profesor de medicina general, médico y cirujano, que trabajó incansablemente como apóstol laico de la Iglesia por el bien de la gente, totalmente dedicado al cuidado de los que sufren. Esto lo hizo hasta su último aliento a la edad de cuarenta y seis años, el 12 de abril de 1927.

El doctor Moscati había asistido a la misa esa mañana y había recibido la Santa Comunión. El resto del día trabajó en el hospital del que era administrador, hasta cerca de las tres de la tarde. Sintiéndose algo cansado, se sentó en un sillón de su despacho y murió poco después.

La causa de canonización de Moscati avanzó con bastante rapidez para aquellos tiempos. Fue beatificado en 1975 y canonizado el 25 de octubre de 1987, esto último mientras yo era estudiante en Roma. Su fiesta se celebra el 16 de noviembre. Recuerdo haber oído hablar de su canonización en 1987, pero en realidad sabía muy poco o nada del «santo médico» hasta muchos años después.

Como médico que buscaba la buena salud física de sus pacientes, Giuseppe también se preocupaba profundamente por el bienestar integral de sus pacientes. A sus estudiantes de medicina les decía que debían tener siempre presente que no sólo había que cuidar el cuerpo, sino también el alma del paciente. Escribió: «Muchos dolores pueden aliviarse con un buen consejo y pueden tocar el espíritu de las personas más que las meras recetas de la farmacia». Al decir esto, no rehuía en absoluto la medicina moderna, sino que planteaba la difícil cuestión de la curación de la persona en su totalidad.

Séptimo de nueve hijos, Giuseppe Moscati nació el 25 de julio de 1880 en Benevento, donde su padre ejercía la abogacía. En 1884 la familia se trasladó a Nápoles, por lo que Giuseppe creció realmente allí. Su padre había sido nombrado miembro del Tribunal de Apelación, de ahí el traslado a Nápoles.

La próspera y cariñosa familia Moscati era muy religiosa y Giuseppe fue bautizado a los seis días de nacer y recibió la Primera Comunión a los ocho años. Fue confirmado a la edad de diez años.

La asistencia regular a misa era la norma en la familia Moscati y algo que Giuseppe mantuvo, yendo a misa diaria siempre que le fue posible durante toda su vida, hasta el día de su muerte. De niño, Giuseppe había visto a su padre servir en el altar, especialmente en el monasterio de las clarisas de Avellino, donde los Moscati pasaban las vacaciones de verano. El ejemplo de su padre fue sin duda una influencia formativa en la piedad personal de Giuseppe.

Conocido por todos como, «Peppino», Giuseppe Moscati terminó la escuela primaria y secundaria, y luego se inscribió en la universidad en 1897 cuando tenía diecinueve años. Se licenció en medicina con el propósito, según él, de «aliviar el dolor de los que sufren». Había una razón profundamente personal para su elección.

Cuando todavía estaba en la escuela secundaria, el hermano mayor de Giuseppe, Alberto, había recibido heridas incurables en la cabeza en una caída de un caballo durante el servicio militar. La desgracia de su hermano tocó profundamente a Giuseppe en su decisión de estudiar medicina y convertirse en médico. El mismo año en que comenzó los estudios de medicina, 1897, el padre de Giuseppe, Francesco, murió a causa de una hemorragia cerebral.

En la universidad, Giuseppe se vio inmerso en un ambiente muy secularizado, pero su profunda fe y su educación le mantuvieron en un rumbo firme. El joven estudiante escribió en sus apuntes de entonces: «Ama la Verdad y muestra a los demás quién eres». Esto debía hacerse, escribió, «sin vergüenza, sin miedo y sin tener en cuenta las consecuencias. Y si la verdad te cuesta la persecución, debes aceptarla, ya que incluso el tormento debes abrazarlo. Y si por la Verdad tienes que sacrificarte a ti mismo y a tu vida, serás fuerte en el sacrificio».

Se podría caracterizar el pensamiento como el alto idealismo de una persona joven, pero también la sólida convicción de quien estaba totalmente dedicado al Señor en la fe católica incluso desde su juventud.

A la edad de veintitrés años, en julio de 1903, Peppino Moscati obtuvo la licencia para ejercer la medicina y comenzó a trabajar en Nápoles. Atendía a pacientes en un hospital para incurables y también trabajaba en un instituto de investigación en un puesto normalmente reservado a médicos de mayor edad y experiencia. Sus habilidades eran evidentes para sus contemporáneos en el campo de la medicina.

