Nel corso della mia visita a Napoli (Napoli) all’inizio di quest’anno, sono stato portato a un santuario in una chiesa vicino al centro storico della città, che onora la memoria del medico e santo italiano, Giuseppe (Giuseppe) Moscati, vissuto dal 1880 al 1927. Moscati fu beatificato da Papa, ora Beato, Paolo VI nel 1975 e canonizzato da Papa, ora Santo, Giovanni Paolo II nel 1987, che chiamò Giuseppe Moscati, “un esempio da imitare per tutti nella professione medica, per quelli di fede o no.”

“San Giuseppe Moscati”, come è conosciuto in italiano, è particolarmente venerato alla “Chiesa del Gesù Nuovo” nel centro di Napoli. Gestita dai Gesuiti, la gente viene ogni giorno a pregare davanti alla tomba di questo amato santo, popolarmente chiamato “il Santo Medico di Napoli”. Il suo santuario è presso l’altare della Visitazione alla Beata Vergine Maria e comprende una statua di San Giuseppe Moscati e un’urna di bronzo che contiene i suoi resti mortali. Molti degli effetti personali e degli arredi di Moscati sono anche esposti in stanze appena fuori dalla chiesa. È tutto da vedere per tutti coloro che sono devoti a San Giuseppe Moscati. Sono stato molto commosso da ciò che ho visto e imparato lì.

Moscati fu uno scienziato professionista, insegnante di medicina generale, medico e chirurgo, che lavorò instancabilmente come apostolo laico della Chiesa per il bene della gente, totalmente dedicato alla cura dei sofferenti. Questo ha fatto fino al suo ultimo respiro all’età di quarantasei anni, il 12 aprile 1927.

Il dottor Moscati aveva partecipato alla Messa quella mattina e aveva ricevuto la Santa Comunione. Il resto della giornata lavorò all’ospedale dove era amministratore, fino alle 15 circa. Sentendosi un po’ stanco, si sedette su una poltrona nel suo ufficio e morì poco dopo.

La causa di canonizzazione di Moscati è andata avanti abbastanza velocemente per quei tempi. Fu beatificato nel 1975 e canonizzato il 25 ottobre 1987, quest’ultimo mentre ero studente a Roma. La sua festa si tiene il 16 novembre. Ricordo di aver sentito parlare della sua canonizzazione nel 1987, ma in realtà sapevo poco o nulla del “santo medico” fino a molti anni dopo.

Come medico che cercava la buona salute fisica dei suoi pazienti, Giuseppe era anche profondamente preoccupato per l’intero benessere dei suoi pazienti. Diceva ai suoi studenti di medicina di tenere sempre a mente che non solo il corpo deve essere curato, ma anche l’anima del paziente. Scrisse: “Molti dolori possono essere alleviati con un buon consiglio e possono toccare lo spirito delle persone più delle semplici prescrizioni della farmacia”. Dicendo questo non evitava in alcun modo la medicina moderna, ma poneva anche la difficile questione della guarigione dell’intera persona.

Settimo di nove figli, Giuseppe Moscati nacque il 25 luglio 1880 a Benevento, dove suo padre esercitava la professione di avvocato. Nel 1884 la famiglia si trasferì a Napoli, così Giuseppe vi crebbe veramente. Suo padre era stato nominato alla Corte d’Appello, quindi il trasferimento a Napoli.

La prospera e amorevole famiglia Moscati era molto religiosa e Giuseppe fu battezzato sei giorni dopo la nascita e ricevette la Prima Comunione all’età di otto anni. Fu confermato all’età di dieci anni.

La partecipazione regolare alla Messa era la norma nella famiglia Moscati e qualcosa che Giuseppe mantenne, andando alla Messa quotidiana ogni volta che fu possibile per tutta la sua vita, fino al giorno della sua morte. Da ragazzo Giuseppe aveva visto suo padre servire all’altare, specialmente al monastero delle Clarisse di Avellino dove i Moscati passavano le vacanze estive. L’esempio di suo padre fu senza dubbio un’influenza formativa sulla pietà personale di Giuseppe.

Conosciuto da tutti come “Peppino”, Giuseppe Moscati terminò le scuole elementari e medie, poi si iscrisse all’università nel 1897 quando aveva diciannove anni. Perseguì una laurea in medicina, allo scopo, disse, “di alleviare il dolore di chi soffre”. C’era una ragione profondamente personale per la sua scelta.

Quando era ancora al liceo, il fratello maggiore di Giuseppe, Alberto, aveva ricevuto una ferita incurabile alla testa in una caduta da cavallo durante il servizio militare. La disgrazia di suo fratello toccò profondamente Giuseppe nella sua decisione di studiare medicina e diventare medico. Nello stesso anno in cui iniziò gli studi di medicina, il 1897, il padre di Giuseppe, Francesco, morì per un’emorragia cerebrale.

All’università Giuseppe fu immerso in un ambiente molto secolarizzato, ma la sua profonda fede e la sua educazione lo mantennero sulla retta via. Il giovane studente scrisse nei suoi appunti di allora: “Ama la verità e mostra agli altri chi sei”. Questo doveva essere fatto, scriveva, “senza imbarazzo, senza paura e senza badare alle conseguenze. E se la verità ti costa persecuzione, devi accettarla, come anche il tormento devi abbracciare. E se per amore della Verità dovrai sacrificare te stesso e la tua vita, sarai forte nel sacrificio.”

