Es una palabra que infunde temor a los propietarios y constructores de viviendas en Victoria y en toda Australia, y con razón.

Con los crecientes conocimientos e investigaciones sobre los efectos enormemente peligrosos y potencialmente mortales para la salud de la exposición a la sustancia, el amianto se ha convertido en una de las mayores manchas negras contra la industria manufacturera durante el siglo pasado, y sigue causando dolor a innumerables miles de propietarios y promotores inmobiliarios de todo el mundo.

El uso de todas las formas de amianto está prohibido en Australia desde finales de 2003 y, por desgracia, su peligroso legado sigue vivo en las paredes y estructuras de miles de hogares de todo el país. Pero con una preparación adecuada y estrictas precauciones de seguridad, el amianto puede retirarse y eliminarse de forma segura antes de que tenga la oportunidad de poner en peligro la salud y la vida de los propietarios y sus familias.

Hemos dedicado la entrada del blog de esta semana a explicar un poco más sobre qué es el amianto, los riesgos que conlleva la exposición a esta sustancia y cómo organizar su retirada segura si está renovando, reconstruyendo o pensando en comprar una propiedad antigua.

Una breve historia del amianto y de su uso

El amianto es el nombre que se da a un grupo de minerales de silicato de origen natural, y se extrajo en varios centros mineros de Australia durante décadas.

En su momento, se consideraba una especie de producto milagroso: era resistente al fuego, al agua y tenía excelentes propiedades aislantes, por lo que era una opción popular para los componentes de construcción de las viviendas.

El amianto también se utilizaba para fabricar casi todo, desde mantas ignífugas y paredes de edificios, hasta tejas, láminas de cemento para tejados e incluso nieve decorativa falsa en Navidad.

El amianto de relleno suelto también se utilizaba en el interior de las paredes y los tejados de las casas como aislante en los años 60 y 70, y muchos recordarán la crisis del Sr. Fluffy en el Territorio de la Capital Australiana, que aún continúa.

Los expertos informan de que, entre los años 50 y 70, Australia tuvo la mayor tasa de uso de amianto per cápita del mundo.

Los peligros actuales del amianto

Ahora se sabe que la exposición a partículas de amianto en el aire es una de las principales causas de mesotelioma, una forma agresiva de cáncer que afecta a la membrana que recubre los órganos internos. Otras enfermedades relacionadas con el amianto son la asbestosis (cicatrización y engrosamiento del tejido pulmonar) y el cáncer de pulmón.

Según el Centro del Mesotelioma, con sede en EE.UU., Australia tiene la segunda tasa más alta de muertes por mesotelioma del mundo, sólo por detrás de la del Reino Unido, debido al extenso historial de uso del amianto en el país.

Las personas que corren más riesgo son las que trabajaron en la minería, la fabricación y la instalación de productos de amianto, pero se han registrado miles de enfermedades y muertes relacionadas con el hecho de vivir en hogares en los que las partículas de amianto se han transportado por el aire.

Elimine el amianto al renovar o reconstruir su casa

Muchas casas construidas antes de 1980 probablemente contengan materiales fabricados con amianto, por lo que si no está construyendo una casa nueva y está pensando en comprar o renovar una propiedad antigua, es importante que alguien con licencia para identificar estructuras que contengan amianto realice una inspección profesional.

Esto ayudará a minimizar cualquier sorpresa peligrosa una vez que los componentes de la casa comiencen a ser removidos o demolidos para dar paso a las renovaciones.

Es importante recordar que la remoción del asbesto puede ser costosa, así que si está pensando en comprar una casa hecha con materiales que contienen asbesto, es importante considerar si está dispuesto a pagar el costo de la remoción en el futuro.

Además de las áreas mencionadas anteriormente, otros lugares sospechosos para buscar amianto en la casa incluyen:

• Revestimiento interior de ladrillo – A muchas casas hechas con paredes de fibra se les ha añadido un revestimiento de ladrillo en una fecha posterior para mejorar la apariencia de la casa. Sin embargo, las paredes de fibra originales aún permanecen, lo que significa que deben tomarse precauciones especiales durante el proceso de demolición.

• En el interior de su caja de interruptores – En los años 60 y 70, el amianto era un material popular para colocar dentro de las cajas de interruptores debido a sus propiedades ignífugas. Incluso en una casa recientemente renovada, la caja de interruptores puede seguir conteniendo este amianto original, así que pida a su electricista que inspeccione a fondo su caja de interruptores en busca de amianto, y organice su retirada si es necesario.

Elegir al profesional adecuado para la eliminación del amianto

Cuando se trata de la eliminación del amianto, asegúrese de elegir bien a su constructor – Muchos constructores dicen que «pueden eliminar el amianto sin problemas», sólo para venir a golpear salvajemente con martillos y excavadoras, lanzando no sólo el cuidado al viento, sino también un montón de polvo de amianto tóxico.

Cuando contrate a alguien para eliminar el amianto de su casa, pida que le muestren su licencia de eliminación de amianto, que es un requisito legal en Australia para cualquier persona que elimine el amianto de un edificio.

Los detalles se pueden encontrar en el sitio web de Worksafe Victoria, y para aquellos en otros estados, asegúrese de comprobar el sitio web del gobierno de su estado local para obtener información sobre los requisitos de licencia de amianto.

Puede encontrar más información sobre el amianto y su eliminación en Victoria en el sitio web asbestos.vic.gov.au.

Por supuesto, si construye una casa nueva, nunca tendrá que preocuparse por esto.

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