Finalmente fue nombrado administrador del hospital en el que trabajaba.
En abril de 1906, el Monte Vesubio, el famoso volcán cercano a Nápoles, comenzó a entrar en erupción. Este es el mismo volcán que sepultó Pompeya y Herculano en trece a veinte pies de ceniza volcánica y piedra pómez en el año 79 DC. Por lo tanto, cualquier estruendo del Monte Vesubio se toma en serio, hasta el día de hoy.

Debido a la lava, la ceniza, las rocas y el fuego que arrojaba, miles de personas que vivían cerca del volcán huyeron a Nápoles y sus alrededores. Muchos murieron en la tragedia mientras que otros sobrevivieron, pero gravemente heridos y necesitados de atención médica.

El hospital en el que trabajaba Giuseppe en Nápoles tenía un hospital más pequeño en Torre del Greco, a las afueras de Nápoles, a pocos kilómetros del cráter del Vesubio. Muchos de los pacientes del hospital eran ancianos y paralíticos. Preocupado por los heridos y enfermos, el doctor Moscati fue a Torre del Greco y supervisó la evacuación del hospital. Ayudó a sacar a todo el mundo justo antes de que el tejado se derrumbara y el edificio se desmoronara debido a la acumulación de rocas y cenizas. No se perdieron vidas en el derrumbe del hospital.

Después, el doctor Moscati envió una carta al director general de los servicios hospitalarios de Nápoles, en la que pedía que se diera las gracias a quienes habían colaborado en la evacuación, aunque sin mencionar su propio nombre como parte del esfuerzo. Su intervención se consideró esencial para evitar la pérdida de vidas en el hospital de Torre del Greco.

En 1911 estalló el cólera en Nápoles y Moscati fue encargado de las inspecciones de salud pública, además de investigar sobre la enfermedad y la mejor manera de acabar con ella. La mayoría de sus ideas se pusieron en práctica cuando murió en 1927. Durante el brote de cólera, Guiseppe se convirtió en miembro de la Real Academia de Medicina Quirúrgica y se doctoró en química fisiológica.

Moscati también fue nombrado director del Instituto de Patología Anatómica, es decir, el estudio de la enfermedad y el diagnóstico. En la sala de autopsias del instituto, Giuseppe colocó un crucifijo con la inscripción de un versículo del libro del profeta Oseas, capítulo 13, versículo 14: «Ero mors tua, o mors», es decir, «Oh, muerte, yo seré tu muerte».

La querida madre de Giuseppe, Rosa, murió de diabetes en 1914. Su hijo se convirtió en uno de los primeros médicos de Nápoles en experimentar con la insulina para tratar a los diabéticos, aunque después de la muerte de su madre.

Durante la Primera Guerra Mundial, el doctor Moscati intentó alistarse en las fuerzas armadas, pero le dijeron que podía servir mejor al país tratando a los heridos. Su hospital fue asumido por los militares y se calcula que visitó a casi 3.000 soldados. También siguió enseñando medicina general durante este tiempo.

Giuseppe, célibe de por vida, había hecho un voto privado de castidad y vivió una vida inspiradora de fe, esperanza y amor. Se negaba a cobrar a los pobres por el tratamiento médico y se sabe que enviaba a los pacientes a casa con una receta y los fondos necesarios para pagar la medicina.

Giuseppe Moscati también era conocido como un gran diagnosticador, y uno de sus pacientes más conocidos fue el famoso tenor de ópera italiano, Enrico Caruso, que vivió desde 1873 hasta 1921. Ya en la etapa final de su vida, Caruso había sido operado en Estados Unidos de pleuresía, aunque no de su verdadera dolencia. Todavía enfermo, Caruso regresó a Italia para recibir más tratamiento y el doctor Moscati fue convocado para visitar a Caruso en Sorrento a finales de julio de 1921.

En ese momento Moscati diagnosticó a Caruso un absceso subfrénico, que había quedado sin diagnosticar, y algo completamente distinto a la pleuresía, pero que estaba demasiado avanzado para ser tratado. De camino a Roma, Caruso murió el 2 de agosto de 1921, a la edad de cuarenta y ocho años. El funeral de Caruso se celebró en la iglesia romana de «San Francesco di Paolo», a quince minutos a pie de donde vivo ahora.

Con los milagros de curación atribuidos a la intercesión de Giuseppe Moscoti después de su muerte, fue el primer médico moderno en ser canonizado por la Iglesia católica y un patrón especial de todos los empleados en las profesiones curativas. Una vez escribió a un estudiante: «No es la ciencia, sino la caridad la que ha transformado el mundo», explicando que muy pocos pasan a la historia como hombres de ciencia, pero todos pueden dejar un mundo mejor por su caridad. San Giuseppe Moscati, ruega por nosotros.