Si potrebbe caratterizzare il pensiero come l’alto idealismo di un giovane, ma anche la solida convinzione di chi si è dedicato completamente al Signore nella fede cattolica fin dalla sua giovinezza.

A ventitré anni, nel luglio del 1903, Peppino Moscati ottiene l’abilitazione alla professione medica e inizia a lavorare a Napoli. Curava i pazienti in un ospedale per incurabili e lavorava anche in un istituto di ricerca in un posto normalmente riservato a medici più anziani ed esperti. Le sue capacità erano evidenti ai suoi contemporanei nel campo medico.

Finalmente fu nominato amministratore dell’ospedale in cui lavorava.
Nell’aprile del 1906, il Vesuvio, il famoso vulcano vicino a Napoli, iniziò ad eruttare. Questo è lo stesso vulcano che nel 79 d.C. seppellì Pompei ed Ercolano in tredici o venti piedi di cenere vulcanica e pomice. Quindi, ogni rimbombo dal Vesuvio è preso seriamente, fino ad oggi.

A causa della lava, cenere, rocce e fuoco, migliaia di persone che vivevano vicino al vulcano fuggirono a Napoli e nei suoi dintorni. Molti morirono nella tragedia mentre altri sopravvissero, ma gravemente feriti e bisognosi di cure mediche.

L’ospedale in cui Giuseppe lavorava a Napoli aveva un ospedale più piccolo a Torre del Greco, fuori Napoli, a pochi chilometri dal cratere del Vesuvio. Molti dei pazienti dell’ospedale erano anziani e paralitici. Preoccupato per i feriti e i malati, il dottor Moscati andò a Torre del Greco e supervisionò l’evacuazione dell’ospedale. Assistette a far uscire tutti poco prima che il tetto crollasse e l’edificio si sgretolasse a causa dell’accumulo di roccia e cenere. Nessuna vita fu persa nel crollo dell’ospedale.

In seguito il dottor Moscati inviò una lettera al direttore generale dei servizi ospedalieri di Napoli, chiedendo che coloro che avevano assistito all’evacuazione fossero ringraziati, senza però menzionare il proprio nome come parte dello sforzo. Il suo intervento fu considerato essenziale per evitare la perdita di vite umane all’ospedale di Torre del Greco.

Nel 1911 scoppiò il colera a Napoli e Moscati fu messo a capo delle ispezioni sanitarie pubbliche, oltre a fare ricerche sulla malattia e sul modo migliore per porvi fine. La maggior parte delle sue idee furono messe in pratica al momento della sua morte nel 1927. Durante l’epidemia di colera Giuseppe divenne membro della Reale Accademia di Medicina Chirurgica, e ricevette un dottorato in chimica fisiologica.

Moscati fu anche nominato direttore dell’Istituto di Patologia Anatomica, cioè lo studio delle malattie e la diagnosi. Nella sala autoptica dell’istituto, Giuseppe pose un crocifisso con un versetto del libro del profeta Osea, capitolo 13, versetto 14: “Ero mors tua, o mors”, cioè “O morte, io sarò la tua morte”.

L’amata madre Rosa di Giuseppe morì di diabete nel 1914. Suo figlio infatti divenne uno dei primi medici a Napoli a sperimentare l’insulina nella cura dei diabetici, anche se dopo la morte della madre.

Durante la prima guerra mondiale il dottor Moscati cercò di arruolarsi nelle forze armate ma gli fu detto che poteva servire meglio il paese curando i feriti. Il suo ospedale fu rilevato dai militari e si stima che abbia visitato quasi 3.000 soldati. Continuò ad insegnare medicina generale anche durante questo periodo.

Celibe per tutta la vita, Giuseppe aveva fatto un voto privato di castità e visse una vita ispirata di fede, speranza e amore. Si rifiutava di far pagare ai poveri le cure mediche ed era noto per aver mandato i pazienti a casa con una prescrizione e i fondi necessari per pagare le medicine.

Giuseppe Moscati era anche conosciuto come un grande diagnosta, e uno dei suoi pazienti più noti era il famoso tenore lirico italiano, Enrico Caruso, che visse dal 1873 al 1921. Già nella fase finale della sua vita, Caruso era stato operato negli Stati Uniti per una pleurite, anche se non era la sua vera malattia. Ancora indisposto, Caruso tornò in Italia per ulteriori cure e il dottor Moscati fu chiamato a visitare Caruso a Sorrento alla fine di luglio del 1921.

A quel tempo Moscati diagnosticò a Caruso un ascesso subfrenico, che era rimasto senza diagnosi, e qualcosa di completamente diverso dalla pleurite, ma era troppo avanzato per essere trattato. In viaggio verso Roma, Caruso morì il 2 agosto 1921, all’età di quarantotto anni. Il funerale di Caruso si svolse nella chiesa romana di “San Francesco di Paolo”, a quindici minuti a piedi da dove vivo ora.

Con miracoli di guarigione attribuiti all’intercessione di Giuseppe Moscoti dopo la sua morte, fu il primo medico moderno ad essere canonizzato dalla Chiesa Cattolica e un santo patrono speciale di tutti coloro che esercitano le professioni curative. Una volta scrisse a uno studente: “Non la scienza, ma la carità ha trasformato il mondo”, spiegando che pochi passano alla storia come uomini di scienza, ma tutti possono lasciare il mondo un posto migliore con la loro carità. San Giuseppe Moscati, prega per noi.